Но сегодня Фий-Этт воистину улыбнулась удача! Она не только нашла дивное парчовое платье точь в точь по своей фигуре, но еще и наняла швею, создавшую это чудо, на службу в замок.

И теперь она горделиво спускалась по парадной лестнице, изящно придерживая длинную юбку богато украшенного золотой вышивкой ярко-бордового платья. Высокий корсет выгодно приподнимал упругую грудь, большую часть рук скрывала плотная ткань, но от локтей на длинной оборке рукава начинался разрез, открывающий тонкие бледные руки, а резко очерченные ключицы над широким вырезом воротника оставались соблазнительно открытыми.

Сэнджел подал Фий-Этт руку, когда она дошла до нижней ступени, а Брут восхищенно раскланялся.

– Леди Фий-Этт! Вы, как всегда, утонченно прекрасны! – произнес он.

– Рада видеть тебя, Брут, – улыбнулась в ответ колдунья. – Ты слишком редко стал бывать у нас, – укоризненно добавила она, жестом приглашая гостя пройти в каминный зал.

– В этот раз я рассчитываю погостить у вас подольше, так что успею еще и утомить всех своим присутствием! – рассмеялся маг. – К тому же, я подумываю о том, чтобы восстановиться в университете при ордене. Дэрик еще весной поступил на первый курс лектория и я осознал, что мне теперь невероятно скучно на Вердже, – пожаловался он, усаживаясь за празднично накрытый стол. – И раз уж в ордене установился какой-никакой порядок, я вполне мог бы вернуться к преподаванию.

– Я с радостью назначил бы тебя на кафедру магических манипуляций, – заметил Сэнджел, усадив Фий-Этт и сев рядом во главу стола. – Но, боюсь, после многолетнего отдыха на Вердже тебе это будет в тягость…

– Ну, почему же… – попытался перебить Брут, но Сэнджел поднял руку, останавливая его.

– У меня есть для тебя работа поинтереснее – ученица, весьма талантливая, – пояснил Сэнджел. – К сожалению, ее нынешнему наставнику не удается раскрыть всего ее потенциала. И я намерен воспользоваться своим правом магистра и принудить тебя взяться за ее обучение.

– Прям-таки принудить? – ехидно переспросил Брут.

– Это не самая простая ученица, поэтому я не хочу предоставлять тебе право выбора.

– Вы начинаете меня пугать, магистр! – расхохотался старый маг. – Право, не знаю теперь, справлюсь ли я с такой ответственностью!

– Уверен, справишься, – Сэнджел обернулся на приближающийся стук каблуков. – А вот и она сама.

На этих словах в зал вошла Мирам и, увидев вставшего из-за стола Брута, тут же подбежала к нему и кинулась в распахнутые объятия.

– Мирам! Какая же ты стала! – восхищенно воскликнул Брут, отстранив от себя девушку и разглядывая со всех сторон. – Красавица! Вся в мать!

– О, Брут! – она слегка смутилась и обойдя стол, поцеловала мать и отца и села напротив мага.

Брут, продолжая широко улыбаться, смотрел на девушку, которую видел последний раз несколько лет назад, и не мог отвести взгляда, заставляя щеки девушки пылать яркой краской смущения.

– Как тебе ученица? – вопрос Сэнджела вывел мага из блаженного оцепенения.

– Так ты имел ввиду Мирам?! – Брут перевел на него удивленный взгляд. – Ни за что не поверю, что сильнейший из всех, кого я знаю, колдун не может обучить собственную дочь!

– Ты знаешь, я вечно занят в ордене, – развел руками Сэнджел, – у меня остается слишком мало времени для занятий, а требую я с нее, как с самого себя.

– О-оо… Тогда, боюсь, ребенка действительно надо спасать, – он игриво подмигнул Мирам и та тут же незаметно хихикнула, стыдливо прикрыв рот рукой.

– Значит согласен?

– Как можно отказаться от такой ученицы? – вопросом на вопрос ответил маг.

– Вот, и отлично! – на этот раз облегченно воскликнула Фий-Этт. – Возможно, теперь, у нашего магистра будет оставаться хоть чуточка времени и на свою жену?

Сэнджел не ответил, но нежно взял руку Фий-Этт в свою.

– Разумеется, ты готовил мирам к поступлению в университет? – спросил Брут минутой позже, приступив к только что поданной слугами утке.

– Признаться честно, я не думал об этом, – уклончиво ответил Сэнджел, также приступая к еде.

– Брут, ты же знаешь, – Фий-Этт театрально закатила глаза, – Сэнджел всецело приверженец домашнего обучения.

