Его крик преследовал их, смешиваясь со звуками стрельбы и вертолета, который делал круг для посадки.

Когда «Блэк Хоук» приземлился, на земле ожидали еще три носилки: два тяжелораненых коммандос и еще один мертвый. Стрельба резко прекратилась, когда оставшиеся внутри комплекса коммандос прекратили огонь, либо убив талибов, либо оттеснив их обратно в темные проходы и здания.

Рядом с центральной стеной была обнаружена большая дыра размером примерно с крышку канализационного люка. Она вела на десять футов прямо вниз, прежде чем превратиться в горизонтальный туннель. Они расчистили яму, бросив в нее гранату.

В то время никто не знал об этом, но в деревне Данех Пасаб имелась разветвленная система туннелей, соединяющая поселки, скорее всего, построенная в рамках плана сопротивления, когда русские оккупировали Бала-Мургаб в конце 1980-х годов. Наличие доступа к туннелям объясняло то, как талибы быстро укреплялись и так свободно передвигались. Это была их территория, и они явно одерживали верх.

Но это был хороший бой, и операторы не собирались отступать.

— Мне жаль, но это все - сказал Пратт, пилот UH-60, Филу по радиочастоте команды.

— Мы уже совершили два рейса в Калайи-Нау и должны будем совершить еще один. Мы летим на парах. Это будет последний рейс до тех пор, пока они не смогут доставить топливо для дозаправки^[81].

Было 06:00, и у них уже закончилось топливо для птичек медэвака. «Кинжал 22» находился всего на полпути по Кольцевой дороге, и ему потребуется еще по меньшей мере час, чтобы расчистить маршрут до Кладбищенского холма. Фил знал, что он должен взять ситуацию под контроль; у них не было никакого способа выбраться без помощи QRF. Им нужно было выждать время, пока они не смогут собраться вместе с машинами.

Звук отбывающего последнего рейса был жутким. Услышав это, все поняли, что если с этого момента в них будут стрелять и они будут тяжело ранены, то, скорее всего, умрут в Данех Пасабе.

Мертвая тишина воцарилась вокруг, когда звук вращения «Блэк Хоуков» исчез. Никто не пошевелился, и никто не выстрелил.

(Любезно предоставлено архивом Бала Мургаб)

Все стихло.

Безмолвие.

Операторы собрались вместе на поляне сразу за узким входом в главный комплекс. Им нужно было принять решение о своем следующем шаге. Все раненые и мертвые были эвакуированы, их оружие и особо ценное снаряжение собрано и учтено.

Что дальше?

Могли они зачистить оставшихся боевиков в L-образном здании, окружить главный комплекс и дождаться рассвета и прибытия QRF, прежде чем отступать?

Может быть, продолжать продвигаться глубже в окружающие здания и надеяться, что не будет больше потерь?

Коммандос стало не по себе в сложившейся ситуации; это было не то, к чему они привыкли. Здесь они были, глубоко в тылу врага, имея дело с крупными, окопавшимися силами талибов, которые были загнаны в угол и сражались за свои жизни. Это был сложный и жестокий бой, и с каждым раненым, искалеченным или убитым товарищем решимость коммандос ослабевала, а их шаги замедлялись. Когда над Данех Пасабом забрезжил рассвет, коммандос почти прекратили боевые действия.

Потери возросли до пятнадцати раненых коммандос и двух погибших, а также двух раненых из Сил специальных операций США. Теперь операторы буквально тащили их через весь бой.

Это просто не работало.

Джеймс, который все еще следил за двусторонней радиосвязью, взятой у убитого бойца движения «Талибан», прослушал передачу.

— О чем они говорят, Джеймс? - спросил Фил.

— Они сказали, что мы ушли. Что вертолеты забрали нас всех отсюда.

Все опустились на колено, чтобы отдохнуть и не высовываться, будучи скрытыми стеной высотой по грудь, которая отделяла соседний комплекс, в котором окопались талибы.

Что еще можно было сделать?

