Да и артефакт, отданный ему Первым Некромантом в качестве маяка перед отправкой в столицу, обладал настолько мощным магическим фоном, что Алонт поначалу даже не был уверен, не выдаст ли это кольцо его даже в невидимости.

Как показала практика — не выдало, но вполне могло повлиять на него самого. Зловещая мощь этого артефакта, совершенно простого и невзрачного на вид, завораживала настолько, что магу воздуха даже не хотелось возвращать его владельцу. Но раз кольцо… Кольцо Обреченности, как его назвал Суртаз, послужило маяком для телепортации однажды, то наверняка могло им стать снова. Да и обзаводиться настолько могущественным врагом ради какой-то магической безделушки — сомнительная идея.

Невидимая спица покинула грудь Алонта, и он не без удовольствия расправил плечи — сам не заметил, как сжался в комок в своем укрытии на склоне горы. Портал вдалеке все еще не работал. Боевые группы смешались между собой, люди о чем-то спорили. Первый порыв — прислушаться, о чем они говорят. Но внутреннее чутье, не раз спасавшее жизнь магу воздуха, заставило его сосредоточиться на происходящем непосредственно рядом с ним.

И чутье не обмануло.

Кто-то крался чуть ниже по склону от выбранной им трещины в скале.

Не задумываясь, Алонт ушел в невидимость. Не полную — солнечный свет или прямо направленный взгляд наверняка смог бы выделить очертания его тела. Но с теневой стороны и на фоне камня его прозрачный силуэт был куда менее заметен, а силы на поддержание такой формы почти не расходовались. Главное — сохранять спокойствие и эмоциональное равновесие.

Что стало непростым делом, когда Алонт увидел, кто именно крадется вдоль склона скалы.

Кит. Внучка Милеха.

Маг воздуха даже проморгался, чтобы убедиться в том, что это не иллюзия и не обман зрения. Крадучись, девушка пробиралась среди осыпающихся камней и со стороны это выглядело, будто она преследует такую же цель, что и он сам — понаблюдать за происходящим у портала.

Но зачем? И почему она одна?

Алонт заколебался. Ему не хотелось выдавать свое местоположение кому бы то ни было, но Кит была своего рода дочерью заставы. В той или иной степени о ней заботились все, даже он сам, будучи комендантом. А раз она здесь одна, значит, с Милехом что-то случилось, и ей больше некому помочь. Разве что, кроме Ваана, чье отношение к Кит, по мнению Алонта, уже давно вышло за границы дружеских. Тогда это было не его ума делом, а сейчас могло означать, что чернокнижника, наверное, уже и в живых нет.

Беспокойство за людей, успевших за прошедшие годы стать ему почти что семьей, снова отозвалось уколом в груди. Сцепив зубы и едва не теряя концентрацию, маг воздуха осторожно сдвинулся с места, пытаясь найти взглядом успевшую скрыться из вида Кит. Долго искать не пришлось. Она тоже замерла, заняв удобное место в поросшей кустарником расселине у основания склона — незаметная со стороны, но прекрасно видимая Алонту сверху.

Бывший комендант наблюдал за тем, как Кит припала на одно колено и склонила коротко стриженную голову к плечу, будто бы к чему-то прислушиваясь. А затем, чуть ли на четвереньках, она медленно направилась по расселине вниз, к поросшему редким леском подножию.

От внимательного взгляда Алонта не укрылось то, что двигалась Кит как-то… странно. Всегда робкая и немного неуклюжая, девушка внезапно обзавелась хищной грацией и умением двигаться совершенно бесшумно.

Это настораживало и вызывало подозрения. Отчаянно надеясь, что они не подтвердятся, маг воздуха активировал простенькие чары просмотра ауры.

Горькое понимание того, что придется делать дальше, снова отозвалось болезненным уколом в груди, на этот раз — еще и лишив Алонта невидимости. Кит резко замерла, будто что-то услышав, и тут же обернулась — глядя прямо на мага воздуха.

