Значит, нужно подумать, как подойти к решению проблемы творчески!

Сделав вид, что ушла в свой старый кабинет, я немного выждала, а затем вернулась в свои покои. Где в шкатулках, среди драгоценных украшений, под двойным дном нашла пузырек сильнейшего снотворного. Без запаха и вкуса, но одной капли достаточно, чтобы усыпить лошадь. Невероятно полезная вещица, которая просто обязана быть в наличии у каждой девушки моего положения! Вместе с… еще кое-какими безделушками!

Посмотрев на часы, я прошла на кухню, как раз когда там было время готовить ужин, и немного побеседовала со своей проверенной служанкой.

— Да, моя госпожа, буде исполнено, — кивнула она.

Я довольно ухмыльнулась. Это снотворное действует не сразу — прежде чем принявший его месте с едой, куда оно подмешано, отключится, пройдет больше часа. Зато спать лорд Бладблек будет настолько крепко, что его не сумеет разбудить даже королевский оркестр в полном составе, решивший исполнить военный марш прямо в его спальне!

Что ж, теперь остается одно: ждать, когда лорду Бладблеку принесут ужин.

Наверное, еще никогда в своей жизни я так нервно не меряла комнату шагами, то и дело поглядывая на часы. Даже когда мне самой принесли ужин четко в оговоренное время — не могла сконцентрироваться на ложке, которую держала в собственной руке.

Через два часа Дориан уже наверняка должен был крепко спать в своей постели… но я все равно решила подождать до поздней ночи — чтобы по своим спальням разошлись слуги. Причем все это время внимательно следила за тем, чтобы нигде даже не присесть, и ни в коем случае не уснуть.

Лишь когда перевалило за полночь, я покинула свои покои, осторожно закрыв за собой дверь, чтобы не издать ни единого лишнего звука. И тихо-тихо, стараясь даже не шуршать подолом платья, направилась в кабинет, когда-то принадлежавший моему покойному супругу. Где заперев за собой дверь, открыла нишу с Мнемозисом.

Что ж, момент истины.

Медленно выдохнув, я взяла первый из изумрудов с записями и вставила его в слот. Хрустальный шар тут же заполонил густой зеленый дым, в котором уже через минуту проклюнулись первые очертания изображения из старых воспоминаний Браяна Рейнера.

— Добрый вечер, лорд Рейнер, — соблазнительно протянула эффектная зеленоглазая блондинка в роскошном платье…

И хоть я всего пару раз бывала при дворе — сразу узнала ее, потому что ЭТУ женщину невозможно забыть, даже увидев ее раз мельком, краем глаза.

Жанна Пуэйсон, фаворитка короля, и самая влиятельная женщина королевства. Та, кто имела непозволительно большое влияние на главу государства. Причем нет, отнюдь не была даже единственной женщиной, с которой он спал (за исключением супруги, с которой время от времени делал новых наследников). Вот только всех остальных любовниц королю она подбирала сама, строго приглядываясь к каждой из юный прелестниц. Дабы наверняка убедиться, что та не опасна и не сумеет стать для короля чем-то большим, нежели мимолетным увлечением на несколько жарких ночей, и не получит при этом на него малейшего влияния.

Эта женщина была загадкой. Никто достоверно не знал, кто она на самом деле и откуда пришла. Не было известно достоверно даже ее настоящего имени. Ходили слухи, что она — аристократка из далекой провинции, которая сбежала от своего жестокого мужа, и пленив сердце короля, стала его пассией. Его величество Августин Кирлерион пожаловал ей титул маркизы, официально присвоил ей то имя, под которым ее нынче знал свет, подарил доходные земли и замок, одаривал щедрейшими подарками.

И она… в самом деле стоила всех этих даров. Потому что каждая ее черта, каждый жест, каждая улыбка были совершенны. Чистая красота, грация, обаяние и сплошное великолепие. Поэтому ни у кого не было сомнений в том, как и почему король сошел по ней с ума. Ведь любой мужчина прекрасно понимал его величество, стоило им лишь раз взглянуть на Жанну Пуэйсон.

— Рад встрече, маркиза, — улыбнулся Браян, целуя ей руку. И по его голосу я сразу поняла, что он в самом деле крайне рад этой встрече.

