Эти воспоминания останутся со мной навсегда. В этом я не сомневался.

Мое тело подверглось избиению, но наркотики приглушили боль, и в этот момент я сделал долгий медленный вдох и освободил себя от бремени ответственности. Я выполнил обещание, которое дал себе в дни, последовавшие за 11 сентября. Я выполнил свою часть работы.

Восемь лет в Корпусе, и это был мой первый полет на медэваке. До сих пор у меня все шло хорошо. На самом деле, я снова и снова преодолевал трудности благодаря чистой удаче или судьбе. Мне очень не хотелось вот так покидать команду. Я не должен был этого делать.

Команда выросла и стала моей семьей.

Они были моим утешением в трудную минуту.

Они были смехом в самые мрачные моменты.

Они приняли меня в свои ряды, несмотря на то, что я был странным аутсайдером с идеалистическими взглядами на жизнь. Я стал зависеть от них, как и они от меня. Я чувствовал, что забыть зависимость будет гораздо труднее, чем все остальное, что я испытал.

Периодически командир экипажа светил мне в глаза маленьким фонариком, чтобы убедиться, что я все еще в сознании. Когда свет быстро погас, все, что я мог видеть, была чернота.

Это было оно.

Вот так я покинул Бала-Мургаб.

Моя война закончилась.

Эпилог

Ноябрь 2015 года

Гостиничный номер

Криппл-Крик, Колорадо

В мае 2010 года, после того как члены Канжала 22 погрузили все свое снаряжение и транспортные средства в C-17 на аэродроме Герат, они отправились в долгий перелет домой в Кэмп-Лежен. Джей неустанно трудился над изготовлением весла для Роба, которое должно было быть подарено его отцу Бобу на частной встрече в Топсейле, Северная Каролина.

Традиция разведывательного весла сохранялась с первых дней рейдеров Корпуса морской пехоты во время Второй мировой войны, когда морским разведчикам выдавали гребное весло как часть их снаряжения при поступлении в подразделение. Как часть выданного снаряжения, весло должно была быть возвращено при уходе из подразделения. Если бы вы чего-то стоили для своей команды, они бы украли весло, украсили его и преподнесли бы вам в качестве прощального подарка, чтобы выразить свое уважение и благодарность. Эта традиция была привнесена в MARSOC морскими пехотинцами-разведчиками и до сих пор используется операторами и за его пределами.

Нет большей чести получить его от ваших коллег по команде.

Джей трудился часами, создавая красивое и замысловатое плетение из 550 паракорда^[97] по всей длине веретена весла. Когда он уставал, он отдыхал, а затем начинал снова. Весло было покрыто темными пятнами и слегка посыпано кусочками жевательного табака Copenhagen Long Cut, любимого табака Роба. На веретене весла висел алюминиевый наконечник стрелы, олицетворявший его страсть к охоте с луком. На лопасти весла были изображены его награды и значки, а под ними - маленькая латунная табличка с надписью:

ROBERT GILBERT II

INSERTED MARCH 16, 1982

EXTRACTED MARCH 16, 2010

NEVER ABOVE YOU, NEVER BELOW YOU

ALWAYS BESIDE YOU^[98]

Команда вручила весло Бобу в традиционной манере. Оно оставалась накрытой простыней, а лопасть весла была уперта в ступню так, чтобы оно никогда не касалось земли. Один за другим члены команды брались за весло и рассказывали о своей любви и воспоминаниях о Робе, в то время как зрители пили крепкое и пиво. Там были слезы. Там был гнев и много смеха. Но самое главное — это была развязка и возможность почтить память Роба в присутствии его отца и семьи.

Последним из морпехов выступал Джек, и после того, как он закончил, простыню убрали, открыв весло на всеобщее обозрение. Ухватившись двумя руками за веретено весла, он отдал его отцу Роба.

