Моё самобичевание прервала тихая трель телефона, видимо, когда включал звук с утра, не сделал на максимум. Посмотрев на экран телефона, я не произвольно улыбнулся, а в душе начал разгораться огонёк. Всё с той же улыбкой я нажал на принятия вызова.

— Алло, Иван! Привет! Когда тебя ждать? Я соскучилась! — раздался довольный и в то же время требовательный голос Светланы.

После телефонного разговора с княжной, на душе немного потеплело, а противные мысли на время отступили. Забыть я ничего не забыл, память не позволит, но теперь, по крайней мере, мне не хочется забиться в угол и заниматься самобичеванием. Смерть той девушки дало мне понимания собственной слабости и теперь передо мной лежит невидимый выбор пути: отступить и стать безликой массой, той что используют демонопоклонники в своих ритуалах, либо становиться сильнее, дабы таких ситуаций больше не повторялось. Возможно, будь этот выбор предоставлен мне в прошлом мире, я бы не стал выходить из зоны комфорта и пошёл по наипростейшему пути — отступить, сдаться, быть как все. Но в прошлом мире у меня была другая жизнь и иные возможности, и по сравнению с новыми они не котируются. Но самое главное, в прошлом мире я был один (не считая родственников), а в этом у меня появились те, кому я могу хоть немного, но доверять, кому могу подставить плечо для поддержки и ожидать аналогичного с их стороны. Потому выбор пути очевиден. Он долог, он тернист, но именно его я хочу пройти.

В отель я вернулся спустя час. Всё же мысли нужно было привести в порядок и это у меня получилось, а всё благодаря Светлане и её тёплому, порой требовательному, но милому, голосу. Первым делом я позвонил Смолееву и уточнил у него по поводу встречи. Голос его был уставшим, но чем-то довольным, он сообщил, что нам ехать никуда не нужно и он сам нас навестит после обеда, как раз успеет разобраться с бюрократией отдела. Новость не сказать, что хорошая — нормальная — по мне, лучше бы мы побыстрее вернулись в столицу, но и такие связи рушить, из-за своей прихоти, нельзя.

Капитан приехал раньше обещанного и нашёл нас на первом этаже, мы как раз заканчивали с первыми блюдами и приступали к следующим. Подойдя к нам, он со всеми поздоровался, а затем пошёл набрать себе еды и присоединиться к нашей маленькой компании. Отель это позволял: бесплатно еду предоставляли только постояльцам, остальные могли за отдельную плату приобщиться к трапезе, а некоторые специально приходили, ведь готовили здесь вкусно, да и стоимость была не сильно высокая, вот только в основном были представлены простые блюда, так что, если хотелось чего-то особенного, тебе прямой путь в ресторан.

Спустя минут двадцать, мы покончили со своей трапезой, взяли по кружке горячего напитка и внимательно уставились на капитана.

— Первое, что хотелось бы вам сказать — это спасибо за помощь, — отпив крепкий чёрный кофе, начал говорить Смолеев. — Ваше своевременное вмешательство, очень сильно выручило нас, сказать по правде, мы были не готовы к ТОКОЙ акции со стороны демонопоклонников, слишком много сил с их стороны было использовано.

— Приятно слышать, что наши трубы не были напрасны, — сказал я.

— Иван, что ты прибедняешься, — поморщился капитан. — Ты сам должен понимать, на СКОЛЬКО вы нам помогли.

— Я не хотел сказать ничего плохого и не нужно мои слова воспринимать в негативном ключе, — извинился я.

— Понимаю, вам тоже сильно досталось, и понимаю ваше состояние, — кивнул головой Игорь. — Так что давайте я продолжу, — он отпил ещё напитка, затем немного подумал и продолжил. — В общем СВО очень благодарно вам за помощь и не думайте, она не останется обезличенной, на ваши имена уже отправлены запросы на предоставление вам наград за спасение жителей Империи, правда есть одна проблема.

— И какая же?

— Мы не знаем имя и фамилию вашего четвёртого участника, — сказал капитан и внимательно посмотрел на меня.