— Взаимно, лорд Рейнер, — кивнула она, кокетливо стрельнув лучистыми глазами.

— Чем могу быть вам полезен?

— Дело весьма деликатное, поэтому предлагаю пройти в чайную для личной беседы, — проговорила девушка, излучая чистое обаяние. — Но скажу заранее, что вы в самом деле можете быть мне очень полезны. И если окажете мне услугу, о которой я прошу, моей признательности не будет границ, — добавила она, пошевелив плечами так, чтобы пышная грудь в декольте слегка колыхнулась, не оставляя иного выбора, кроме как приковать к ней взгляд… что я, собственно, и увидела в хрустальном шаре Мнемозиса.

И, казалось бы, мне-то не привыкать! Тем не менее, было все равно слегка неприятно наблюдать за тем, как мой муж, пусть и навязанный, рассматривает грудь другой женщины.

Войдя в чайную, Жанна закрыла за ними дверь и прошла вглубь комнаты.

— Итак, что же вы хотели со мной приватно обсудить? — поинтересовался Браян, внимательно изучая взглядом женщину, рядом с которой стоял.

— Это касается одной моей маленькой прихоти, — улыбнулась она, соблазнительно прикусив нижнюю губу. — Понимаете, не так давно я узнала, что у вас может иметься в распоряжении одна вещица, которую я очень давно ищу.

— Вещица?

— Старый серебряный губок с такой интересной гравировкой… солнце и луна, кошки, цветы… А еще три небольших изумруда, вокруг которых такая гравировка, что они в ней — радужка глаза. Я так давно охочусь за этим кубком, просто невероятно его жажду… — прошептала она, взяв Браяна за руку… которую тут же положила прямо на свою грудь! И с удовольствием отметила, как его пальцы на ней сжались, высказывая очевидную… заинтересованность «дальнейшим продолжением разговора».

— И вы хотите…

— Чтобы вы любезно преподнесли этот кубок мне в подарок, — улыбнулась маркиза. А затем, с соблазнительной улыбкой, прошептала ему на ухо: — В память о той незабываемой ночи, которой я вас одарю.

— Вот только одна проблема, моя леди, — протянул Браян, и его голос, черт возьми, совершенно явно выказывал откровенное желание! — Боюсь, его величество не будет в восторге от нашего… взаимного обмена.

— Что вы, — звонко рассмеялась Жанна, прижимаясь к нему своим вертким телом. — Мы с его величеством снисходительно относимся к развлечениям друг друга. Так что у нас с вами нет совершенно никакого повода отказываться от нашей маленькой сделки, — добавила она, прикусив зубами его ухо…

После чего Браян, словно сорвавшись с цепи, подхватил ее, усаживая на ближайшую тумбу. И… да, верно: далее, пока запись не оборвалась из-за закончившегося на камне места, я наблюдала за тем, как мой покойный супруг активно развлекался с фавориткой короля!

Прошло несколько минут, на протяжении которых я округлившимися глазами смотрела на опустевший хрустальный шар, прежде чем достать из слота камень… который захотелось швырнуть об стену! Но я, все же сдержавшись, положила его на место.

Проклятье! Нет, я, конечно, понимаю, что Браян всегда был… крайне слаб на женщин. Да что там, буквально бегал за каждой юбкой, которая его привлекала, и даже не волновался о том, будет ли слышно мне аж в моих покоях, как он там громко забавляется со своими любовницами. Тем не менее, почему-то сейчас у меня многократно возросло желание сходить на могилу этого кобелины, чтобы плюнуть на надгробье. Потому что мне казалось, для человека его-то положения категорически недопустимо позволять похоти напрочь останавливать работу мозга!

Черт… нет, конечно, возможно это я сейчас кажусь себе такой умной и просвещенной, стоя здесь и сейчас. После его загадочного убийства и узнав о каком-то Древнем в подвалах этого замка, которого кузены Браяна очень мечтают выпустить на волю. Вот только, наверное, любого человека, имеющего хоть немного здравого смысла, как минимум насторожило бы, предложи ему какая-нибудь крайне влиятельная благородная дама свое тело в обмен на «какую-то старинную чашу»!