Проехав очередное поле, Николай высадил нас возле небольшого, негустого лесочка и не прощаясь укатил обратно.
— Ну что, дальше мы на своих двоих, — оглядываясь по сторонам, сказал Фёдор. — Огромная просьба быть внимательными, пусть я и с вами, но форс-мажорных обстоятельств не кто не отменял.
Ответом ему был наше молчаливое согласие и внимательный взгляд в сторону будущей дороги.
— Ну раз все прониклись ситуацией, тогда предлагаю отправиться в путь, — поправив рюкзак за спиной, сказал Фёдор и шагнул в сторону лесочка. Мы повторили его действия и последовали за ним.
Пока шли от места, где нас высадили, я не видел особой разницы растительности. Всё те же деревья, та же трава, тишь и благодать. Но так было до того времени, пока мы не подошли к определённой черте, что была видна невооружённым глазом. Она разделяла два мира: мир людей и мёртвых земель. На картинках и фотографиях, я видел отличия, но видя в живую я проникся тем местом, через которое собирались отправиться к горам. Там не было страшно или мрачно, если не считать высохших деревьев с кустарниками и пожухлой травы. Если не знаешь, куда направляешься, то можно было перепутать с осенним лесом. Листья деревьев опали и кроны стоят голые, зелёной травы не видно, вместо неё стоят засохшие стебли. Но было одна отличительная черта между осенним лесом и мёртвым, во втором преобладали в основном тёмно-коричневые, ближе к чёрному, тона что создавало гнетущую атмосферу.
— Так, мои хорошие, — сказал нам проводник. — Вот мы и входим в мёртвые земли.
— Жуть какая-то, — поёжился Сергей.
— Не то слово, — ухмыльнулся Фёдор. — Итак, правило первое, оно же главное, идёте вслед за мной и никуда не подходите, если я вам не скажу.
— А что может случиться, — не удержался я.
— Ну, например, вот это, — сказал мужчина и начал подходить к дереву, что стояло от нас в пяти метрах. Ветки дерева пришли в движения и попытались схватить, а то и сразу проткнуть, нашего проводника, только он к этому был готов и успел отпрыгнуть.
— Мёртвые земли так называются только из-за опасности, что здесь подстерегает на каждом шагу, — быстро вернувшись к нам, сказал Фёдор. — Действительность такова, что с приходом мёртвых земель, в лесу, да и на любой территории становится гораздо больше разной живности и она, почему-то, постоянно старается отобедать очеловеченной.
— Ничего не понятно, но примером мы прониклись, — сказал я за всех.
Так начался наш нелёгкий путь по этим неприветливым местам. Идти было не тяжело, я бы даже и правда мог сравнить это с прогулкой по осеннему лесу, если бы не заметил одну странность.
— А почему здесь так тихо? — спросил я нашего проводника спустя час, как мы вошли в мёртвые земли.
— Что, заметил наконец-то, — ехидно сказал он. — Да потому что здесь нет насекомых, птиц или каких-то животных, в привычном для нас понимании.
— Странно как-то, а как же изменённые животные?
— О, с ними мы встретимся, не переживай, но они не будут подавать признаки своего присутствия пока не будут близки к своей цели, — улыбнулся мне Фёдор и его оскал мне совсем не понравился. Больше, пока, я вопросы ему не стал задавать, стараясь привыкнуть к странной тишине. Но не только это была странным отличием. Солнце не двигалось на небе, как мы зашли и оно было с восточной стороны, так там и оставалось на протяжении нескольких часов, пока я наблюдал. Ещё я не чувствовал тепла, что должно давать солнце, казалось, что светило просто бутафория, нарисована на потолке.
В полной тишине мы шли ещё около трёх часов, время приближалось к обеду и Фёдор, предварительно остановившись и к чему-то прислушиваясь, повёл нас в сторону от тропы. Почти сразу мы очутились на небольшой полянке.
— Располагаемся на обед, — сказал он нам.
— А здесь нам ничего не угрожает? — поинтересовался Сергей.
— Не переживай, — отмахнулся проводник, но видя, что молодой человек и не думает отступать, решил дать нормальный ответ. — Нет, здесь нам угрозы не страшны.
— Не хочу показаться невеждой, но вы уверены? — не отставал парень.
