Он так и не вернулся в Бала-Мургаб.

Фокс видел только часть самодельного взрывного устройства. Второй контейнер с самодельной взрывчаткой был полностью закопан в землю. Оба контейнера были соединены между собой двумя спусковыми механизмами. Одним из них был небольшой нажимной взрыватель, сконструированный с использованием спичечного коробка с двумя тонкими проводами, проходящими через него. Другим был маленький сотовый телефон, который был подключен к смертоносным предметам, позволяя любому, кто наблюдал за ними, позвонить по номеру телефона, чтобы вызвать взрыв.

От тела Фокса мало что осталось. То, что осталось, было помещено в мешок для трупов и перевезено обратно в США, где его ждала семья после того, как ей сообщили ужасную новость.

Установка и конфигурация этого СВУ, как и предыдущих, несла на себе подпись муллы Муслима. Мулла Муслим, которого в разведывательном сообществе обычно называли Коротышкой, был единственным в долине, кто разбирался в сборке подобных устройств. Самодельные взрывные устройства можно было легко изготовить в Данех-Пасабе, разобрать и перевезти через Базар и контрольно-пропускные пункты Коалиции в Буриду, после чего оставалось только их установить и приведения в действие на месте, где на них, скорее всего, подорвется ничего не подозревающий патруль.

Мулла Муслим был опасным человеком и не позволял своему невысокому росту ограничивать его потенциал. Коротышка был выдающимся мастером по изготовлению бомб. Он стал незаменимым для талибов благодаря своей способности изготавливать хитроумные самодельные взрывные устройства с использованием различных детонаторов и компонентов. И то, что он был доверенным членом ближайшего окружения муллы Джайлана, означало, что любая ячейка в долине имела доступ к его смертоносной продукции. Мулла Джайлан руководил командной ячейкой «Талибана» в Бала-Мургабе с помощью двух его ближайших доверенных лиц, Стрелка и Коротышки, и проживал в деревне Данех Пасаб.

Смерть Фокса застала многих солдат на «Корвете» врасплох. Простота установки небольшого самодельного взрывного устройства в их рабочей зоне, которое могло устранить любого из них, вызывала тревогу. Каждый день в Бала-Мургабе был просто удачным стечением обстоятельств, и никто не знал, когда и где произойдет следующая трагедия. В какой-то момент кому-то придется вытащить из колоды следующую роковую карту.

Противопехотное самодельное взрывное устройство по своей природе предназначено для того, чтобы убить одного-двух человек и ранить многих других. Но настоящий эффект наступает позже, когда ребята, работающие на земле, начинают обдумывать каждый свой шаг, каждый маршрут, каждую канаву, в которую они прыгают.

Все сводится к простому страху. Таков более масштабный общий эффект применения СВУ. Никто не хочет, чтобы его вот так убили. Никто не хочет умереть в этой лотерее. Ячейка талибов в Буриде при содействии Коротышки оказала влияние на маленькую войну внутри войны. Талибы определенно нанесли тяжелый удар по солдатам на аванпосту «Корвет».

Но время для скорби и траура в Афганистане недолговечно.

Патрулям все еще нужно было выходить…

Пулеметы на стенах по периметру все еще нуждались в расчетах…

И на радио все еще нужно было отвечать, когда вызывали…

Ничто не останавливался.

Единственный выбор - продолжать идти…

Весь путь.

Глава 7. Неудачная попытка

12 февраля 2010

ПОБ «Тодд»

Пришло время уходить. Я закончил набивать свой рюкзак как можно большим количеством снаряжения для холодной погоды и завязал ботинки. Снежная буря приближалась к долине, и ребята хотели выполнить задание до того, как она прибудет, и превратит долину в морозилку. Погода была довольно мягкой, когда я вышел из палатки, чтобы пойти навестить Энди в ТОЦ. Там была бутылка из-под «Гаторейда», набитая камнями и землей, которая использовалась в качестве противовеса для деревянной двери. Было слышно, как она поднималась по стене, когда я открывал ее.

— Готовлюсь к отъезду, Энди. Тебе еще что-нибудь нужно от меня?

— Нет, у нас здесь все хорошо. Я только что объявил старт в SOTF, так что ваши ребята готовы идти - ответил Энди.

