ПОБ «Тодд» должен был стать новым домом команды на следующие семь месяцев. Ситуация в Бала-Мургабе была в лучшем случае ужасной. Поскольку дорога туда и обратно была одна, все предметы жизнеобеспечения приходилось доставлять по воздуху, а важнейшая медицинская помощь зависела от того, насколько быстро они смогут направить в долину вертолет медицинской эвакуации. Нашей команде потребовалось пять дней, чтобы преодолеть 180 километров от Кэмп-Стоуна в Герате до долины Бала-Мургаб. Это было все равно, что оказаться на краю света, застряв в библейской эпохе, о которой время давным-давно забыло.
По прибытии в ПОБ «Тодд» нас ничего не ждало. Небольшая база уже была полностью укомплектована итальянцами, а огневая батарея превратилась в стрелковую роту из 82-й воздушно-десантной дивизии. Им пришлось расширить стены по периметру базы только для того, чтобы предоставить нам ровный участок земли для обустройства нашего комплекса. Наши удобства и укрытия были ограничены несколькими палатками, транспортными контейнерами и двумя биотуалетами. Нам предстояло создать подразделение SOF (Силы специальных операций), одновременно занимаясь наставничеством и обучением наших коллег из афганской армии.
Мы быстро поняли, что в Бала-Мургабе ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Было начало ноября, и команда пробыла на стоянке менее суток, когда произошел ужасный несчастный случай. Двое десантников 82-й ВДД погибли в бурной реке Мургаб, когда пытались поднять грузовые поддоны, которые сбились с курса в зоне высадки. Это единственное событие в одиночку запустило эффект домино, который охватил всю долину и объединил все подразделения ПОБ «Тодд» для достижения единой цели. Были предприняты масштабные спасательные работы, чтобы найти двух пропавших десантников. Талибы ошибочно приняли эту быструю переброску сил и техники за наступательную операцию по разминированию с целью их вывода из долины. Они отреагировали именно так.
Был уже конец ноября, когда тело второго десантника было обнаружено и возвращено домой к его семь. Спасательная операция была завершена, но импульс, созданный ею, сохранился. Интенсивное сотрудничество между всеми задействованными силами создало связь, которую талибы не смогли разорвать. У нашей команды сложились тесные товарищеские отношения с силами 82-й, но эти отношения стали напряженными, когда командир их батальона - позывной PRO 6 - переехал в ПОБ «Тодд», чтобы лично руководить операциями в долине.
Предполагалось, что PRO 6 вернется в Кэмп-Стоун после того, как будет найдено тело второго десантника. Но этого не произошло. Он остался в ПОБ «Тодд» и занялся местной политикой и борьбой за власть в этом районе, разрабатывая общий оперативный план по обеспечению безопасности долины, чтобы вступить в новую эру афганского управления. К сожалению, все подразделения в Бала-Мургабе - ISAF и афганские - были теми, кому предстояло нести тяготы и лишения ради этой перспективы.
В декабре 2009 года были разработаны планы проведения крупной операции по захвату территории, контролируемой движением «Талибан». Операция, получившая название «Буонджорно» («Доброе утро»), представляла собой совместную попытку захватить две ключевые позиции на западной стороне базара Бала-Мургаб. Нашей команде вместе с отрядом десантников и афганскими солдатами было поручено обеспечить безопасность и удержание позиции на вершине холма до тех пор, пока там не будет построен постоянный аванпост. Этот объект была назван «Патфайндер». 82-й ВДД и итальянцы отвечали за охрану объекта «Приус», комплекса, расположенного на стратегически важном перекрестке дорог недалеко от базара. Взятие обеих этих целей в совокупности фактически разделило бы долину пополам, ограничив свободу передвижения талибов на север и юг.
Операция была начата в ночь на 26 декабря. Оба объекта были захвачены при нулевом сопротивлении со стороны талибов, но нам всем пришлось выдержать несколько дней тяжелых, продолжительных атак возмездия, прежде чем мы прочно закрепились. Операция прошла успешно, но многие решения, которые были приняты PRO 6 в разгаре боя, подорвали нашу уверенность в его командных навыках и лидерстве. Это было трудное время не только для нашей команды, но и для всех, кто называл ПОБ «Тодд» своим домом. Вскоре после завершения операции PRO 6 покинул долину и направился обратно в Кэмп Стоун в Герате, в то время как миссия в BMG продолжалась.
