— Блядь! – Билли закричал от ослепляющей боли в руке.

Так-то, Билли был большим, крепким белым мужиком, настоящим флоридским аллигаторам и гребаным реконом^[93], и не из тех парней, которые дают людям понять, что им плохо. Поэтому слышать и видеть, как он борется с болью, чтобы не потерять сознание, означало, что он серьезно нуждается в помощи.

— Хорошо, мы должны вытащить его отсюда - сказал Марк, жестом приказывая бойцу коммандос начать снимать лишнее снаряжение, которое было закреплено на квадроцикле неподалеку.

— Энди, это Марк. Крутому Билли прострелили руку, и ему понадобится медицинская помощь. Мы прямо сейчас грузим его на квадроцикл и доставляем к вам.

Марк запрыгнул на квадроцикл и развернул его, готовясь к поездке. Билли изо всех сил старался забраться на транспорт, ни обо что не ударившись рукой; он стиснул зубы от боли. Каждая вибрация в его теле находила свой путь к оголенному нервному окончанию в его раненой руке. Майк вскочил на левую подножку квадроцикла и ухватился за переднюю стойку защитного каркаса. Он положил свое оружие на нее и приготовился обеспечить безопасность, когда Марк включил передачу.

Двигатель «Полариса» издал жалобный звук, когда они втроем помчались по узкому переулку. Используя «Стингрей» в качестве ориентира, Марк начал двигаться на запад через деревню. Им нужно было быстро пройти через пустую часть деревни и надеяться, что они не наткнутся на засаду по пути к месту расположения Кинжала 22 на «Стингрее».

Это сделало поездку очень напряженной. Марк направлял квадроцикл с одной узкой пешеходной тропы на другую и делал все возможное, чтобы отнестись к ситуации с пониманием.

— Значит ли это, что мы не сможем пойти на рыбалку, когда вернемся домой? - спросил Марк, пытаясь отвлечь Билли от боли.

— К черту это. Мы идем на рыбалку - вызывающе ответил Билли, прежде чем его снова накрыла сильная боль.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до машин Кинжала-22. Райан был рядом, чтобы забрать Билли и подготовить его к наземной транспортировке обратно на ПОБ, где его ожидала бригада полевых хирургов.

— Хорошо, Билли, Райан позаботится о тебе. Мы возвращаемся - сказал Марк, разворачиваясь на квадроцикле, и умчался обратно в деревню, из которой все еще доносились звуки стрельбы.

Бой Билли был окончен. Это было его второе боевое ранение за время службы, и он временно потерял способность пользоваться левой рукой. Завернутый в комок из салфеток^[94] и бинтов, Билли мог бы легко добиться перевода обратно в Герат — со всеми сопутствующими удобствами — оставив это безумие прямо здесь, где ему и место.

Но Билли предпочел остаться. Единственные люди, которые ему нравились, были в BMG.

Он сам решит, когда придет время уходить.

Билли сам решит, когда закончить.

Постепенно солдаты на аванпосте «Стингрей» начали включаться в бой. Они больше не были обременены непрерывным трудом по заполнению мешков с песком и рытью траншей. Десантники и бойцы АНА начали отправлять ежедневные патрули для ознакомления с районом в рамках подготовки к выводу операторов и коммандос с позиций обеспечения безопасности.

Аванпост «Стингрей» находился высоко на вершине плато к югу от Кладбищенского холма. Он отбрасывал длинную тень на южную часть Данех Пасаба и всю Джой Кводжа. Как только Зак понял, что его люди готовы взять ситуацию под контроль, наземные силы и техника покинули этот район и вернулись на базу, чтобы приступить к планированию следующей миссии.

Фил знал, что в BMG еще предстоит много боев, но ему нужно было занять коммандос, чтобы убедить командиров Кандак и SOTF разрешить им остаться там. Зачистка Данех Пасаба не была конечной целью, и командам не нужно было заглядывать дальше, чем за реку, в деревню Кибчак. Теперь она был под прицелом, и назревала еще одна драка. Решение о том, будет ли больше смертей, зависело исключительно от готовности оставшихся талибов удерживать свои позиции. Бойцы в Кибчаке были отколовшимся элементом командной ячейки и сидели в первом ряду во время кровавой операции «Своевременный удар».

