— Да, пара французских «Миражей».

— Французских?

— Я знаю, ничего не спрашивай.

Патруль вернулся на север, двигаясь гуськом. Команда держала глаза и оружие над поверхностью по обе стороны от нас. Нам нужно было быть готовыми быстро нажать на спусковой крючок на случай, если кто-то решит подбежать и выпустить магазин в канаву. Пэт остановил свою группу, когда они добрались до места, где деревья были расчищены. Обломки и раздробленные ветви деревьев все еще валялись на земле там, где несколько недель назад взорвалась пятисотфунтовая авиабомба.

— Это то самое место. Место, где стояла та маленькая хижина, должно быть прямо на холме - объяснил Пэт, указывая на крутой склон. Энди, который пробирался сквозь строй, он сообщил - Я возьму несколько бойцов АНА и поднимусь первым. Я дам вам знать, с чем придется работать, как только доберусь туда.

Мы не могли видеть, что было на вершине холма, только зверски крутой склон. Нам нужно было исходить из того, что там, наверху, мы будем полностью беззащитны перед любым, кто займет комплекс на «Фиесте». Это должна была быть атака в лоб, но сначала нам нужно было вывести всю команду из траншеи и занять позиции, прежде чем двигаться к строениям.

— Мы уходим - сказал Пэт Хайбару, который перевел это Фонзу и его людям.

Один за другим они выбрались из канавы. Они были видны всего на несколько футов, прежде чем исчезнуть за склоном.

Крак!

Одинокая пуля просвистела в воздухе над нами.

— Откуда, черт возьми? - сказал кто-то вслух.

Пуля была выпущена с запада. Не из Кибчака, который находился к югу от нас.

— Я думаю, со стороны реки - ответил Руссо.

Крак!

Прогремел еще один выстрел.

Эти выстрелы были преднамеренными и хорошо нацеленными. Кто-то не торопился вступать в бой с парнями, поднимающимися по склону.

Крак!

Деревня Данех Пасаб находилась на другом берегу реки прямо к западу от нас. На расстоянии около восьмисот метров кто-то, должно быть, лежал на крыше здания, вооруженный снайперской винтовкой Драгунова. В долине был только один человек, который мог хотя бы приблизиться к точному выстрелу с такого расстояния; это должен был быть Стрелок.

Крак!

***

Стрелок. Пути команды пересекались с этим человеком и раньше, во время нашего первого патрулирования деревни Данех Пасаб в ноябре прошлого года. Он был членом командной ячейки «Талибана», которая контролировала всю BMG. И он также был одним из личных телохранителей муллы Джайлана^[38], главного командира талибов и парня номер один в долине.

Крак!

Я слушал, как пуля пробивает себе путь сквозь плотный воздух. Можно было сказать, что стрелок стрелял из своей винтовки Драгунова с максимальной дистанции. Пули, пролетая над головой, издавали медленный, вялый звук.

Это был новый звук для меня. Я никогда не был целью пули, которая достигла конца своей траектории.

Похоже, что талибы в Кибчаке позвонили по мобильному телефону в Данех Пасаб, чтобы получить небольшую помощь. Это только подтвердило, что ячейка в Данех Пасаб была главной. В предыдущие месяцы нам удалось идентифицировать многие места в пределах деревни, которые использовали талибы. Основное здание, которое они занимали, находилось недалеко от берега реки в самом центре заброшенной деревни. С крыши Двухэтажного здания, как мы его назвали, стрелку был хорошо виден склон и вершина холма, на которых мы маневрировали. Но на нашей стороне была дистанция, делавшая смертельный выстрел с такого расстояния практически невозможным.

Крак!

— Пэт, что у тебя там наверху? - спросил Джо по радио.

— Я наблюдаю «Фиесту». Эти удары наносят из Данех Пасаб, ложатся близко, но он стреляет выше. Здесь почти нет никаких укрытий, только кусок стены и здоровенный кратер. Мы освободим место, начинай посылать парней наверх.

Крак!