Когда Боб взял его, во мне что-то вырвалось на свободу. Сдерживаемые эмоции, горе и глубокое чувство утраты — все это я спрятал подальше только для того, чтобы пережить оставшуюся часть командировки. Мы не могли позволить, чтобы смерть Роба сокрушила команду в BMG, поэтому большинство из нас просто подавляли свои эмоции, пока не выбрались за пределы Афганистана. Сейчас, когда Боб держал весло своего сына, я пережил один из самых трогающих моментов в своей жизни. Я думаю, для большинства из нас та ночь стала первым шагом к исцелению от потери Роба.

Вечеринка с веслом Роба стала последним разом, когда Кинжал 22 собрались вместе, а несколько дней спустя наша личная жизнь и новые задания распустили команду. Я вернулся в Колорадо новоиспеченным гражданским лицом. Наша семья увеличилась на одного члена в результате моей последней командировки, благодаря благополучному прибытию Медведя в США. Ночами, когда прошлое доминировало в моем прерывистом сне, он оставался рядом со мной.

Наше развертывание в Бала Мургабе открыло глаза многим ребятам из команды. Это заставило нас задуматься о том, как наши лидеры нанимали нас на работу, о том, чего требовала от нас наша страна, и о том, в каком направлении развивается современная война. Мы видели и пережили вещи, которые должны были убить не только одного из нас. Я возвращался домой с ощущением, что каждый день после ухода из BMG был долгом, записываемым в какую-то огромную бухгалтерскую книгу, долг, который я никогда не смогу погасить. Потраченное время делает драгоценным каждое мгновение. И болезненным.

Команда поступила правильно в Бала-Мургабе: мы проигнорировали правила и сделали то, что было необходимо. Но большинство из нас понимали, что все станет только более политизированным, более ограниченным и в меньшей степени связанным с победой. Многие из Кинжала 22 увидели письмена на стене^[99] и просто вскинули руки, сказав: «Нахер все это». Когда патриоты начинают сбрасывать свою форму, нация, которую они защищают, должна обратить на это внимание. Те, кто стоит на крепостных валах, сделают это только из-за доверия к нашим лидерам и любви нашей страны. Не многие из нас чувствовали, что это все еще так после BMG. Поэтому большинство из нас оставили Добровольческую Войну и попытались затеряться в гражданском мире, который мы так самоотверженно защищали.

Джо получил звание мастер-сержанта и отправился в Квантико, штат Вирджиния, чтобы завершить свою карьеру в штабе Корпуса морской пехоты. Энди продвинулся по службе и стал оперативным офицером роты, а позже командиром пехотной роты. Марк и Джей уволились из роты Гольф через неделю после того, как мы вернулись в Кэмп-Лежен, перейдя в роту Фокс, которая уже наполовину прошла подготовку перед развертыванием. Оба были развернуты в составе MSOT 8212 и вернулись в провинцию Бадгис менее чем через пять месяцев. Их команда была направлена на объект VSO^[100] (village stability operations) в Дари Бум, примерно в тридцати километрах к югу от Врат Ада. Снова одинокий и ничего не боящийся, но это совсем другая история.

В итоге Билли был награжден Серебряной звездой за свои действия в Данех Пасаб и стал экспертом по оценке на новом курсе MARSOC по оценке и отбору персонала. Джордж также провел некоторое время в этой роли, ожидая увольнения из Корпуса морской пехоты. Я не мог бы придумать двух лучших людей, которые помогли бы провести отбор в следующий курс для заполнения команд.

В 2011 году рота Гольф вернула себе маршрут через Герат. Пэт теперь был в команде 1, которая была приписана к афганским коммандос. В июле того же года их команда вернулась в Герат после трехдневной миссии. Вертолеты доставили операторов и спецназовцев обратно в Кэмп-Стоун посреди ночи. После подведения итогов командной миссии ребята разошлись по своим стойкам, чтобы немного заслуженно отдохнуть.

Ночью в командном доме произошло короткое замыкание электропроводки, из-за чего возник пожар. Пламя быстро распространялось, наполняя комнаты облаком ядовитого дыма.

Пэт Дольфин вместе со штаб-сержантом Деннисом Кэнклером и сержантом Кристофером Уринклом в это время спали, и так и не проснулись, когда огонь уничтожил строение. Служебная собака Уринкла, Тоска, осталась рядом с ним и погибла вместе с ним.