— Так, спасибо за информацию, — улыбнулся он. — Кстати за попытку оказания помощи, тоже. Это я про то, что вы два дня пытались найти ещё адептов культа. Но всё равно, моё мнение останется неизменным, вам влезать в эти дела нет необходимости, даже если просто хотите помочь. Сейчас вам повезло, но может быть иначе и тогда вам придётся брать на себя непосильную ответственность.

— Адептов? — вычленил я интересное слово в речи капитана.

— Да, тот на кого вы наткнулись, всего лишь Адепт, низший ранг в иерархии культа, правда, если он начал проводить ритуалы, то обучался на поднятия своего ранга.

— Понятно, — выразил я общую мысль. — Но всё же странно, что мы никого из них не смогли найти.

— Тут несколько вариантов, первый, и самый оптимистический, их просто здесь нет; второй — они затаились, после того, как вы наткнулись на одного из них. Третий — они уехали. И самый не желательный, они научились скрывать всполохи, ведь ты, Иван, не впервый раз их находишь по ним.

— Уехали или начились скрывать? — удивились мы.

— Да, — кивнул головой капитан и замолчал, но видя наши удивлённые и непонимающие лица вздохнул и наклонился над столом. — Информация не то что бы секретная, но просто ею не делятся просто так. В общем, сейчас пошло какое-то странное шевеление в Титовской губернии, но пока не понятно, для чего и кто мутит воду. Прямых доказательств что это демонопоклонники пока нет, может и обычные преступники, но мы полагаем худший из вариантов. А чётвёртый вариант я сказал просто для справки, наши аналитики не скрывают такой вероятности, но она очень мала.

— Понятно, тогда четвёртый вариант оставим как дополнительный, но вот с третьим не понятно, разве нельзя поймать тех кто мутит воду и допросить?

— Иван, а ты давно права граждан Империи читал? — вопросом на вопрос сказал Смолеев и не дожидаясь ответа продолжил. — Даже если мы самого последнего негодяя и насильника без причины задержим, и не сможем предоставить доказательства в определённый срок, то сами можем за решётку сесть.

— Ого, вот это жёстко, — удивился я. — И да, нужно будет почитать на досуге, спасибо что сказали.

— Да не за что. Рад был с вами встретиться, и одтельное спасибо за информацию, — улыбнулся он и протянул руку для прощания, при чём с Сергеем их рукопожатие продлилось на несколько секунд дольше, вот только никакого негатива не было.

— И да, всё же будьте осторожнее в своём путешествии, — на прощание сказал Смолеев и вышел из помещения.

— Ну что, доедаем, допиваем и пойдёмте немного отдохнём, а дальше предлагаю уже выдвигаться на границу губернии.

Но ответом мне была лишь тишина, каждый думал о своём, а может и ни о чём. И только Эсан как истинный демон, наблюдал за стайкой красивых девушек, что видимо либо только пришли с ночной охоты, либо любили ходить в сильно коротких юбочка.

Как бы мы не старались, но уехать получилось только через сутки. Банально не было транспорта, который мог бы нас отвезти к нужной деревне, что находится на границе с мёртвыми землями. Можно было бы конечно нанять отдельно машину, то же такси, но нам выкатили такую цену, что было принято единогласное мнение подождать общественный транспорт. А уже утром в среду сидели в небольшом автобусе, что вёз нас в деревеньку со странным название Серединная. Во время поездки водитель мне рассказал, что было несколько деревень в бытность, которые дружили, и их было три, Верхняя, Нижняя и Серединная. От кого они получили свои названия он не знал, а записей уже и не осталось. Правда двух других больше нет, а на их месте стоят два форпоста, что защищают границу Империи от изменённых животных. Пусть деревней мало кто интересовался, но была у неё одна интересная особенность, ради которой мы туда и направляемся. В ней чаще, чем в остальных деревнях возле границы, рождаются люди, которые могут чувствовать мёртвые земли, и у них даже появилось своё негласное название — Проводники. Как это работает не кто сказать толком не может, даже сами носители дара — они просто хорошо ориентируются в мёртвых землях, я читал, что учёные пытались понять, но в итоге исследования были приняты не целесообразными и разработку свернули. Можно конечно было бы и без него добраться, но на небольшом собрании всё же победила осторожность.

