– Нет, мне ничего не запрещено, – с ноткой вызова в голосе ответила она, явно заинтересованная неожиданным знакомством.

– Тогда, разрешите воспользоваться случаем, благосклонно дарованным судьбой, – Кай театрально поклонился и опустился на землю. – Быть может, это мой первый и последний шанс в жизни поговорить с настоящей колдуньей.

– Я не колдунья, – Мирам отрицательно покачала головой, даже не пытаясь бороться с соблазном остаться. – Я чародейка.

– Хм… а разве есть разница? – искренне удивился Кай.

– Еще бы! – прыснула со смеху Мирам, упиваясь своим превосходством. – Между колдовством и ворожбой грандиозная разница.

– Да? Но ведь ваш отец – колдун…

– И что? – Мирам села на землю рядом с Каем, делая вид, что старательно перекладывает в сумке свитки. – Моя мать тоже колдунья, но это ничего не значит. Колдуном не рождаются, колдуном можно лишь стать, но не каждому это по силам.

– О! Может, тогда и я смогу заняться колдовством? – губы Кая растянулись в загадочной улыбке.

– Боюсь, у тебя нет шансов, – Мирам, наконец, оставила сумку в покое и отложила ее в сторону. – Даже, если у тебя есть магический дар, ты должен быть равным по крови. А я сомневаюсь, что твои родители были колдунами, – снисходительная улыбка пробежала по ее лицу.

– А что? Может статься, что у меня есть магический дар? – ловко развязывая клубок разговора, спросил Кай, чуть нагнувшись, чтобы поймать взгляд Мирам.

Девушка подняла взгляд и, встретившись с ясно голубыми глазами Кая, очерченными смоляными длинными ресницами, на миг замерла. Ей, по неопытности, трудно было определять наличие у человека дара, но, то что в этом столь самоуверенном парне жила невероятная сила, она чувствовала без подсказки.

– Возможно, – тихо сказала она и отвела взгляд. – Но чтобы понять наверняка, нужно узнать мнение более опытного мага…

– Неужели, нет каких-нибудь примет? – не сдавался Кай.

Мирам ненадолго задумалась, исподлобья рассматривая собеседника.

– Иногда, дар можно определить по необычным способностям, – пожала она плечами. – Но, я сомневаюсь, что у тебя они есть…

– Дар внушения подойдет? – тут же отозвался Кай. – Я с детства искусно умею манипулировать людьми, – он широко улыбнулся.

– Ну, не исключено, что это просто сила характера, – с легким сомнением сказала Мирам, но тут же добавила, – но в любом случае, данный факт я не смогу проверить. Мой дар избавляет меня от подобной напасти.

– И что же, никто не в силах управлять твоим сознанием? – почувствовав, как вздрогнули плечи девушки, спросил он, незаметно для собеседницы перейдя на «ты».

– Никто, кроме мамы… и отца.

– А он часто это делает? – Кай чуть наклонился, чтобы быть ближе к ней.

– Нет, но бывает, – она судорожно вздохнула. – Мой отец предпочитает не тратить время на ожидание, пока люди решатся ему что-то рассказать. Если ему что-то надо, он берет это сам, – Мирам недовольно сморщилась, что не осталось незамеченным для ее нового знакомого.

– Трудно, наверное, жить в одном доме с таким… – Кай хотел сказать «монстром», но заметив, как напряглось лицо Мирам, произнес, – таким властным человеком.

– Мой отец – хороший человек, – безапелляционно заявила Мирам, встав на ноги и глядя прямо в глаза Кая.

– О-оо… – протянул Кай и демонстративно присвистнул. – Слухи о твоем отце идут далеко за пределы Черного орла. И вряд ли с тобой многие согласятся…

– Да?! – Мирам выпрямилась и широко, будто с вызовом, расправила плечи. – А как по твоему? Судья, честно выполняющий свою работу, не может быть хорошим человеком? Или воин, в сражении убивший десятки людей? Кто ты такой, чтобы, ничего не понимая, рассуждать о таком?!

Она одним рывком подхватила с земли сумку и, отвернувшись, быстро направилась прочь. Кай тут же вскочил следом и, быстро догнав ее, задержал за руку.

– Прости, – извинился он, не отпуская ее руки. – Да, я действительно ничего не знаю о ваших порядках здесь. Да и против твоего отца я ничего не имею.

