Наземные штурмовые силы выглядели как длинная черная змея, когда они пробирались через посадочную зону в сторону форпоста Южный. Никто не произносил ни слова, были слышны только слабые звуки шагов по траве и лязганье амуниции. Один за другим бойцы уходили по крысиной тропе, это был третий раз, когда Марк путешествовал по району, который теперь он знал как свои пять пальцев. Он также знал, где следует быть осторожным, за какими районами следить и где выходить на Кольцевую дорогу.

Большая шеренга стрелков двигалась быстро, но осторожно. Поддержание свето- и звукомаскировки имело решающее значение для того, чтобы отряд такой численности — около семидесяти человек — добрался незамеченным до южной оконечности Данех Пасаб. Выбравшись из траншеи и пробираясь вдоль стены к дороге, Марк внимательно следил за землей. Поскольку этот маршрут ранее использовался дважды, он искал какие-либо признаки того, что талибы установили самодельное взрывное устройство в этом районе. Взрыв послужил бы ранним сигналом, предупредив их о том, что кто-то пытается проникнуть в деревню.

Небольшая стена высотой по бедро, разделявшая два участка сельскохозяйственной земли, создала неожиданное препятствие для коммандос, передвигавшимся в темноте. Направляясь от крысиной тропы к дороге, первая группа, перебравшаяся через стену, производила слишком много шума. Звук снаряжения и оружия, скребущего по верху стены, был неприятно громким.

— Подожди - прошептал Джордж, протягивая руку, чтобы остановить следующего коммандос от попытки перелезть через стену.

Джордж, Юрий (JTAC из ODA) и несколько коммандос положили руки на верхнюю часть барьера толщиной в один фут и начали толкать. Они медленно расшатывали затвердевший кусок из глинобитных кирпичей, прилагая к нему больший вес, словно вырывая расшатанный зуб. Стена в конце концов поддалась и рассыпалась, с глухим стуком ударившись о землю. Оставшиеся коммандос быстро преодолели брешь и перебрались на обочину дороги, где подразделение Марка уже обеспечивало безопасность.

Вглядываясь в дорогу через прицел своего оружия, Марк искал в темноте какое-либо движение или признаки жизни. Сейчас они находились глубоко в районе, контролируемом талибами, вдоль западной стороны деревни. Это была прекрасная весенняя ночь, теплая, со слабым шумом деревьев, шелестящих на легком ветерке. Время приближалось 01:00, и облачное ночное небо давало очень мало рассеянного света, чтобы помочь ПНВ проникнуть во тьму, которая скрывалась за каждым углом и густыми зарослями растительности. За прошедшую неделю долина снова ожила пышной зеленой травой по колено и раскидистыми кронами деревьев.

Это выглядело и ощущалось как другой мир по сравнению с суровой афганской зимой.

Наземные штурмовые силы должны были преодолеть сорокаметровый участок дороги, чтобы добраться до Кладбищенского холма. Это была самая опасная и решающая часть их действий по проникновению. Горстка зданий и сооружений, расположенных по обе стороны дороги, могла скрывать засаду или небольшую группу ночных сторожей. После последних двух рейдов в Данех Пасабе все были почти уверены, что охрана была только в Двухэтажном здании, в то время как боевики, ищущие спокойного ночного сна, укрылись в зданиях глубже к югу.

Прохождение этой опасной зоны незамеченным означало, что оставшаяся часть маршрута — вниз по дороге, вокруг задней стороны Кладбищенского холма — была свободным путем для вывода большого отряда коммандос и операторов на поляну, прилегающей к деревне Джой Кводжа (произносится Джой-и Квое-джу), небольшой деревеньки, примыкающей к юго-западному углу Данех Пасаб. Достижение точки сосредоточения без единого выстрела значительно увеличивало шансы захватить всех бойцов в пределах Данех Пасаб.

Минуты казались вечностью для всех нас, ожидавших в ТОЦ, пока кто-нибудь нарушит радиомолчание. Мы знали, что им потребуется около двадцати пяти-тридцати минут, чтобы совершить тактический марш к месту выброски, при условии, что они ни с кем не столкнутся. Воздушная поддержка была в режиме ожидания. Ночное небо должно было оставаться неподвижным и безветренным, позволяя талибам думать, что это будет просто еще одна тихая ночь на линии фронта.

