— Какого хрена ты делаешь? Возвращайся туда - крикнул Фил от прохода.

— Нет, я пойду - сказал Джеймс, подбегая к ним и ныряя в дверной проем с оружием наготове.

Было очевидно, что Джеймс был изрядно смущен тем, как вели себя его соотечественники, и собирался продемонстрировать им, как они должны сражаться.

Бах! Бах! Бах!

Приглушенная стрельба эхом разнеслась по небольшому зданию.

Джеймс снова появился с оружием коммандос, ткнул его ему в грудь и начал ругать его на дари. Билли и Джордж подбежали, чтобы помочь Джеймсу зачистить здание.

— Дай мне гранату - сказал Джеймс, чтобы еще больше продемонстрировать свое отвращение к бездействию коммандос.

— Вот, просто предохранительную клипсу, прежде чем бросать - сказал Джордж, протягивая ему гранату.

Он вытащил чеку и незаметно кинул гранату в дверной проем.

Но ничего не произошло.

— Ты не клипсу, да?

Осознав свою ошибку, Джеймс немедленно нырнул обратно на первый этаж, чтобы погнаться за гранатой.

Прошло несколько мгновений.

Бум!

Граната взорвалась где-то в глубине здания, за чем последовала тишина. Билли и Джордж решили пойти и поискать Джеймса, так ничего и не услышав от него. Они задохнулись от пыли, поднятой взрывом гранаты. Очистив первые две запыленные комнаты, они вышли из дома, понимая, что ничего не видят и в конечном итоге просто заблудятся во внутреннем лабиринте жилища.

Остальная часть наземных сил теперь была рассредоточена вокруг основного комплекса, охраняя каждый вход и дверной проем. Хантер докладывал Филу о всех бойцах и группах, в то время как Берни забрался на крышу L-образного здания, воспользовавшись той же узкой лестницей, на которую рухнули Джордж и Арджи. Он осмотрел соседний комплекс в поисках движения, в то время как другие заканчивали расчищать комнаты под ним.

Поднявшись на крышу, Берни заметил Джеймса, который вышел из здания в соседнем комплексе. Он прошел по коридору, который вел в другое здание. Вся местность была усеяна подобными скрытыми маршрутами.

День был унылый и пасмурный, но утренний свет уже наполнил долину, когда Берни, Хантер и коммандос переместились в соседний комплекс, чтобы произвести быструю зачистку. Все, что осталось — это мертвецы; все остальные отступили к Мейн-стрит и направились к укрепленным Двухэтажному зданию и Гаражу. Талибы тоже подсчитывали количество своих людей и оружия, зная, что они в ловушке и больше не могут передвигаться по деревне под покровом темноты.

Как только территория была очищена и с тел была собрана вся доступная информация, Берни приказал всем вернуться в главный комплекс, чтобы помочь укрепить его, пока Фил взвешивал их варианты.

Бах! Бах! Бах!..

Четверо коммандос, охранявших пространство рядом с загоном для животных, открыли огонь, когда двое застрявших талибов выползли из небольшого отверстия в задней части L-образного здания. Они пытались в панике скрыться в двухэтажном доме, чтобы воспользоваться проходом для побега.

Они потерпели неудачу.

(Любезно предоставлено архивом Бала Мургаб)

Один боец даже не выбрался из здания; его тело безжизненно свисало из проема. Другой был застрелен на небольшой поляне. Коммандос обстреляли их с расстояния пятнадцати футов, поймав обоих, когда они появились с северной стороны L-образного здания. Даже после того, как они оба упали, коммандос продолжали стрелять в них, когда они поднимались, выплескивая свой страх и разочарование на мертвые тела с каждым нажатием на спусковой крючок. В конце концов они прекратили стрелять после того, как кто-то накричал на них.

Затем снова воцарилась тишина, слышались только дыхание людей и радиопередачи.