Алонт с трудом подавил порыв снова стать невидимым или хотя бы вжаться в камень в надежде, что Кит его не заметила. Но это было определенно не так, и теперь обмануть ее удалось бы только уходом в более глубокую невидимость. Вот только эмоциональное равновесие мага воздуха для этого стало совершенно недостаточным — произошло еще кое-что, заставившее бывшего коменданта усомниться в том, что он видит.

Отдававшая гнилостной зеленцой и испещренная гнойно-бурыми прожилками аура Кит снова стала безмятежно золотой. Такой, какой Алонт запомнил ее в момент расставания.

Обман зрения или маскирующие чары?

Замершая было девушка присела на корточки, развернулась и, не отрывая взгляда от мага, неуверенно улыбнулась.

Узнала его? Или сделала вид, что узнала, чтобы приманить его поближе?

Медленно успокаиваясь, Алонт наблюдал за Кит, ничем внешне не выдавая своей растерянности. Он смотрел на нее тем самым — выработанным за годы службы комендантом — тяжелым и непроницаемым взглядом, которого не выдерживал даже Милех.

А она — выдержала.

И не просто выдержала, а улыбнулась еще шире. Алонту на миг показалось, что человек просто не может — не должен — так широко улыбаться. Но наваждение быстро пропало, а золотая аура — осталась.

Девушка приоткрыла рот, и тонкий слух мага воздуха уловил знакомое мычание. Похоже, Кит хотела что-то ему сообщить.

Плохо. Очень плохо. Ее могут услышать, как только стихнет людской гомон у портала.

Внутреннее чутье подсказывало Алонту, что лучше бы так и случилось. Если это какой-то новый вид нежити, то навести морок на пару десятков магов ей будет гораздо сложнее, чем на одного. Даже если этот один — сам является мастером иллюзий.

Будто уловив ход его мыслей, Кит тут же замолчала и склонила задранную голову к плечу. Бывший комендант продолжал безмолвно и неподвижно наблюдать за ней, ожидая дальнейших действий. Он понимал, что это довольно жестоко по отношению к искалеченной телом и разумом девушке. Внучке его друга. Но Алонту требовалась уверенность в том, что это действительно она.

Вот только уверенность эта все не возникала.

Кит неловко пригнулась и направилась обратно вдоль расселины — вверх по склону. Теперь она двигалась куда медленнее, шурша прошлогодней листвой. Такая неуклюжесть казалась магу воздуха до тошноты показной. И движения… Алонт видел не так уж и много травмированных разумом людей, но у тех, что ему доводилось встречать, был четко определенный перечень привычек, повадок и жестов. Однажды закрепившись, они не менялись чуть ли не до самой смерти.

И по мере того, как внучка Милеха поднималась по склону, маг воздуха все сильнее убеждался в истинности ощущения, будто кто-то изо всех сил пытался ею притвориться. Повторял ее движения, но чуть не так поставленная нога, отброшенная левой рукой челка — вместо правой… И другое выражение глаз. Несмотря на умственную искалеченность, взгляд Кит всегда отражал все ее простые и немногочисленные эмоции, благодаря чему Милех понимал внучку без слов.

Теперь же ее темные глаза не выражали ровным счетом ничего. Вкупе с сохранившейся мимикой это смотрелось просто жутко. Будто сейчас к нему направлялся даже не зомби, а разумная живая кукла.

Возможно, Кит видела, как погиб ее дед, и это стало последней каплей для ее хрупкого разума. Но чем тогда объяснить изменения в ауре?

Не мог же Алонт устать настолько, что ему это просто почудилось? Или мог?

Едва ли не впервые за свою долгую жизнь маг воздуха не знал, что ему делать. В размышлениях об этом он просто сидел на месте, внимательно наблюдая, как девушка карабкается к нему. В случае чего, ей придется падать с приличной высоты — потому что пару подходящих заклинаний бывший комендант также припомнил.

Видимо, настороженность Алонта была достаточно явной для того, чтобы ее распознала Кит. Девушка остановилась на той же высоте, что и укрытие мага, но чуть в стороне — меньше, чем в десятке шагов. Не рискнула подходить слишком близко. Плюхнувшись на присыпанный каменной крошкой склон — из-за чего бывший комендант теперь видел ее в профиль — Кит одарила долгим отстраненным взглядом пустующую каменную арку вдалеке.