— Рейдер 8-1, это Змеиный Глаз 1-4, мы в точке выхода. Мы готовы к игре, конец связи - раздался знакомый голос Фила из динамика, когда он передавал обновление по спутниковой связи в SOTF.

Я вздохнул с облегчением.

Они сделали это.

Они смогли незамеченными перебросить более семидесяти военнослужащих глубоко в тыл врага. Пэт и Кори (оператор ODA) снялись со своими пятнадцатью коммандос и заняли наблюдательную позицию на вершине Кладбищенского холма, в то время как Марк и Гуднайт — морские пехотинцы, приписанные к ODA 1314 — взяли свое разведывательное подразделение и покинули место сбора. Они собирались установить еще одну наблюдательную позицию на вершине холма к югу от Джой Кводжа. Их подразделение отвечало за отражение любых подкреплений, пытавшихся проникнуть в деревню с юга, как только начнутся боевые действия.

Оставшиеся коммандос и операторы уже были разделены на две группы зачистки. И как только они начнут рассредоточиваться веером по деревне, все боевики «Талибана» в деревне окажутся в ловушке: река Мургаб на востоке, стена холмов на западе, ПОБ «Тодд» на севере и крупные силы зачистки, сжимающие их с юга.

Пойманы в ловушку, как крысы.

Это должно было стать безобразной потасовкой, своего рода дракой в ближнем бою.

В двух подразделениях зачистки было пятнадцать коммандос и, по меньшей мере, два оператора ODA, выступавших в качестве хэндлеров^[78]. У каждого элемента также был один член команды Кинжал 22. Было важно распространить знания об этом районе из первых рук среди всего подразделения.

Все были настроены и готовы к выходу. Все, чего хотел Джордж - это получить шанс попасть в Данех Пасаб и начать погром.

Джордж и АрДжей (оператор ODA) отвечали за один из отряд, в то время как Билли и Хантер (оператор ODA) возглавляли другой.

— Давай сделаем это - сказал Джордж, направляясь к Джой Кводже.

Фил и Юрий присоединились к отряду Джорджа и АрДжея, поскольку они собирались следовать самым западным маршрутом через Джой Кводжа в Данех Пасаб и, скорее всего, первыми вступили бы в контакт с врагом.

Было 01:20, когда две группы разделились и исчезли в темном лабиринте деревни. Приглушенные звуки шагов начали наполнять ночной воздух. У большинства коммандос были приборы ночного видения; тем, у кого их не было, приходилось довольствоваться тем, что они на ощупь передвигались в темноте и следовали инструкциям тех, кто мог что-то видеть. Они делали все возможное, чтобы ориентироваться в тенях, выискивая какие-либо признаки жизни. С позиции Пэта и Кори на вершине Кладбищенского холма нерегулярный рисунок ИК-стробоскопов, которые носили операторы, начал расширяться по мере того, как элементы веером расходились через Джой Кводжа.

Первые сто метров блуждания по узкому переулку ничего не дали — ни открытых дверей в жилые помещения, ни дыма, ни запаха готовящейся на костре еды, ничего. Сектор маленькой деревни превратился в сухую дыру; оба элемента продолжал движение. Отряд Джорджа и АрДжея начал продвигаться на север, в Данех Пасаб, в то время как Билли и Хантер продолжали двигаться на восток, в направлении реки. Пройдя еще несколько минут по темному лабиринту, они достигли восточной окраины Джой Кводжа.

Это был тупик. Большой открытый участок сельскохозяйственных угодий простирался на восток до реки. Примерно в 150 метрах прямо перед ними была узкая грунтовая дорога, скрытая высокой луговой травой. Это была исходящая часть Главной улицы, и она вела к следующей деревне дальше на юг.

Это не оставляло им другого выбора, кроме как начать движение на северо-восток в Данех Пасаб.

Ночью чрезвычайно трудно точно определить, где вы находитесь, особенно если вы не используете GPS или какой-либо другой тип карты. Глядя на северо-восток, на скопление стен и зданий, было бы очень легко неверно истолковать их местоположение и расположение других дружественных сил. ИК-стробоскопы, установленные на шлемах операторов, оказались неэффективными из-за высоких стен и толстых крон деревьев, блокирующих слабый импульс маяков. Всем нужно было быть особенно осторожными, чтобы случайно не пересечься друг с другом с обнаженным оружием.