Даже после того, как наземные силы решили, что район очищен и находится под охраной, они все равно продолжали выходить из-под контроля. Фил и Берни не могли дальше сражаться с коммандос, те не привыкли к такому виду боя. Основная часть операций коммандос, проводимых из Герата, представляла собой в основном вертолетные налеты на особо ценные объекты, которые совершались под покровом темноты для уничтожения или захвата цели в определенном месте, обычно они находились на земле всего несколько часов, прежде чем вертолеты доставляли их обратно на базу.

Эта битва была другой для многих коммандос, которые привыкли к такой рутине. Но эта перестрелка продолжалась уже более пяти часов, а вертолеты за ними не прилетали.

Коммандос были физически уставшими, опечаленными своими потерями и боявшимися смерти. Воля к борьбе почти угасла с восходом солнца. Теперь операторы были полностью предоставлены самим себе в этой борьбе. Такие парни, как Джордж и Фил, находились почти в состоянии эйфории, вызванной физической усталостью, постоянным притоком адреналина и приближающейся стрельбой.

Это был тот вид боя, к которому операторы готовились, но редко выпадал шанс испытать его на себе.

(Любезно предоставлено архивом Бала Мургаб)

Это было грязно и жестоко.

Такой опыт, о котором не говорят дома с друзьями и семьей.

Но, в конечном итоге, это приходится делать.

Теперь они были окружены хитроумным врагом, который сновал по полю боя, как канализационные крысы. Наземно-штурмовая группа продвинулась менее чем на сто метров к югу от The Dick Building; талибы были оттеснены к своей основной территории вдоль Мейн-стрит и Двухэтажного здания. Но, к сожалению, темп расчистки был утрачен. Бои от здания к зданию, из комнаты в комнату изматывали всех.

В центре Данех Пасаба находилось большое открытое поле площадью около двухсот метров с севера на юг и шестидесяти метров в поперечнике, вдоль восточной стороны которого проходила Главная улица. Мечеть стояла особняком в южной части, ближе всего к их нынешнему местоположению. Двухэтажное здание и Гараж располагались в северо-восточном углу и были частью очень плотной и застроенной сети жилых комплексов, составлявших сердце деревни.

Это превращалось в афганскую версию Аламо^[82].

Фил знал, что попытка пересечь большую открытую местность в направлении мечети будет трудной и опасной, даже если коммандос будут в полном составе. Но в их нынешнем состоянии они только рисковали понести еще большие потери. Необходимо было принять трудное решение - продолжать подталкивать коммандос к бою или переместить их на возвышенность и вывести из этого района?

Фил оглядел лица собравшихся в лагере. Солнце уже изливало жар на долину.

Он видел усталость в глазах каждого.

Фил знал, что ситуация требует другого подхода. Им нужно было выйти из этого района и просто сравнять цели с землей авиационными снарядами. К западу от их позиции находился Кладбищенский холм, менее чем в ста метрах. Пэт, Кори и их горстка коммандос все еще занимали наблюдательную позицию на гребне, стараясь не высовываться с наступлением рассвета. Холм возвышался над южной частью деревни подобно монолиту.

Это дало бы возможность перебросить наземные силы к месту сбора, предоставив при этом коммандос место для отдыха и позицию для операторов, которые могли продолжать боевые действия и наносить урон сгрудившимся талибам в центре деревни. «Кинжал-22» все еще продолжал кропотливую работу по очистке дороги протяженностью в две мили от самодельных взрывных устройств. Они были близки, но все еще не достигли точки сбора.

***

— Энди, это звучит так, как будто они готовятся сбросить бомбу. Юрий только что предупредил авиацию, чтобы они были готовы медэвакуации - крикнул я ему с другой стороны дороги.

Поскольку все спешились, в центре дороги остались только транспортные средства. Нам понадобилось все оружие из грузовиков, чтобы защититься от любой возможной засады на пути к месту сбора на Кладбищенском холме. Казалось, что процесс очистки занял несколько часов. Лайкон и Риддл вместе со своим К-9, Факсом, проверяли дорогу шаг за шагом.