— Называйте его просто — Эсан, — сказал я. — Но он, если что, не сможет прийти на вручение, так что я могу передать ему его награду.

— Эсан значит? — задумчиво сказал капитан. — Смотрю ваш загадочный друг очень любит истории про Единого Императора и его окружение.

— Эм… С чего вы взяли? — не понял я.

— Так это имя одного из его хороших друзей, если мне не изменяет память, правда не понятно, куда он делся после Великого сражения с демонами.

— Возможно вы и правы, — улыбнулся я. — Он и впрямь, что-то такое говорил, про любовь к былому времени.

— И всё же, а почему он не может быть представлен награде, что за секретность он соблюдает? — невинно спросил Смолеев.

— Честно, не знаю, — соврал я, пожимая плечами. — Он очень странный и мутный тип.

«Сам ты мутный! — пришёл мне по мысленной связи ворчание демона. — Сказал бы, что я очень занят!»

«Не ворчи!» — ответил ему я.

— Ну хорошо, раз он не может, то попробуем рассмотреть возможность передачи его награды через вас, — улыбнулся Игорь. — Но всё же его метод поиска демонопоклонников и закрытия порталов очень интересны и в штабе ими заинтересовались, да и пообщаться с ним было бы очень полезно.

— Я поговорю с Эсаном о возможности передачи этих знаний, и, если они не будут относиться к родовым секретам, то уверен, с удовольствием с вами, за умеренную плату, ими поделиться, — с улыбкой сказал я.

«И зачем обещать того, что мы не сможем выполнить?» — удивлённо спросил демон.

«Если бы я сразу ответил отказом, это могло бы выглядеть слишком подозрительно, а так есть время для манёвра», — ответил я.

— Хорошо, я передам своему руководству информацию, — с улыбкой ответил капитан, но затем его улыбка немного потухла, и он продолжил. — Во-вторых, вам нужно будет участвовать в судебном процессе о проведении террористической акции, проведённой демонопоклонниками, процесс не очень приятный, но он обязательный.

— Не вижу в этом ничего плохого, — не понимающе сказал я.

— Для вас да, но вот Эсану тоже нужно будет там появиться, — сказал капитан.

— Хм… Это может быть проблемой, — задумался я. — Но сначала мне нужно понимание, как будет проходить слушанье.

— Хорошо, ответственные структуры пришлют вам на почту все необходимые документы, — кивнул Смолеев.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — А дальше, думаю, мы сможем со всем разобраться.

— Я рад, что вы так отнеслись к моей второй вести, — в ответ улыбнулся капитан. — Не многим нравиться выступать свидетелями на таких слушаньях.

— И возможно я могу их понять, но в нашем случае нам бояться не чего, тем более, что меня уже один раз они похищали, — сказал я спокойно.

— Да, точно, — улыбнулся капитан. — Я уже и забыл этот факт из вашего дела.

— Ну раз с вашими новостями закончили, можете ответить на наши вопросы? — спросил я.

— Если только они не будут касаться государственных тайн, — пошутил Смолеев.

— Нет, что вы, нам, в особенности мне, интересны цифры ущерба, нанесённые городу и его жителям, — сказал я.

— Правдивая информация не распространяется, так как мы стараемся замалчивать конкретные цифры прошедших через порталы демонов во время акции, но вы и так их знаете, так что вам ответить могу, если конечно дальше этого стола информация не уйдёт, — сказал капитан и выжидательно на нас посмотрел.

— Не уйдёт, — твёрдо сказал я, а мои компаньоны утвердительно кивнули.

— Хорошо, — вздохнул Смолеев и продолжил говорить тихим голосом. — Погибших, пока насчитано, сто пять человек, из них, сотрудники СВО двадцать два человек, получивших разные степени травмы более трёх сотен, но это пока не окончательные данные, подсчёты ещё ведутся. Нанесённый материальный ущерб пока не подсчитывался, но ориентировочно не мене несколько миллионов арнийских марок. Несколько домов стали не пригодны для жизни, было разрушено несколько сотен метров асфальтового покрытия, десятки машин, стоимость которых придётся выплачивать из бюджета страны, ну и так по мелочи.