Они могли бы хранить молчание и затаиться в ожидании, когда талибы рискнут вернуться в основной район боевых действий в поисках своих убитых, или, возможно, использовать свою информацию, чтобы заставить коммандос атаковать с другого направления. Но одного взгляда на коммандос, сидящих на земле с поражением в глазах, было достаточно, чтобы понять, что это не вариант.

Пока разворачивался разговор, Берни, выглядывавший из-за стены на соседний участок, заметил три мотоцикла, припаркованных под навесом маленькой лачуги. Он выудил из своего снаряжения термитную гранату и, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, выдернул чеку и бросил ее на территорию лагеря. Граната вспыхнула и подожгла днище одного из мотоциклов, прежде чем перекинуться на другие. Лопнули шины, и топливо загорелось, когда пламя охватило территорию, подняв высоко в небо большой столб черного дыма.

Рация, которую Джеймс держал в руках, с треском ожила.

— Нет, нет, они все еще здесь. Мы можем видеть их – произнес боевик «Талибана», наблюдавший, как горят мотоциклы.

— Черт - сказал Джордж, понимая, что все рассматриваемые варианты только что полетели псу под хвост.

Наземные штурмовые силы оказались в безвыходном положении.

— Нам нужно перегруппироваться и обезопасить этот гребаный комплекс - сказал Фил, когда все они вернулись в главный комплекс с оружием наготове.

L-образное здание дымилось и было устрашающе тихо, когда они рассыпались веером в ограниченном пространстве и начали пробираться ко двору. Предрассветный свет постепенно увеличивал видимость в этом районе. Любое легкое движение в тени здания встречалось очередью М4, за которой следовала осколочная граната.

Кто бы ни оставался в здании, он снова исчез, оставив его на некоторое время пустым. Коммандос были выведены обратно, чтобы обеспечить безопасность внутреннего двора и двух выходов, ведущих в HLZ и соседний комплекс, в то время как Билли, Джордж и Фил переместились в зону прорыва, чтобы зачистить другую сторону L-образного здания. В то же время Марк и Гуднайт уже свернули свои позиции и переместили свою группу обратно к основным силам.

Билли выглянул из-за угла на крошечное пространство между двухуровневым домом и северной стороной L-образного здания. Джордж последовал за Билли, когда тот вышел и начал осматривать дверные проемы и окна в поисках движения. Проемы были все еще темными, окутанными предрассветными тенями.

К небольшому двухуровневому дому примыкал еще один отгороженный стеной загон для животных, и в нем тоже было множество небольших отверстий, которые вели внутрь первого этажа. Эта часть комплекса представляла собой тесное замкнутое пространство. Отверстия были по обе стороны от Билли, который медленно пробирался между L-образным зданием и загоном для животных, в то время как Джордж следовал в нескольких футах позади.

Он сделал еще несколько шагов по открытому пространству к стене комплекса, чтобы посмотреть, нельзя ли заглянуть за нее в соседний. Когда он проходил мимо маленького окна в L-образном здании, из него вырвалась очередь…

КРАК! КРАК! КРАК!

Пули вылетели из окна между Билли и Джорджем и попали в глинобитную стену загона для животных.

ХЛОП, ХЛОП, ХЛОП…

Джордж подошел к окну сбоку и выпустил в комнату весь магазин, в то время как Билли подошел с другой стороны и бросил туда небольшой пробивной заряд, который был у него в грузовом кармане.

БУУУУУУМ!

— Здесь, блядь, по-прежнему полно этих чуваков - сказал Джордж, когда они оба быстро вернулись к проходу.

Фил попросил Джеймса крикнуть коммандос, стоявшим в дальнем углу, чтобы они направлялись на нижний этаж двухуровневого дома и начинали его зачищать. Первый коммандос заколебался, сделав несколько шагов от укрытия за углом к узкому дверному проему здания. Он медленно нырнул в здание через короткий дверной проем, в то время как второй коммандос ждал на пороге. Мгновение спустя спецназовец, который только что вошел внутрь, вышел, шатаясь, из дверного проема без оружия, как будто его только что ударили по лицу.