— Э… Нет… — смутился парень.

— Вы привыкли, что у вас есть деньги, привыкли, что за вас всё решают! — рявкнул Максим. — А платить вы, когда собираетесь? Думаешь всё достаётся за бесплатно?

— Нет отец, я так не думаю, — потупил глаза Алексей, но, миг спустя, набравшись смелости смог поднять глаза и посмотреть прямо на главу рода. — Но думаю, что должен быть вариант.

— И он есть, а так же я тебе его уже озвучил, — улыбнулся мужчина. — Ты должен начать ухаживать за Светланой Гроховской, а об свой Насти пока забыть, а лучше совсем забыть.

— Но я не о таком варианте! — воскликнул парень.

— Тогда я помогу тебе забыть про неё! — зло бросил Воронов старший.

— Нет, только не это, — в ужасе покачал головой Алексей. понимая, о чём намекает его отец.

— А раз не хочешь, тогда постарайся забыть и выполни то что я тебе говорю! — сурово сказал Максим.

— Я тебя понял, — печально ответил молодой человек стараясь не смотреть в глаза своего отца. — Могу идти?

— Если у тебя нет вопросов, то можешь идти, — бросил равнодушно Максим. — И я надеюсь, что ты верно поступишь.

— Вопрос только один, когда я должен начать и есть ли у меня время попрощаться? — спросил Алексей, вставая с кресла.

— Даю тебе один день, после завтра ты должен с улыбкой начать охмурять Светлану.

— Спасибо, — потерянным голосом сказал Алексей и вышел из кабинета отца. Сомнамбулой он дошёл до своей комнаты, закрыл на ключ дверь и просто упал в кровать. Мысли крутились только об одном, он не хотел потерять свою Настю, ту, кто была дороже всего на свете. Но и против отца он пойти не мог, и больше не из-за угроз ему самому, а как раз его любимой девушки. Может мысли молодого человека и были немного наивные, но это пока.

Алексей вспоминал, как счастливы они были, когда их помолвку одобрили оба рода, сколько времени они потратили, чтобы выбрать дату свадьбы. Как мечтали о жизни вместе. И вот сегодня, простые слова в один миг перечеркнули чёрной краской эту идеальную картину.

Алексей не носил розовых очков, и он прекрасно знал, благодаря кому его род сейчас на плаву, а порой ещё и на слуху у благородного населения всех Империй. Но повстречавшись с Анастасией Белозёровой на одном светском раунде, весь его мир изменился, стал более ярким и насыщенным. И вот спустя два года, после их знакомства, и продолжительных знаков внимания и ухаживаний, он смог добить того, что бы она стала его невестой. Но самое главное, что она сама этого желала и не из корыстных целей или увеличения влияния своего рода, а по обоюдному согласию.

Сколько времени он так пролежал, Алексей не знал, да ему и не было это интересно. Но в какой-то момент, он открыл глаза с чётким намереньем действовать. Да, пусть его идеальный мир начал рушатся, но остался фундамент, который нужно было сохранить, а значит всё правильно объяснить своей Насти, и если та поймёт, то его мир, не сразу, но вернётся обратно. С полной решимостью, молодой человек взял телефон и набрал своей суженной.

— Да, дорогой, уже соскучился, — игривым и красивым голосом, от которого на лице парня непроизвольно проступила улыбка, сказал Настя.

— Ты же знаешь, я по тебе всегда скучаю, — нежно ответил Алексей, но взял себя в руки и продолжил. — Но звоню я по другому поводу, Настя, нам нужно встретиться!

***

Три дня нам пришлось ждать, пока в деревню не вернулся нужный Проводник. За эти дни мы успели вдоволь наговорится со старостой и всеми жителями деревни, которых оказалось не так уж и много, что очень удивляло. Меня, в особенности, интересовало, что сейчас творится в мёртвых землях, и новости, что мне рассказывали, не особо радовали. Увеличение мёртвых земель только началось, поэтому изменённые животные будут более агрессивными, чем во время уменьшения. Да и повадки могут сильно измениться, что тоже не принесёт нам удовольствия от путешествия.

С нашим будущим Проводником нас познакомил также староста, его звали Фёдор. На вид он был простецким и добрым, но глаза постоянно внимательно осматривали окружающую местность. Выглядел Фёдор лет на тридцать пять, жилистый, рост примерно метр семьдесят и не широк в плечах, на голове копна чёрных волос. Когда староста пригласил нас к себе, Фёдор спокойно стоял рядом с Борисом, скрестив руки за спиной.

