Вот только такие деньги предлагали далеко не за красивые глаза и лёгкую прогулку. Дело в том, что искомый комплекс располагался едва ли не в самом центре Обширного Болота, что лежало на границе между Кормиром и Сембией. Да, изначально это предполагалось, но никто не ожидал, что он будет настолько глубоко. С учётом же возраста развалин и того факта, что до этого момента они были под чарами, что там сидит внутри, было решительно непонятно. Сидеть могло что угодно: от каких-нибудь безобидных гоблинов до спятившей секты друидов-демонопоклонников и легиона нежити. Собственно, потому привлекались наёмники, в задачу которых входит расчистка пути для основного отряда. И которых, коли помрут, будет не так жалко, а вот отряд сможет спокойно отступить. Разумеется, последнюю часть нам не озвучивали, но оно и ёжику понятно.
— Интересная задача, — выслушав рассказ Белоргана, подвёл я итог, — но всё же, есть какие-то мысли, что там самое страшное нас будет ждать? Хотя бы гипотетически.
— Гипотетически… — огладил бородку аристократ. — По донесениям тех охотников за удачей, которые рискуют отправляться в топи, Обширное Болото является домом для хобгоблинов, гноллов, троллей и лизардфолков. Их не очень много, и за пределы топей они не вылезают, но в нужных нам руинах, скорее всего, будет обитать какое-то племя. Не стоит также исключать и наличие нежити, но вряд ли сильной и многочисленной, иначе племена дикарей там бы не выжили.
Слова заказчика были вполне логичны. Разумеется, ещё требовалось уточнить нюансы, вроде точного времени отправления, состава группы, снаряжения и так далее, но это была уже рабочая рутина, принципиальное же своё согласие мы дали. До выхода обусловились взять три дня, чтобы закрыть текущие вопросы и нормально подготовиться — хотя бы наше отсутствие арендодателю обозначить, а то мало ли, полезет кто в пустой дом, поломает что или и вовсе сожжёт, а к нам потом претензии будут. К тому же пока туда, пока там, глядишь, уже и весна на пороге. Ну и, может, орденцы ещё что подкинут. Короче говоря, смысла продлевать аренду дальше было немного, в крайнем случае, найдём что-нибудь ещё, а так — зачем зря деньги тратить? Даже если относительно небольшие, а у нас есть хорошие накопления. Экономика должна быть экономной! И нет, Айвел меня не кусала! Ну-у-у… Не в том смысле, хе-хе.
Но это так, мелочёвка, основное же время подготовки было потрачено на посещение библиотеки и повествование Эндаэль. Да, мы вновь эксплуатировали грозную чародейку и трясли её на тему информации. Ибо это было лучше, чем Превозмогать её восхищённые писки на тему «ух ты, первое же Приключение, а тут сразу такое, Такое, ТАКОЕ-Е-Е-Е-Е!!!». Вернее, писки остались, но их удалось направить в прагматичное русло. И сделать внушение, да.
— Так, я понимаю твой восторг, но постарайся держать себя в руках и контролируй эмоции.
— Я контролирую эмоции! Просто… это же… ух!
— Ага, «ух», — как обычно, съехидничала Линвэль. — Даже Тмистис видит, как ты «контролируешь» эмоции.
— Угу! Энди очень-очень довольная! И энергичная! Даже энергичнее меня с мёдом! — важно подтвердила фейка. — Надеюсь, Энди не ела никаких подозрительных грибов? — сказано было с больши-и-и-им беспокойством. Но я был готов поставить свои новые клинки против ржавого гвоздя, что наша феечка опять ушла в троллинг. Ибо да, понахваталась всякого в нашем коллективе.
— Вы не понимаете! — надулась девушка.
— Понимаем, — вступила в беседу как всегда рассудительная плутовка, — но Фобос прав, ты сейчас едва ли не по потолку готова бегать, счастливо вереща. С таким подходом и в лес-то соваться нельзя, про болото я и вовсе молчу.
— Так что лучше направь свой энтузиазм в полезное русло и расскажи, что ты знаешь о таком биоме вообще и «Обширных Болотах» в частности.
