— О, понимаю! Ассоциативная логика и закрепление — это должно быть свойственно феям… Но подожди, Линвэль? Я уже было предположила, что она твой фамильяр. Как так получилось? Ведь Линвэль изучала природную магию. И коли уж зашла речь о вопросах, почему вы облачены в столь необычную броню?

— О, это была та ещё история, — улыбнулась Айвел и начала рассказ о том, как мы дошли до жизни такой вообще и о приключениях с Лиззет Кембридж в частности, хотя и без подробностей о той «премии», что один скромный вампир получил после завершения контракта…

За время пересказа событий, вновь несколько приукрашенного для большей радости благодарного слушателя, нам успели принести ужин, ещё немного вина, ну и трапеза как-то между делом началась, потихоньку перекладывая содержимое тарелок в наши желудки. Тем более что после рассказа о работе археологами мы перешли на скромное и без подробностей о заказчике, но всё же изложение истории с получением амуниции дроу, а это ещё время и разгорающийся аппетит…

— Ох, и я пропустила такое приключение! — недовольно поджала губы Эндаэль по завершении нашего рассказа.

— Да, плохие-злые дроу были повержены! И покараны! — солидно покивала фея, жутко гордая от возможности похвастаться, какие мы крутые и молодцы.

— Ну а ты всё-таки какими судьбами в этих краях? — поинтересовался я у собеседницы. — Просто путешествие с целью оттачивания магических навыков звучит довольно странно, учитывая, откуда ты родом и сколько всего уже умеешь.

— И тем не менее это правда. Когда наше торговое представительство вернулось домой, я неожиданно поняла, что мне совершенно нечего делать, а дела, коими я ранее занимала свой досуг, стали невероятно скучны и тоскливы. Кроме того, узнав на личном опыте, сколь посредственны мои боевые навыки, несмотря на обилие академических знаний, я пришла к выводу, что это необходимо исправить. И лучшим вариантом сочла обучение в реальной жизни. В конце концов, я взрослая и самостоятельная женщина, которая может сама принимать решения о своей жизни и не нуждается в вечной опеке родни! — с важностью, какую может выдать только «книжная девочка-подросток», имевшая недавно первый разговор с родителями на тему своей самостоятельности, заявило это чудо.

— Ага… — дружно сказали мы.

— И куда ты сейчас? — это была уже Лин.

— В Кормир, — ответила волшебница. — Думаю попробовать себя на стезе авантюриста. Во всяком случае, такой был план.

— Оу… — прям даже с болезненным сочувствием к тому, что ждёт друга, среагировала Айвел.

— Эндаэль, это не самая лучшая мысль, — тоже прониклась Линвэль. — Найти нормальную команду авантюристов очень сложно, а одной в этом ремесле делать нечего. Особенно красивой и одинокой девушке.

— Разумеется, я это понимаю! — вздёрнула носик златокудрая красотка. — Поэтому я и направлялась в Кормир. Моей целью было присоединиться непосредственно к вам!

— В смысле «присоединиться к нам»? — моргнула Линвэль, не сразу осознавая столь резкий поворот разговора.

— Я понимаю, что это немного внезапно, — принялась деловито отвечать Эндаэль, — но я всё обдумала, и это разумно! У вас есть разведчик, — кивок в сторону Айви, — лучник, — это уже Лин, — и боевик-колдун, — теперь кивком был удостоен я. — Хорошая и мощная команда, но только в рамках узких боевых операций в лесу и окрестностях. Я же могу обеспечить полноценную магическую поддержку, включая глубокие знания мифов, легенд, истории и теоретической магии.

— То есть подсказать, что лучше всего тырить и сколько это может реально стоить, чтобы не «продавать за бесценок всяким там»? — хмыкнул я, судорожно прикидывая, как бы откосить от такой чести и что вообще делать.

— Эй, я уже испытала всю полагающуюся мне неловкость за тот эпизод! — сконфуженно фыркнула златокудрая эльфийка.

— Фобос — коварный и очень мстительный! — внесла свою лепту феечка. — Он никогда не упустит возможности принести неловкость честным и добрым! Совсем плохой! Вредина!

— Я только что купил тебе мёда, — с укором гляжу на малютку.

— А ещё щёлкал Тмистис по попе за то, что она ему во сне фингал угольком рисовала! Очень мстительный! Злодей!

