Вернувшись в Колорадо, я ехал на работу, когда позвонил Марк, чтобы рассказать мне, что произошло. Я не находил слов, и мне просто нужно было побыть одному. Ощущение тепла — не утешительного, а зловещего — разлилось по мне, и мой желудок скрутило. Мне пришлось бороться с позывом к рвоте.

Это не должно было так случиться. Ни один воин не должен погибнуть из-за неисправной проводки. Такие люди, как Пэт, Деннис и Крис, заслуживали лучшей участи, предпочтительно мирного конца после долгой жизни, наполненной любой версией американской мечты, к которой они стремились. Но если им пришлось уйти пораньше, Пэт заслужил последний момент на поле боя, когда его лицо было вымазано камуфляжной краской, а изо рта торчала сигарета, когда он в последний раз противостоял превосходящему по численности вражескому натиску. Из всех нас он бы сиял ярче всех в такой момент.

Сначала Роб, теперь Пэт. Я еще долго сидела в своей машине после того, как мы с Марком закончили наш разговор, и позволил ярости взять верх над горем. У меня задрожали руки, когда я подумал о двух лучших морских пехотинцах, которых я когда-либо знал, только что ушедших из жизни в случае, о котором уже мало кто из американцев беспокоился.

Именно в тот день я решил написать книгу и рассказать историю Бала Мургаба, бойцов группы специальных операций морской пехоты 8222, и Роба... а теперь и Пэта.

***

И как закончилась история Бала Мургаба…

Позже тем летом (2010) губернатор округа BMG Шава Али и начальник афганской полиции Левал были задержаны 82-й ВДД по обвинению в коррупции и заговоре. Они настолько запутались в паутине жадности и двурушничества с талибами в регионе и стали настолько плохими, что пришлось принять меры против этих правительственных чиновников.

Что касается командующего афганской армией в BMG и восьмидесятилетнего любителя порно, полковник Али выжил в долине и получил новое назначение. Позже поползли слухи, что талибы убили его в его родном городе за пределами Кабула. Полковник Нордин, офицер NDS в кожаной куртке, исчез, как это делают все хорошие шпионы. У него был свой момент на сцене, он сыграл ключевую роль в наших успехах в BMG, а затем растворился в мрачной серости афганского мира разведки.

Мулла Джайлан, командир ячейки в Данех Пасаб, бежал из этого района и оставил своих людей умирать без лидера в битве против нас. Слух о том, что сделал мулла Джайлан, распространился по всей иерархии талибов, и он стал изгоем. Никто не хотел с ним работать. Никто не хотел служить под его началом. Он был главным командиром «Талибана» в BMG, но теперь превратился в прокаженного, добывающего работу и еду. Если бы не его прошлые успехи в организации, талибы наверняка убили бы его за беспринципность и трусость.

Став изгоем среди своего народа, Джайлан подполз к своим бывшим врагам и предложил единственное, что у него еще оставалось ценного - информацию. Он стал информатором, сообщив все, что знал, 82-й, и, в свою очередь, увидел, как его бывшие товарищи были схвачены или убиты в результате использования предоставленной им информации. Джайлан был типичным афганцем. Будь прокляты унижение, трусость, позор. Став информатором, он добился того, что сейчас было для него важнее всего - выживания.

Карлик, мулла Муслим, был одним из тех, от кого отказался Джайлан. Карлик приложил руку ко всем самодельным взрывным устройствам, заложенным или взорванным в долине, и мы позволили ему ускользнуть той ночью по дороге к югу от ПОБ. Он был опасным человеком, и его влияние на поле боя умножалось с каждым человеком, которого он обучал, и с каждой бомбой, которую он готовил, так что он оставался одной из самых ценных целей в регионе, пока Джайлан не начал выкидывать фокусы.