— Да, уверен, — рассердился Фёдор. — Благодаря своей силе я и смог найти это место. В каждом правиле есть исключение. В мёртвых землях есть небольшие клочки земли, на которых присутствует жизнь, ну если это можно так назвать.
— Мало понятного, но я вам поверю, — улыбнулся Сергей, а от его ответа у проводника начал дёргаться глаз, мы с Ольгой посмотрев эту перебранку, лишь пожали плечами.
Фёдор не стал ничего больше говорить Сергею, а вместо этого быстро развёл костёр из сухих веток, что нашёл недалеко. И вот спустя минут пятнадцать мы над костром разогревали взятые с собой консервы. Сомневаться и спрашивать про костёр я не стал, всё же староста характеризовал Фёдорова как опытного Проводника, а в каждой работе, нужно доверять навыкам человека её считающегося профессионалам, даже если ты с ними с первого взгляда не согласен.
Отобедав мы отдыхали ещё минут пятнадцать, после собрали вещи и отправились дальше в путь. Да и на полный желудок идти было гораздо легче, да и странная тишина уже не так сильно напрягала.
Шли мы до самого вечера, вот только солнце так и не сдвинулось со своего места, правда света стало меньше, прямо как во время сумерек. Поэтому я всё же решил уточнить, с чем это связано у нашего проводника.
— Да кто его знает, — пожал плечами Фёдор. — Данный эффект постоянно присутствует в мёртвых землях, а расположение солнца зависит только от времени твоего вхождения сюда. Например, если зайдёшь ночью, то его совсем не будет, зато светло будет, как днём.
— Жутко, — поёжился Сергей.
— Как есть, — пожал Фёдор плечами. — И поверьте эта странность самая простая и не опасная.
— Понятно, — сказал я, но по сути ясности никакой не было. Вся эта местность была какой-то странной. Кажется, что не от мира сего. Хотя, если я такой не один, то совсем возможно, что мёртвая земля, просто часть иного мира, что чем-то схож с этим.
Как только начало смеркаться, Фёдор стал чаще оглядываться и останавливаться на месте, я сначала предположил, что он таким образом пытается почуять опасность, но действительность оказалась куда прозаичнее — он искал место для ночлега. Аналогичная полянка, той, что была найдена для обеда, обнаружилась спустя минут двадцать. Круглая, по периметру её стояли редкие деревья и кустарники, через которых было хорошо видно, на как и на прошлой, трава здесь имела зелёный оттенок, но с примесью чёмно-коричневого. Проводник занялся разведением костра, а мы обустройством своих спальных мест. Количество вопросов только росло к Фёдору.
— А звери не придут к нам, пока мы будем спать? — спросил я.
— А как вы думаете, дежурства для чего придуманы? — с сарказмом ответил мне Фёдор.
— То есть, часть ночи мы не будем спать? — опередил меня Сергей.
— Конечно, поэтому выбирайте, кто будет первым, а для меня самая сложная часть, последние часы перед подъёмом, — сказал Фёдор.
— А как мы поймём, что приближается зверь? — не унимался Сергей.
— О, вы это легко поймёте, — ухмыльнулся мужчина. — Они же, так же, как и мы, тоже издают звуки.
— Теперь понятно, — в принципе логично и ничего сложного.
— Поэтому, как только услышите любой посторонний шум, который идёт в стороне от лагеря, сразу будите всех, — на полном серьёзе сказал мужчина.
— Принято, — сказал я и показал Сергею головой, что пора устраиваться на ночлег.
Чем было хорошо в мёртвых землях, так это отсутствие осадков и ветра, а температура держалась весь год одна и та же, приемлемая, чтобы не одевать тёплые одежды. Да, я сам был удивлён, когда читал про эту странность. Поэтому устраиваясь на ночлег, мы не ставили палатки, достав только спальники, а наш проводник так просто постелил себе на земле небольшое покрывало, а вторым накрылся.
Дежурство распределили следующим образом, первым был я, затем Сергей, за ним Ольга и замыкал Фёдор. После небольшого ужина, все начали укладываться спать, я же остался сидеть у костра внимательно вслушиваясь в темноту. Но к моему счастью, мои часы дежурства прошли спокойно, не кто из изменённых животных приближаться к нам не собирался. Растолкав сонного Сергея и удостоверившись, что он всё же проснулся и осознал, где находится, устроился в своём спальнике и сразу же уснул, а проснулся, когда Фёдор начал нас всех поднимать, так как наступил новый день.