— Тем не менее мы можем друг другу помочь! — продолжая излучать Невозмутимость и Гордость Эльфов, продолжила Эндаэль.

— Эм… — задумчиво подёргала прядку Айвел, — ну, оно так… но… эм… неужели ты не можешь устроиться где получше?

— Может, и могу, — согласилась солнечная эльфийка, — но в моей ситуации необходима поддержка опытной команды, — и «приключения на задницу» — так и хотелось мне продолжить. — И я всё обдумала: у вас богатый практический опыт и сработанная группа, но слабая теоретическая подготовка, в то время как я хороша в теории, но с реальной практикой имею некоторые сложности. Поэтому мы идеально подходим друг другу!

— Это точно вся причина? — с подозрением покосилась на подругу Линвэль. Причём после этого косой взгляд был направлен на меня! Гнусные инсинуации, о чём бы она ни подумала!

— Разумеется нет! Ещё я вас знаю и могу вам доверять, в отличие от иных возможных компаньонов. Не говоря уже о том, что вступить в эльфийскую команду намного удобнее, чем к каким-то людям или дворфам, — на голубом глазу проиллюстрировала знаменитую надменность эльфов эта принцесска.

— Кхм… — я испытал некоторую неловкость, и совсем не потому, что эльфом не являлся. — Эм, понимаешь, мы, конечно, рады помочь, но принять в отряд… у нас тут есть некоторые обстоятельства…

— Ты сомневаешься в моей компетентности? — вскинулась эльфийка.

— Нет, — да. Причём сильно, — просто… Видишь ли, у нашей группы есть… ну, скажем так, некоторые особенности…

— Какие?

— Мы вместе, — пришла мне на помощь Айвел. — Втроём.

— Да, как семья, — поддакнула Линвэль.

— Ам… эм… — смутилась домашняя девочка из Эверески. — Да, я помню… Но хоть это немного и экзотично, но почему это должно мешать?

— Как тебе сказать… — переглядываюсь со своими девочками. — Дело в том, что во время пути особо не уединишься и далеко друг от друга в лесу на ночлег не отойдёшь… Это я к тому, что у нас одна палатка. И один фургон. И мы довольно часто… помогаем друг другу… расслабиться после тяжёлого дня. И это не проблема, когда мы одни, но, боюсь, будет не очень комфортно быть рядом и всё слышать.

— Н-ничего страшного! Я — взрослая женщина и всё понимаю… И ничуть не возражаю… эм, тому, что время от времени вы будете уединяться, — густо зарделась обладательница золотистого загара.

—… Насчёт «время от времени»… — испытывая крайнюю неловкость, пробормотала Линвэль.

— Этот страшный Фобос очень-очень развратный! Сильно ненасытный, вообще! — поведала нашей собеседнице страшную правду очень серьёзная фея.

— Кхм! — напомнила о себе Айвел. — Давайте не будем обсуждать, почему наша жизнь такая, как есть, давайте просто остановимся на том, что, эм… — под взглядом золотистых очей мисс Наэлграты миниатюрная плутовка сбилась и утеряла имеющийся запал на откровения.

— Мы постоянно уединяемся, понимаешь? — понизив голос и насупившись, подалась ближе к солнечной эльфийке Лин. — Это не что-то, что проходит быстро и надоедает. И вообще мы только что поженились! — откровенно оправдываясь, завершила мысль она.

— О? — растерянно хлопнула ресницами Эндаэль.

— В храме Селдарина, несколько дней назад, — пояснила рыжеволосая зеленоглазка. — Обряд проводила жрица Ханали Селаниль. Мы поэтому здесь и оказались.

— П-поздравляю, — заикнулась обескураженная блондинка, — я не знала…

— В общем, ты теперь понимаешь, почему с нами будет сложно, — спешу вернуть разговор в русло отказа от нового члена группы.

— Ох… Нет… Совсем нет! — мотнула головой Эндаэль, усилием воли возвращая себе душевное равновесие. — Я совсем не против! То есть я хочу сказать, у меня нет никаких предрассудков и предубеждений против такого рода досуга у моих друзей, поэтому не нужно обо мне беспокоиться, я уверена, что смогу принять такого рода соседство с должными пониманием и сдержанностью!