История, которую вы сейчас прочтете, берет свое начало именно оттуда. Все началось в разгар суровой афганской зимы, когда вместо того, чтобы мучиться с похмелья в новогодний день 2010 года, команда была вынуждена обдумывать нашу миссию и наш следующий шаг. Поскольку Кинжал 22 больше не увязал в миссиях, связанных со стабилизацией и расширением безопасности вокруг ПОБ и контролируемого правительственными силами пространства вокруг базара, пришло время действовать более агрессивно. Зима считается межсезоньем для боевых действий. Талибы предпочли погрузиться в спячку, чтобы отдохнуть, перевооружиться и спланировать следующий сезон боевых действий. Весеннее наступление в Бала-Мургабе обещало стать жестоким; талибы не собирались останавливаться ни перед чем, чтобы возместить свои потери и нанести ответный удар.
82-я воздушно-десантная дивизия и итальянцы могли сделать только это. Все их силы уходили только на поддержание безопасности в этом районе. Афганская армия и полиция придерживались того же мнения, что и талибы - затаиться на зиму и сосредоточиться на том, чтобы дожить до весны. Кинжал-22 был единственным, кто мог сосредоточиться в первую очередь на уничтожении командной структуры талибов в долине. Цель была ясна: убить их или вызвать столько беспорядков, что они будут не в состоянии скоординировать свои действия и начать весеннее наступление на ПОБ «Тодд». Вот тут-то и начинается наша история.
Глава 1. Темный рассвет
31 декабря 2009 года
Передовая оперативная база «Тодд»
Западный Афганистан
Жизнь в Бала-Мургабе была похожа на жизнь в изгнании. Дни стали в лучшем случае рутинными и обыденными. Установилась холодная погода, которая теперь не только вымораживала наши палатки по ночам, но и продолжалась весь день, пока мягкая илистая земля на территории нашего комплекса не промерзла до твердости камня.
Команде посчастливилось иметь собственный мобильный генератор, который обеспечивал нас теплом и электричеством. Иногда посреди ночи у него заканчивалось топливо, и температура внутри нашей палатки за считанные минуты опускалась значительно ниже нуля, что заставляло парней глубже зарываться в свои спальные мешки, чтобы унять дрожь. Много ночей было благословением наблюдать за радиосвязью в тактическом оперативном центре команды (ТОЦ), который представлял собой два переоборудованных транспортных контейнера, стены которых были немного утеплены, чтобы помочь удерживать часть тепла.
Какими бы плохими, по нашему мнению, ни были условия жизни в нашем комплексе на ПОБ, бойцам 82-й и афганским солдатам приходилось гораздо хуже на многих различных постах и контрольно-пропускных пунктах в долине. У смешанной группы итальянцев и американцев, которой теперь укомплектовали аванпост «Патфайндер», были старые топливные обогреватели H-45 для обогрева маленькой фанерной хижины. Для парней из аванпоста «Корвет» на окраине деревни Людина сжигание всего, что они могли найти, было наилучшим выходом. Прошло совсем немного времени, прежде чем они прибегли к покупке и обмену дров у местных жителей, чтобы их маленький глинобитный домик не превратился в холодильник.
Трудно было найти повод пожаловаться на условия нашей жизни на ПОБ, когда менее чем в миле от нас были люди, молча страдающие по мере того, как дни становились все холоднее. По крайней мере, у нас был доступ к горячему обеду два раза в день в маленькой столовой, которую итальянцы оборудовали в старой палатке напротив командного центра 82-й дивизии, где мой друг Дэнни работал ежедневно по шестнадцать часов в смену. Пока они питались сухими пайками и случайными передачками с горячей едой, которые им доставляли с редкими пополнениями запасом с ПОБ, мы наслаждались возможностью посидеть в теплой палатке и поесть свежего хлеба, который итальянские повара пекли в самодельной дровяной печи, которую они соорудили в задней части палатки из старых кирпичей.