— Хорошо, увидимся завтра.

— Сегодня вечером должно быть по-настоящему холодно, надеюсь, ты собрала свой седьмой уровень - сказал он со смехом.

Седьмой уровень был предметами, выданными всем нам как часть нашего снаряжения для холодной погоды от «Патагорнии». Все началось с первого уровня, легкой ветровки, и шло до седьмого уровня, куртки и брюк большого размера, предназначенных для низких температур. Я много раз использовал свое снаряжение седьмого уровня, от нашего конвоя до BMG, на холме Следопыт, а теперь и в предгорьях у Людины.

— Спасибо. Пожалуйста, присмотри за Медведем для меня - попросил я.

Бутылка издала глухой звук, когда дверь захлопнулась. Схватив с земли свой рюкзак, я направился в командный оперативный центр 82-й, чтобы повидаться с Дэнни. Медведь пытался последовать за мной, мне пришлось несколько раз останавливаться и прогонять его.

— Нет. Возвращайся, Медведь.

Примерно после третьего раза он неохотно побрел обратно к нашим палаткам.

Внутри командного центра было темно, в основном его освещал большой телевизор с плоским экраном на стене и ноутбуки, выстроившиеся вдоль U-образного стола, сделанного из фанеры и бруса два на четыре дюйма.

— Что случилось, Дэнни? - сказал я, кладя руку ему на плечо.

— У вас, ребята, все готово? Сегодня вечером я оставлю минометы на «Корвете» в готовности для вас, ребята. У них есть инфракрасные мины, если там станет слишком темно из-за надвигающегося атмосферного фронта - сказал Дэнни.

При выстреле инфракрасные минометные мины выглядят как очень тусклые свечи, парящие в небе. Для тех, кто носит ПНВ, земля освещается как днем, сохраняя эффект и преимущество видимости ночью на нашей стороне.

— Звучит заманчиво, брат. Я свяжусь с вами по радио, когда мы будем готовы выступить, - сказал я, направляясь к двери.

— Я надеюсь, вы, ребята, готовы отморозить свои задницы сегодня вечером - сказал он со смешком - И не порви мой комок, это моя единственная запасная пара.

Остальные ребята из команды уже стояли у машин, когда я совершил короткую прогулку от КОЦ к месту стоянки транспортных средств, проходя под выцветшей деревянной вывеской с надписью «ПОБ «Тодд», в память о сержанте первого класса Дэвиде Джеймсе Тодде. Дэвид был первой жертвой среди американцев в Бала-Мургабе, и желтая вывеска, подвешенная над аркой разрушающейся российской текстильной фабрики^[46], напоминала всем об опасностях, которые таились сразу за воротами.

— Это чертовски странно - сказал Пэт, пока мы кружили вокруг, ожидая, когда уедет колонна с пополнением запасов.

— Да, это так. Цветовой узор этих камуфляжей чертовски дурацкий - сказал Джордж.

Нас было всего несколько человек, отправившихся на эту спешную миссию в аванпост «Корвет» — только Пэдди, Марк, Пэт, Билли, Джордж, Райан и я. На этот раз не было солдат АНА, и большинство из нас удивило, что миссия даже была одобрена SOTF, когда Пэдди отправил ее.

В ответ на смерть Фокса Пэдди и Марк предположили, что мы могли бы помочь, отправившись туда и организовав две снайперские операции в районе, где были установлены самодельные взрывные устройства, наблюдая за холмами в надежде подстрелить кого-нибудь в процессе установки еще одного. Это была бы довольно простая и прямолинейная миссия, и Пэдди привел аргумент, что взять с собой представителей АНА в данной ситуации просто невозможно. Эта миссия заключалась в оказании помощи другим силам США, а не в обучении афганских солдат. Энди согласился, поэтому Пэдди составил план действий и направил его в SOTF на утверждение.

За день до этого было решено, что нам нужно скрыть наше передвижение к «Корвету». Мы могли бы сесть на один из обычных конвоев с пополнением запасов, которые обходили все аванпосты Коалиции. Талибы уже привыкли к трехцветным камуфляжам, и миссия провалилась бы, если бы информаторы талибов на базаре передали о нашем передвижении в этот район. Они прекратили бы любые операции до тех пор, пока не смогли бы выяснить, что мы там делали.