Майки был убит выстрелом в голову во время последней отчаянной попытки талибов вытеснить нас с холма Патфайндер. Это был выстрел, который выпадал один раз на миллион, пуля пробила боковую часть его шлема и разлетелась ореолом осколков вокруг черепа. Это был сильный удар, но он не убил его. Из-за травмы Энди оставил Майки представителем команды в дежурном подразделении SOTF в Герате. Каждая команда в рамках SOTF должна была выделить человека, который выступал бы в качестве связующего звена для этой команды. Паршиво, что мы потеряли одного из наших, но Майки нужно было немного отдохнуть после травмы головы.

Тем не менее, это была неплохая идея – иметь Майки в качестве наших глаз и ушей на командном наблюдательном пункте. Во всяком случае, он не понаслышке знал ситуацию в BMG и мог помочь нам аргументировать свою позицию, когда дело доцдет до утверждения замысла оперции. Это не было постоянным заданием, Энди собирался заменить его другим членом команды примерно через три месяца. А до тех пор Майки делал все, что в его силах.

Уход PRO 6 из Бала-Мургаба был не единственным изменением в начале января. Нашим высшим командованием до этого момента Оперативная группа специальных операций 72 (SOTF 72). Это были командование и штаб батальона 7-й группы спецназа из Форт-Брэгга, Северная Каролина. Их заменил 1-й батальон специальных операций морской пехоты (1st MSOB) из Кэмп-Пендлтона, Калифорния. Они стали Оперативной группой специальных операций 81 (SOTF 81).

Это событие в значительной степени осталось незамеченным, но стало важной вехой в короткой истории MARSOC. Это был первый случай, когда подразделение морской пехоты выступало в качестве командования Оперативными группами специального назначения. Это означало, что впервые в истории армейские группы специального назначения, именуемые ODA (оперативный отряд Альфа), будут находиться под командованием и контролем морских пехотинцев.

Излишне говорить, что все сообщество спецназовцев наблюдало за тем, как морские пехотинцы будут действовать на этой новой для них территории. Многие утверждали, что морские пехотинцы были слишком жесткими для сообщества спецназовцев, говоря, что они плохо сочетались бы с непринужденной атмосферой, которой славилось сообщество.

Только время покажет. SOTF 81, позывной Рейдер 81, теперь контролировал западный регион Афганистана, и все наблюдали за происходящим.

Команда собралась в ТОЦ для нашего ежедневного брифинга в 19.00. Настроение было отвратительным. Погода была отвратительная, никто уже несколько дней не видел солнца, в палатках было холодно, и скука действительно начинала овладевать нами. Эти встречи начинали превращаться в пороховую бочку, готовую взорваться. Роб и Пэдди составили замысел операции для команды, чтобы провести прямой штурм комплекса в Фиесте. Энди отправил его в новый морпеховский SOTF, так что нам оставалось только ждать ответа.

— Ну что ж … SOTF отказали в проведении миссии на Фиесте. Они сказали, что на данный момент это будет слишком агрессивно - сказал Энди.

За этим немедленно последовал шквал замечаний со стороны парней.

— Ладно, думаю, я просто буду стоять здесь и держаться за хер, пока они не захотят, чтобы мы что-нибудь сделали - сказал Джордж своим лучшим саркастическим голосом.

— Почему, черт возьми, нет? - выказал Пэт всеобщий гнев — Мы все знаем, что враг там, давайте пойдем и позаботимся о нем.

Билли, Джей и остальные ребята только покачали головами.

Это был один из тех моментов «какого хрена», к которым команда уже привыкла. Мы знали, что это не в последний раз.

Джей был одним из первых парней, с которыми я познакомился, когда меня назначили в команду. Как с одним из радистов команды, мы с ним много общались, поскольку моя работа в значительной степени зависела от средств связи. Его личность в значительной степени отражала склад ума большинства парней в командах. Джею было наплевать на то, что кто-то о нем думает, он знал свою работу и кому он мог доверять. Все остальное было второстепенным. Джей, будучи единственным чернокожим членом команды, послужил мне напоминанием о том, что в армии о человеке по-прежнему судят по его достоинствам и усилиям, а не по его расе или месту происхождения. Его преданность делу и лояльность к команде никогда не переставали меня удивлять.