Подобно волне, обрушившейся на деревню, она разрушила и смела все остатки оккупации талибами Данех Пасаба, когда отступила в море. Теперь она снова поднималась и быстро приближалась к Кибчаку.

Не было никакого укрытия от этой бури.

Глава 21. В последний раз

Вечер

21 апреля 2010

Бала Мургаб

Пришло время завершить работу, начатую в Данех Пасабе. После нескольких дней отдыха для ребят из команды и коммандос SOTF была одобрена последующая миссия по зачистке Кибчака. CH-46 «Чинуки» должны были прибыть на базу позже той ночью для перевозки основных штурмовых сил, состоящих из ODA и коммандос (ODA/Cmdo). Кинжал 22 собирался действовать в полном составе; наше пребывание в Бала-Мургабе подходило к концу.

Вертолеты должны были вывести ODA/Cmdo на позиции на холмах непосредственно к востоку от деревни, в то время как Кинжал 22 должен был двигаться пешком от аванпоста Патфайндер на юг мимо объекта «Фиеста» и сада, и въехать в северную часть деревни. Подразделению по расчистке маршрутов инженерных войск армии США было поручено прочесать дорогу в Кибчак на предмет наличия самодельных взрывных устройств. Это должно было быть сделано до того, как наши транспортные средства смогут въехать в этот район. Как только деревня будет взята под охрану, вспомогательный отряд из итальянских и афганских солдат приступит к строительству нового аванпоста, аналогичного аванпосту Стингрей в Данех Пасабе.

Эта операция ощущалась как продолжение боевых действий, начавшихся 6 апреля, с небольшой паузой для отдыха, перегруппировки и переоснащения. Для членов команды Кинжал 22 это был конец пути. Это была наша последняя крупная миссия перед тем, как передовой отряд нашей сменной команды прибудет на ПОБ. Было бы приятно передать операционную зону, которая была бы стабильной и относительно безопасной, что позволило бы новой команде проникнуть еще дальше в регион и ловить еще более крупную рыбу.

Все с нетерпением ждали захода солнца. Последние сообщения разведки указывали на то, что талибы установили самодельные взрывные устройства вдоль дороги в Кибчак, и они были полны решимости не сдаваться, как командная ячейка в Данех Пасаб. По сути, мы очертя голову шли в очередную ожесточенную перестрелку.

Но для нашей команды это был последний случай собраться вместе, чтобы хоть немного изменить ситуацию. Последние шесть месяцев были непростыми, и были моменты, когда я думал, что мы не сможем восстановиться и просто будем раздавлены трудностями. Но каждый раз ребята продолжали доказывать, что я неправ. Джордж, Билли, Марк, Райан, Пэт, Энди, Трэвис... Все они. Они взяли такую дерьмовую зону ответственности, как BMG, и чего-то добились.

— Ладно, Ски, вертолеты уже в пути из Калайи-Нау - сказал Энди, читая сообщение mIRC на своем ноутбуке.

Борты должны были приземлиться на большой грунтовой стоянке в новой зоне расширения ПОБ. Даже с недавним добавлением нашего комплекса, ПОБ уже снова был заполнен до отказа. Теперь, когда ДАСТОФФ обосновался там на постоянное жительство, единственным вариантом было расшириться, добавив и перекрыв еще один участок на севере. Эта большая открытая площадка была огорожена периметром из «Хеско» и представляла собой идеальную зону высадки для погрузки войск.

Схватив рацию, я направился к узкому отверстию, которое было выбито во внутренней стене и давало доступ к новой пристройке. Была безлунная ночь, и силуэты вертолетов частично вырисовывались на фоне каскада звезд, застилавших небо, когда они приближались к большой открытой стоянке. Это было сразу после 02:00 22 апреля, через две недели после падения командной ячейки в Данех Пасаб. Атмосфера была напряженной, но чувствовалась и уверенной. Я стоял слева от узкого прохода, считая вслух, когда каждый человек проходил через него, чтобы погрузиться в «Чинуки». Маленькие поролоновые затычки для ушей помогали заглушить низкий гул работающих на холостом ходу вертолетов, а мой голос эхом отдавался в моей голове.