Весной 2012 года Карлик был, наконец, обнаружен и выслежен MSOT 8231. Морские пехотинцы напали на его резиденцию и несколько других глубокой ночью. Вместо того чтобы сдаться, Карлик и его телохранители сражались насмерть. Старший сержант Эндрю Сейф произвел последние выстрелы, убив муллу Муслима, но только после того, как сержант Джастин Хансен был смертельно ранен во время перестрелки. Члены команды, комендор-сержанты Дэниел Прайс и Джонатан Гиффорд, погибли пять дней спустя во время последующего задания, основанного на разведданных, собранных во время рейда на муллу Муслима.

Старший сержант Эндрю Сейф был награжден Серебряной звездой за свои действия в ту ночь. Он умер через неделю после получения награды, во время учебной миссии у побережья Флоридского пролива Панхандл. Его жена Дон была беременна их первым ребенком. Шесть других операторов MARSOC (Рейдер 7) и четыре члена летного экипажа погибли, когда их UH-60 Black Hawk (MOJO 69) потерпел крушение в туманную погоду. Двое членов летного экипажа также служили в составе команды DUSTOFF в Бала-Мургабе, которая выполняла миссию по медицинской эвакуации, чтобы вывезти Роба из Буриды.

В результате этих миссий было собрано достаточно разведданных в режиме реального времени, чтобы начать рейд по уничтожению/захвату в плен муллы Ишмила, теневого губернатора провинции Бадгис. Мулла Ишмил был убит в последующие дни во время ночного рейда CAG (группы боевого применения, также известной как Delta Force).

В Афганистане, когда карточный домик начинает рушиться, он рушится быстро. Но всегда найдется кто-то, кто будет ждать своего часа, чтобы начать складывать его снова.

В BMG структура политической власти осталась нетронутой даже после того, как Джайлан врубил Бенедикта Арнольда^[101]. Его дядя и старейшина деревни Данех Пасаб, Хаджи Вакил, выжил и выжидал своего часа, его место в местной иерархии оставалось нетронутым, даже когда другие были убиты, захвачены в плен или отстранены от власти.

В июне 2012 года коалиционные силы постепенно начали передавать руководство боевыми действиями афганским вооруженным силам и Национальной полиции. Они не справились с поставленной задачей. По всей стране регионы, усмиренные годами терпеливой работы и самопожертвования американских, британских и других войск НАТО, начали возвращаться под контроль талибов. Темпы этого оборота увеличивались по мере усиления политического давления с целью прекращения афганской войны. В начале 2013 года полный вывод войск НАТО набирал обороты. В Бала-Мургабе многие боевые посты были либо захвачены талибами, либо покинуты афганскими войсками.

В течение двух месяцев НАТО вывозило припасы, оборудование и экипировку из ПОБ «Тодд». Той весной последние иностранные войска поднялись на вертолеты и направились на юг, в Герат. Когда последние американские солдаты покинули передовую оперативную базу «Тодд», они убрали выцветшую деревянную желтую вывеску с ее названием.

Этот знак стал символом и образом, запечатлевшимся в памяти стольких людей, все из разных стран, служащих на краю небытия с невыполнимой миссией.

Сильно выветрившийся знак был помещен в транспортный контейнер, направлявшийся в Штаты. Зная, что представляет собой этот знак, солдаты ни за что не допустили бы, чтобы с ним что-нибудь случилось. Вернувшись в США, они начали поиски жены и родителей Дэвида Тодда. После небольшой починки и замены нескольких черных деревянных букв вывеска была упакована в ящик и отправлена в Техас, где резервное подразделение устроило церемонию вручения его семье Дэвида.

Прошло много лет с тех пор, как он скончался, его мать заплакала, когда солдаты сняли покрывало, скрывавшее знак. Она подошла и положила на него руку, затем нежно поцеловала табличку. Воспоминание о сыне вызвало на ее лице грустную улыбку. Как будто маленькая частичка Дэвида наконец вернулась домой.

Бала Мургаб теперь находился в ведении афганского правительства в Кабуле.

Почти за одну ночь талибы вернулись в долину. Местная полиция сотрудничала с ними, в то время как афганские солдаты изо всех сил пытались удержать район ПОБ и базара. Весь прогресс, достигнутый там подразделениями НАТО, был утрачен в течение нескольких недель.

Бала-Мургаб вновь стал оплотом талибов.