Но не все, кого назначили в команду, проявляли такой же уровень самоотдачи, как Джей. У каждого из нас были свои пути и истории, которые привели нас к этому моменту — все вместе в этой маленькой комнате, где снаружи завывал холодный афганский ветер, а свет время от времени тускнел из-за перегрузки генератора. Я оглядел комнату, когда Джо, старшина нашей команды, велел всем успокоиться, чтобы Энди мог продолжать.

Нашей команде посчастливилось работать с двумя самыми высококвалифицированными медиками в BMG. И Райан, и Хит были SARC^[18], и они представляли собой наш лучший шанс выжить после серьезного ранения на поле боя. Райан был одним из первых членов команды и был с нами во время всех тренировок перед развертыванием. Хит, с другой стороны, был назначен в нашу команду командованием роты, когда мы прибыли в Афганистан. Они справедливо предположили, что нам не помешал бы дополнительный медик в команде, когда они посмотрели на ситуацию в Бала-Мургабе по сравнению с местами, куда были направлены другие команды нашей роты.

С тех пор, как мы побывали на холме Патфайндер, Хит все больше отдалялся от команды по мере того, как мы все глубже погружались в зиму. Он не скрывал своих чувств по поводу того, что его назначили к нам или он застрял в BMG. Он не хотел там быть и прямо сказал бы вам об этом. Но для большинства из нас — Хиту не нужно было этого говорить — его действия были достаточным доказательством. Он был рад, что проект операции на Фиесте был отклонен.

Может быть, Хит просто выдохся после всех этих командировок. Я хотел верить в это, а не думать, что ему просто больше наплевать на команду или что ему когда-либо было наплевать. Но что мне казалось ясным, так это его презрение к тому, что мы остаемся на ПОБ и смотрим фильмы до конца нашего пребывания здесь. Его отношение создало несколько очень напряженных моментов во время общих сборов команды, подобных этому, вплоть до того, что дело чуть не дошло до потасовки с некоторыми другими парнями. Джо был хорош в том, чтобы вмешаться еще до того, как ситуация достигла такого уровня.

Мнение Джо обо всей ситуации в BMG было примерно таким же, как и у Хита. Главное отличие заключалось в том, что Джо не позволил своим личным чувствам увести его в сторону от ответственности перед нами как командой. Доверие, знание того, что кто-то будет рядом с тобой, независимо от того, как он относится к миссии – это все, что имело значение в таком месте, как это. Я не знаю, то ли Хиту просто кто-то из нас не нравился, то ли он злился из-за того, что застрял на ПОБ «Тодд», но в любом случае мы сделали все возможное, чтобы угодить ему. Райан был более чем способен справиться с этой работой, и самое главное, мы доверяли ему быть рядом, когда он был нам нужен, что в этих краях было дороже золота.

Я был разочарован тем, что в миссии было отказано. Но еще больше я был расстроен за Роба и Пэдди, которые проделали большую тяжелую работу и потратили много холодных ночей на сбор информации, чтобы убедительно объяснить, почему команда должна выполнить эту миссию. Все эти усилия были потрачены только на то, чтобы увидеть, как план отклоняют и кладут на полку.

Пребывание взаперти в ПОБ «Тодд», вдали от SOTF, создавало множество проблем при проведении операций, одна из которых заключалась в попытке убедить людей, находящихся за 180 километров от вас, в том, что миссия имеет решающее значение для поддержания стабильности или является небольшой ступенькой на пути к более масштабной цели в долине.

Но это же расстояние также служило буфером и обеспечивало большую гибкость в том, как команда могла реагировать, оказавшись в трудной ситуации. Например, в ситуации засады или боевого контакта^[19] полная тактическая свобода действий была предоставлена командующему наземными силами^[20], которым в нашем случае был Энди. Такой тип свободы действий давал команде больше гибкости для маневрирования и выполнения действий, которые в противном случае были бы ограничены (например, сбросить бомбу, захватить комплекс или здание или вызвать подкрепление).