– Мне не стоило говорить с тобой, – холодно ответила Мирам, не пытаясь однако забрать у него свою руку.

– Почему же? – Кай подошел к ней почти вплотную и вновь заглянул в ее такие же голубые, как и у него самого глаза. – У меня много друзей и знакомых, но я никогда еще не встречал столь интересного человека, как ты. Позволь мне увидеть тебя снова.

Мирам почувствовала, как бешено забилось от волнения ее сердце, и тут же заставила себя глубоко вздохнуть, силясь успокоиться.

– Возможно, – скупо ответила она и медленно забрала у него свою руку. – Вряд ли ты сможешь устроиться работать в замке, но аптекарь в селении давно ищет посыльного, – она благосклонно одарила его еле заметной улыбкой и, вновь отвернувшись, направилась в сторону замка.

– А часто ли вы хвораете? – не без издевки, спросил Кай.

– Бывает, – не оборачиваясь, ответила Мирам.

Таинственные символы и странного вида закорючки выплясывали свой магический танец на листе пергамента, всецело подвластные перу старого мага. Брут старательно вывел последний символ заклинания и торжествующе поднял взгляд на сидевшую напротив юную чародейку. Слова уже хотели слететь с его уст, но он неожиданно замер, против воли зачарованный магией ее красоты.

Точеный, будто марионеточный профиль девушки был мечтательно обращен в сторону высокого стрельчатого окна, широко распахнутого, за которым в ясном лазурном небе, средь тонких перистых облаков кружил красный дракон. Но глаза ее смотрели не на него. Полуприкрытые, они явно рисовали в уме девушки что-то куда более интересное. Наконец, она томно вздохнула и перевела взгляд на своего наставника.

– Вы, юная леди, чувствую, не настроены сегодня на учебу, – заметил он, дружелюбно улыбаясь.

Мирам улыбнулась в ответ, немного смутившись.

– Нет, Брут, просто задумалась, прости, – спешно ответила она и тут же наклонилась к исписанному пергаменту. – Да, – она впечатлено вздохнула, – довольно длинное заклинание.

– Ну, когда речь идет о смешении стихий, нет места спешке.

– Не скажи, у отца все получается как-то очень уж легко…

– Мирам, – Брут положил на стол перед собой сцепленные замком руки и в упор посмотрел на девушку. – Тебе нет никакого смысла сравнивать себя с ним. У каждого мага, свои преимущества. Сэнджел – великолепный визуализатор с невероятной ментальной силой. Ему нет надобности читать заклинания, он видит их сразу, целиком, в виде образа. Но ты, твоя сила в искусстве манипуляции. То что ты не можешь визуализировать, ты прекрасно компенсируешь руками. Замечу, как и твоя мать. Фий-Этт тоже, надо признать, не так уж сильна ментально, и ей, как и тебе, далеко до твоего отца. Но! На то он и магистр, чтобы быть лучшим из нас.

– Но я же не могу все делать с помощью манипуляций! – простонала Мирам. – Отец убьет меня, если узнает, что я не практикуюсь в визуализации.

– А с чего ты взяла, что я разрешу тебе перестать практиковаться в визуализации? – тон Брута на миг стал строгим, но улыбка выдала его добродушное настроение. – Продолжай практиковаться, просто, если ты понимаешь, что стоишь на месте, не бойся помочь себе манипуляцией. Магия – единый непрерывный поток, где-то мы можем использовать ментальную силу, где-то манипуляции. Одно должно дополнять другое, но никак не исключать.

Брут встал из-за стола и, подойдя к окну, выглянул во двор.

– Ладно, довольно на сегодня, – заключил он, вновь обернувшись к Мирам. – Оставим разбор этого заклинания на завтра. А пока иди отдыхай, только, будь добра, пошли кого-нибудь из прислуги за пергаментом в скорняжную лавку. А то я сегодня стащил у Сэнджела последние два листа.

Мирам на миг затаила дыхание и тут же быстро спросила.

– Разреши, я сама схожу в селение за пергаментом?

– Не уверен, что это понравится твоему отцу…

– Брут, – она подошла ближе к старому магу и снизу вверх, будто лукавая лиса, также, как умела это Фий-Этт, заглянула ему в глаза, – я же все равно сбегу из замка, а так, ты можешь сказать ему, что приучаешь меня к самостоятельности.