— Гости дорогие, в вот и ваш будущий Проводник, если конечно сможете с ним договориться о цене, — широко улыбнулся староста. — Зовут Фёдор. Фёдор, это наниматели, о которых я тебе рассказывал.

— Хм… Мда-а-а-а-а, — протянул проводник. — Ну и клиентики.

— Вам что-то не нравится? — удивился я.

— Ну как тебе сказать, паря, — в задумчивом жесте схватился за свой подбородок Фёдор. — Молоды вы ещё, для таких приключений.

— Назовите цену, — сказал я, решив проигнорировать слова про возраст.

— Цену значит, — он всё так же стоял и задумчиво на нас смотрел. — Двести тысяч в одну сторону.

После его слов Сергей немного подавился, на лице Ольги я впервые увидел на столько ярко выраженные эмоции, даже староста как-то осторожно начал пихать в бок Фёдора. Только я и наш будущий проводник остались неизменны в своих выражениях.

— Двести тысяч? — всё же не выдержал Сергей, он как сын предпринимателя не мог поверить в такие цены. — Да это грабёж!

— Согласен, — сказал я Фёдору, не позволяя разгореться дискуссии, а то видел, как мужчина уже хотел ответить моему приятелю. — Но при одном условии.

— Что? Согласен? — теперь Сергей перевёл взгляд на меня, как будто впервые видит. — Да он нас обманывает!

— Да, он сказал «согласен», паря, — перевёл взгляд на Сергея Фёдор. — И не обманываю я вас, вы просто не знаете в какую клоаку собираетесь влезть.

— Но это всё равно слишком дорого! — не унимался Суманов.

— Я как понимаю этот вопрос решать не тебе, — ехидно заметил будущий наш Проводник и от его слов Сергей задохнулся возмущения и не мог сказать ни слова.

— В чём-то ты прав, это мне решать, но всё же я согласился, но с условием, — заметил я.

— Да? И с каким?

— Во время перехода по мёртвым землям, ты будешь мне про них всё рассказывать, а так же секреты перехода, — озадачил я его, даже непонимание на лице Фёдора, так же как и всех остальных, отразилось.

— Но зачем тебе это? — не находя логического объяснения моему условию, спросил Фёдор.

— А вот это уже не важно, — улыбнулся я.

— Ладно, хорошо, — после нескольких секунд игры в гляделки, сказал Фёдор.

— Вот и отлично, — моя улыбка стала ещё шире. — Деньги наличными или переводом?

— Да можно и переводом, мы же не пещерные люди, — сказал с улыбкой он, и продемонстрировал свой смартфон.

— А как же…? — начал я спрашивать, показывая на дом.

— Это другое, сюда просто провести все коммуникации не могут, хотя, как нам кажется, просто не выгодно, оттого не хотят, — ответил мне староста.

— Тогда понятно, — сказал я и начал перевод.

— Отлично, отправляемся через два дня, за это время вам нужно подготовить еды на шесть дней, ну и все свои вещи, — сказал нам проводник и ушёл.

— С едой я вам помогу, не переживайте, — улыбнулся староста, когда мы озадаченные на него посмотрели.

— Спасибо, — выдавил из себя улыбку Сергей.

***

Как и было сказано, через два дня после знакомства с Фёдором, мы стояли у выхода из деревни ожидании, даже начали переживать, что он так и не появится, но нет, пришёл, как и говорил.

— Привет молодёжь, — бодро улыбнулся он, за его спиной был виден среднего размера рюкзак, но наши были в больше.

— И тебе с добрым утром, — за всех поздоровался я.

— Значит так, я договорился, нас на машине подбросят чутка, почти к самой границе, а дальше уже пешком, — сказал наш проводник, в ответ мы только кивнули в знак согласия, идея проехать часть пути нам понравилась. И это, на минуточку, почти пятая часть.

Ждать машину долго не пришлось, оказывается Фёдор ещё со вчерашнего дня договорился с нелюдимым Николаем об этой услуги. Ехали мы около двух часов, дорога пустая, но просёлочная, не о каком асфальте, как и каменной брусчатке речи не идёт. При откате мёртвых земель, природа возвращает свои владения ломая всё, что успел построить человек. Потому нас безбожно трясло всю поездку, но и отказываться, если бы знали заранее не стали.