— Начинайте подниматься, на не сбивайтесь, блядь, в кучу, когда этот парень стреляет в нас - сказал Джо, когда парни начали взбегать на холм по одному, с разными интервалами, чтобы Стрелок не мог уловить схемы и прицелиться.

Джо знал, что мы были в уязвимом положении, и команде нужно было продолжать двигаться и добраться до «Фиесты». Это было хорошее место для того, чтобы засесть на укрепленной позиции - до захода солнца.

Крак, шлеп!

Эта пуля прошла немного ближе и попал в склон холма. Выглядело так, будто Стрелок увеличил дальность в своем оптическом прицеле.

Кинг был следующим, кто выбрался из траншеи и бросился вверх по склону. Я стоял позади него, ожидая своей очереди. Роль Кинга в команде в качестве нашего ведущего специалиста по разведке означала, что он проводил много времени за чтением и написанием отчетов. Он был ходячей энциклопедией того, кто есть кто в BMG.

— Ореол 1-4, это Боров^[39] 1-1, прием - протрещало в ручном микрофоне, который я сжимал в левой руке.

— Боров, принимаю - ответил я, когда Кинг начал подниматься по склону.

— Вас понял, мы отменяем «Миражи» и берем на себя поддержку.

— Принято. В настоящее время мы подвергаемся обстрелу из стрелкового оружия и маневрируем в более безопасное место. Сообщите, когда закончите замену с Мираж 1-1.

— Боров 1-1, вас понял.

Французы просто перекрывали заявку до тех пор, пока SOTF не смог выделить нам американские самолеты. Я был просто счастлив, что у меня есть кто-то, с кем я мог бы нормально общаться на случай, если нам понадобится сбросить бомбу или обстрелять кого-то с воздуха. Наличие А-10 в воздухе помогло облегчить мою умственную загрузку, когда я готовился подниматься в гору.

— Энди, у нас наготове A-10, если они нам понадобятся.

Билли, который уже был наверху, выпустил очередь из своего MK48 в сторону Данех Пасаб, чтобы Стрелку было над чем поразмыслить.

Я потянулся, чтобы ухватиться за корень дерева, и начал выбираться из канавы. Вес моей аптечки, рюкзака, боеприпасов и снаряжения сдавил мне спину и колени, когда я встал и стал искать дорогу вверх по склону. Кинг как раз скрылся за гребнем, когда над головой просвистел еще один одиночный выстрел.

С трубкой радиостанции в одной руке и оружием в другой я поспешил вверх по склону. С каждым шагом вес моей ноши увеличивался, и усталость начала брать верх.

Крак!

Еще одна пуля просвистела мимо. Стрелок снова прицелился слишком высоко.

— Ореол 1-4, смена завершена.

— Понял... Ждите на связи - задыхаясь, выдохнул я в трубку.

Я не знал, чего ожидать, когда достигну вершины. Последние несколько метров были болезненными, так как мои ноги начали словно наливаться свинцом. Я достиг вершины…

Полностью свободный обзор, открытый вид на комплекс на «Фиесте» и 360-градусная панорама долины.

(Любезно предоставлено архивом Бала Мургаб, фотография сделана Эдвардом Хэтчем)

Я вскарабкался на то, что осталось от маленькой глинобитной хижины, и остановился недалеко от большой воронки от бомбы. Уже собираясь запрыгнуть внутрь, когда понял, что там уже полно людей, укрывающихся от выстрелов Стрелка.

Дерьмо.

Взглянув на разрушенную стену, к которой уже прижалось несколько афганских солдат, я бросился к ней, чтобы занять одно из оставшихся мест. На вершине холма было место только для половины патруля — нам нужно было начать продвигаться к огромному комплексу зданий, который находился менее чем в ста метрах от нас. Как только они переместятся, оставшиеся члены команды смогут покинуть крысиную тропу и присоединиться к нам.

— Ну это охеренно здорово - услышал я голос Джорджа из глубины кратера.

Это был действительно один из тех моментов, когда нужно было спросить себя: серьезно, как, блядь, мы попали в такую ситуацию?

— Мы готовы, давайте, черт возьми, сделаем это - сказал Марк, который стоял на одном колене, прислонившись к стене.