– Да? Что-то не припомню, чтобы в годы своего собственного обучения ты сидел дома. Напротив, тебя невозможно было выгнать из университетской библиотеки.

Мирам с затаенной надеждой впилась взглядом в сидевшего рядом отца.

– Почему бы и нет, – к всеобщему удивлению пожал плечами он. – При условии, что Морок будет сопровождать ее.

– Хорошо! – тут же с готовностью согласилась Мирам, давно привыкшая к своей тени в виде мага Строкуса.

Фий-Этт продолжала удивленно и даже возмущенно смотреть на мужа.

– Монрат, – замедленно произнесла она, – а чего же я-то всю жизнь торчу в этих стенах?!

– Ты – другое дело, – не обратив внимания на ее тон, ответил Сэнджел. – Жена лорда, должна быть в замке и ожидать мужа, коротая вечера за вышиванием. Не гоже ей по университетам разъезжать, – абсолютно серьезно пояснил он, но, не выдержав должной моменту паузы, все же улыбнулся.

Вместе с ним рассмеялся и Брут.

– Фий-Этт, не злись, – Сэнджел предусмотрительно чуть отстранился от колдуньи, нахмурившейся от гнева, – меня и самого в ордене едва терпят, еще одного колдуна, пусть даже колдунью, оппозиция просто не выдержит.

– Да, и про Мирам, что она ваша дочь, я бы лишний раз говорить не стал, – весомо заметил Брут. – Но, до университета, в любом случае, еще надо дожить.

Фий-Этт еще некоторое время недовольно смотрела на Сэнджела, но потом все же сменила гнев на милость.

– Ладно! – она отодвинула от себя тарелку с недоеденной утиной грудкой и встала с места. – Пожалуй, вас двоих мне уж точно не переспорить. Пойду проверю, как дела у Марты.

Она вышла из-за стола и прошла в залитую сладким яблочным ароматом кухню. На столе стоял большой круглый поднос с печеными в медовой глазури яблоками. А возле очага крутилась Марта. Легко подхватив ухватом тяжелый чугунок, она поставила его на стол и только сейчас увидела хозяйку замка.

– Госпожа, я что-то забыла?.. – растерянно спросила она, пытаясь припомнить, все ли блюда вынесли к столу.

– Нет, Марта, все хорошо, – улыбнулась Фий-Этт. – Просто решила узнать, почему ты сама ни разу не вышла в зал?

Женщина отвела взгляд в сторону, явно смутившись.

– Думаю, мастер Брут был бы рад увидеть тебя, – намекнула колдунья.

– Нет, что вы, госпожа! – тут же почти испуганно воскликнула Марта и принялась лихорадочно мешать большой ложкой сваренные в густом сметанном соусе белые грибы в чугунке. – Ему вряд ли есть дело до старой служанки…

Фий-Этт снисходительно улыбнулась и, обойдя стол по кругу, взяла Марту за грубые мозолистые руки и чуть присела, пытаясь заглянуть в ее карие глаза.

– Марта, – мягко сказала она, – ты далеко не просто служанка. За последние годы ты для нас стала членом семьи. Если б не ты, я ни за что не справилась с Мирам. Ведь первые месяцы, пока я восстанавливала силы, ты практически заменила ей мать. А Брут, он и сам далеко не юнец!

– Госпожа… – она подняла на Фий-Этт взгляд, обрамленный паутинкой тонких морщинок. – Не травите мне душу… пожалуйста…

– Глупая! – Фий-Этт крепко обняла женщину за плечи, но лишь на мгновение, чтобы тут же усадить ее на скамью возле стола. – Так!

Колдунья взяла Марту рукой за подбородок и придирчиво рассмотрела ее осунувшееся, увядшее за последние годы лицо. Еле слышно шепча распевные слова заклинания, она плавно, одну за одной, прогладила тонкими теплыми пальцами каждую морщинку вокруг глаз, носа и губ. Потом, повторила тоже самое с руками женщины.

– Это всего лишь вода, – улыбнулась Фий-Этт, глядя на вмиг посвежевшее и помолодевшее лицо Марты, – с годами она уходит из кожи, ее надо просто вернуть. Это не сложно. Напомни мне вечером, я составлю для тебя отличный бальзам, который поможет удерживать воду, и не только на лице и руках, – она загадочно подмигнула. – А теперь, хватит тут скрываться! Живо неси нам свои восхитительные яблоки! – нарочито строго велела колдунья, отвернулась и уверенно направилась к двери в зал, мимоходом сняв пальцем с крайнего яблока медовую каплю глазури и тут же отправив в рот.