Путь из города Ирэ в деревню Серединная заняла не особо много времени, где-то с сорок минут. Да и дорога, на удивление была сносной, даже в самом Ирэ, возле жилых домов, где мы нашли демонопоклонника была сильнее разбита, чем здесь, а машинопоток, я не думаю, что сильно отличается.

Сама деревня была странной, так как рядом с давно покинутыми домами здесь находились вновь построенные. И может я чего-то не понимаю, но зачем так делать? Вопрос мой, правда, задать было не кому. И идя по единственной улице мы направились прямиком к дому старосты. Который, к слову, отличался от остальных не сильно. Может чуть покрасивее, поновее и перед ним было чуть почище, чем везде. В остальном точно такой же дом огороженный невысоким, примерно полутораметровым забором с калиткой и воротами.

Подойдя мы заметили на столбе, куда крепилась калитка обычный дверной звонок. Нажали, стали ждать, спустя минуту я почувствовал себя неуютно, а переглянувшись со своими спутниками понял, что они чувствуют себя аналогично. Ожидание затягивалось, а как поступить правильно я не знал, не вламываться же к нему домой, могут не правильно понять.

— Да вы заходите, не стесняйтесь, он, наверное, в огороде возится, вот и не слышит вас, — раздался сзади старческий голос.

— Спасибо, бабушка, — улыбнулся я и мы последовали совету войдя в не запертую калитку. Пройдя вдоль дома наткнулись не невысокий заборчик, что огораживал двор от огорода. Возле него нас уже ожидал среднего роста мужчина, примерно сорока лет, хотя точно сказать было сложно.

— Добрый день, меня зовут Иван, это Ольга, а это Сергей, мы бы хотели нанять проводника, — подойдя поближе, я поздоровался и сразу представил своих компаньонов. Но не какой реакции у мужчины не вызвали, он просто внимательно нас рассматривал и только. Мы же молча стояли в ожидании. Когда пауза начала затягиваться, я решил ещё раз о себе напомнить не громко покашляв.

— Добрый день, молодые люди, — улыбнулся нам мужчина, говорил он так, будто и не было этой странной паузы. Голос его был приятным, но глаза всё так же внимательно за нами наблюдали. — И для чего же вы хотите нанять проводника?

— Нам нужно добраться до Унгорских гор, а если точнее, то к перевалу Равновесия, — ответил я.

— Опасное путешествие вы затеяли, — покачал он головой, но после вновь на нас посмотрел и выдал. — Может всё же в следующем году решите туда отправиться?

— Это невозможно, — теперь уже мне пришлось качать головой.

— Понятно, — задумчиво проговорил мужчина, но сразу спохватился. — Прошу прощения, меня зовут Борис, я староста этой деревни, — и протянул нам руку для пожатия.

— Так как нам это сделать? — спросил я, как только наши руки расцепились.

— Не знаю, известно вам или нет, но сейчас мёртвые земли начали своё расширение, и путешествие во время этого процесса очень опасная затея, зверьё становится не в пример злее, да и растения меняют свои приоритете в еде, — начал отвечать он. — Поэтому как я уже и сказал ранее, лучше вам перенести вашу затею, если же всё ещё горите желанием отправиться в путь, то вам нужно подождать нашего самого лучшего Проводника Фёдора.

— И долго ждать?

— Несколько дней, он к родне в другую деревню отправился, — улыбнулся староста деревни.

— Если не долго, то проблем быть не должно, но вот где бы нам остановится? — спросил я.

— О, с этим, проблем не будет, ничейных домов у нас полно, — всё так же улыбался Борис, хотя взгляд не изменил и цепко за нами наблюдал.

— И как же нам в них временно поселиться? — поинтересовался я.

— Когда найдёте подходящее жильё просто скажите мне о каком доме идёт речь и всё, — пожал он плечами. — Вся информация о жителях, как временных, так и постоянных находится у меня, — улыбнулся он.