— Хм-м-м… — эльфийка на меня покосилась с некоторым подозрением. Ну да, обучавшийся у дикаря-шамана-орка-матерщинника полувампир вряд ли должен знать слова вроде «биома», но пофиг. — Ладно… Стоит уточнить в библиотеке, а так… — волшебница принялась задумчиво теребить прядку золотых волос. — Думаю, про гоблинов-хобгоблинов и орков с троллями мне рассказывать смысла нет, тут скорее вы меня просветить сможете. Хотя, болотные тролли сильно отличаются от лесных и куда опаснее, но до глубинных всё-таки недотягивают.
— Ну-ка? — подобралась лучница-друидка. При всём «полевом опыте» моих девочек, они были всё-таки лесными бойцами и в болота если и совались, то точно не в такие здоровенные и гиблые.
— Так… — сосредоточилась Эндаэль, в самом деле перебарывая свои энтузиазм и оживление. Вот что мне в нашей волшебнице особенно нравилось, так это преданность делу и умение на этом деле сконцентрироваться, — болотные тролли могут достигать до трёх метров в холке, их клыки и когти источают яд сродни змеиному, что ещё… Регенерация превосходит лесных сородичей, но уступает глубинным, старые и матёрые особи могут плеваться кислотой или концентрированным ядом. В отличие от глубинных и большинства лесных, болотные тролли — одиночки. Кислоты не боятся, но крайне уязвимы к свету и огню.
— Звучит не сильно приятно, но и ничего катастрофического, — заключила Айвел. — Буду с собой брать поменьше яда и побольше бомбочек.
Следом за описанием троллей пошли лизардфолки, они же людоящеры. Те, по словам эльфийки, были, по сути, теми же орками, вид сбоку. Не такие выносливые и физически сильные, но чуть более шустрые и обладающие «естественной бронёй» в виде чешуи, по прочности тянущей на хреновенькую кольчугу — на близкой дистанции толку мало, но стрелу на излёте или скользящий удар, что пришёлся по касательной или с «пробитого блока», может и остановить. Ещё кислота и яды на них влияют не сильно, а вот сами они различную отраву уважают. Хм, нужно будет попробовать куснуть парочку. Вряд ли их кровь будет действительно вкусной или полезной, но небольшая дегустация не помешает, ибо — а вдруг?
Далее волшебница уделила внимание неразумным обитателям болот, начиная от гигантских прямоходящих пиявок, что сейчас, скорее всего, вообще впали в спячку и нам вряд ли встретятся, заканчивая гигантскими комарами (Тмистис, вот не надо на меня так выразительно сверкать глазами и многозначительно кашлять), болотными аберрациями, гниющими древнями и лизардвульфами — мрачным плодом греха крокодила с шакалом, зачатым и выросшим под дозой убойнейших анаболиков и озверина. Была затронута и тема нежити, тем более что всякого рода руины и подземелья — излюбленное место обитания всяческих духов, а то и вообще Спектров, Баньши и Личей. Но наш наниматель прав, сиди там действительно кто-то настолько серьёзный, и никого живого рядом бы не водилось никак. Из болот же иногда всякая пакость валила — очень нечасто и не особо много, собственно, не залезь мы в архив библиотеки, не нашли бы и этого. Но не суть — факт оставался фактом: с вероятностью процентов в девяносто там нас могут ждать максимум те же вихты, а скорее и вовсе средней паршивости зомби и скелеты, да ещё блуждающие огоньки.
Помимо сбора информации и дополнения снаряжения согласно этой самой информации, уделили мы внимание и нашим будущим спутникам — хотя бы на уровне познакомиться-прикинуть, кто что может. И вот тут было… как бы это сказать, специфично.
Нет, с воинами проблем не возникло — матёрые, опытные рубаки в хороших доспехах и с качественным оружием. Думаю, суммарный обвес каждого такого гвардейца стоил никак не меньше четырёх-пяти тысяч золотых, но это вполне ожидаемо от воинов, служащих очень небедному графу, который ещё и в «спорных землях» вотчину имеет.
Да, об Эдмуре Белоргане мы тоже уточнили — любопытства для и безопасности ради. Был он родом с севера Кормира, во владении имел обширные и богатые земли с массой рудников с железом, серебром и золотом, а может, и ещё чем поинтереснее, но сами по себе земли были не слишком плодородными, плюс постоянные налёты орков и просто всяких маргиналов, направляемых посулами, а порой и прямым подкупом господ из Зентила. Так что на войсках, тем более войсках личных, аристократ не экономил, благо имел и мотивацию, и финансовую возможность обеспечить себе достойного качества бойцов.
