— Будем действовать по ситуации, — вздохнул командир, который тоже задумывался о ловушке. — В любом случае, выбора у нас особого не было — откажись мы проследовать за ними, нам бы пришлось сражаться там, рядом с болотами. Они почти в пять раз превосходят нас количеством, а по силе даже слабейшие из них на уровне генералов. Возможно, мы бы смогли отбиться и сбежать, но неизвестно, какие бы потери понесли.

— Тогда будем исходить из обстоятельств и ситуации, — кивнула Ангелина. — Особой враждебности от них не ощущается, но это не значит, что мы должны ослаблять бдительность. Информация вещь необходимая, но также не стоит забывать о времени — желательно разобраться с этим вопросом в кратчайшие сроки, иначе мы попросту может не успеть к отправлению обратно. Инк ни словом не обмолвился о том, что эта миссия будет дольше предыдущих, и сомневаюсь, что такой как он, мог забыть уточнить такую важную деталь. Следовательно, нам необходимо за два дня не только проникнуть в город, вызволить всех находящихся в плену людей, но и успеть вернуться обратно к отправной точке.

Стоит отметить, что отправная точка находится в той самой деревне, за болотом, что прибавляет еще одну головную боль — монстры, обитавшие в нём, наверняка затаили обиду и попытаются отыграться за недавний случай, и помимо этого, часть безопасного пути уничтожено благодаря Метеорам. В той ситуации по-другому поступить было невозможно, поэтому придётся выкручиваться каким-то образом.

— Всегда передвигайтесь группой, об остальном я постараюсь позаботиться, — кивнул командир. — На ближайшее время придерживаемся этой стратегии.

Не зря Ангелина волновалась — путь до базы повстанцев занял чуть больше часа, и, что немаловажно, она не только была очень хорошо спрятана, так еще и укрыта несколькими магическими щитами. Заметить её, или попасть внутрь, не зная, что она здесь находится — та еще задача.

— Мы на месте, — перед самым входом произнёс Тиабольт, подозвав к себе Хиро. — На всякий случай напомню: постарайтесь без глупостей. Пусть мы и разрешили вам оставить ваше оружие и снаряжение, но вся ваша группа всё еще находится под нашим надзором. Заметим что-то странное в вашем поведении, можете и не мечтать покинуть нашу базу живыми.

— Может уже достаточно угроз? — приподнял одну бровь Хиро. — Если бы мы хотели что-то такое провернуть, то явно бы не последовали за вами на базу. Здесь наверняка намного больше бойцов, чем было у болота. Если там у нас были шансы сбежать, понеся при этом потери, то сейчас они близки к нулю.

— Угрожать мне нет смысла, особенно сейчас. Я просто вас предупреждаю, чтобы не вздумали натворить глупостей. Пусть я и лидер, но не все могут разделить моё мнение насчёт чужаков, — хмыкнул бородач. — Как ты сам недавно сказал: с дисциплиной у нас не очень, поэтому наш молодняк любое подозрительное движение может расценить неправильно. Какие в таком случае будут последствия, думаю, тебе и так понятны.

— Я это учту, — кивнул командир. Хиро сразу понял, что седовласый довольно умный мужчина, еще там, на болоте, и сейчас его мнение только укрепилось. — С нашей стороны всё будет отлично, но не могу обещать, что мы будем вести себя хорошо, если твои подчиненные нападут первыми. Помни об этом.

— Как бы я не хотел, ничего обещать не могу, — тяжело вздохнул Тиабольт. — Постарайтесь быть немного терпимее, даже если такое произойдет. Не хотелось бы, чтобы между нами завязалось сражение из-за какого-то пустяка. Твоих людей мы разместим рядом с моим домом, не переживай, я не буду вас разделять. Но вот разговаривать мы будем без них, хочешь ты того или нет.

— Это приемлемо, — кивнул Хиро. — К нашему разговору присоединиться кто-то еще?

— Трое старейшин, — пристально посмотрел на командира бородач. — Каждый из них раньше был лидером своей группировки, но после присоединения к нам, они заняли пост старейшин. Они могут быть резки… и довольно непредсказуемы в общении, сразу тебе говорю.

— Ничего, справлюсь, — хмыкнул инопланетный путешественник. — Веди.

Пройдя защитный барьер и оказавшись внутри базы, Хиро сразу заметил в насколько она плачевном состоянии находится. Часть людей, в частности старики и дети, из одежды имели в основном льняные накидки, почти до самых пят. Люди мрачные, смотрят с подозрением, и судя по всему недоедают — это видно по телосложению ребятни. Все худые, у некоторых отчетливо проступают рёбра, что заметно сквозь одежду.

Здания хлипкие, не чета тем, что были в деревне. будто слеплены из глины и палок, а также из того, что попалось под руку. Самих людей здесь оказалось довольно немного — не считая тех, кто находился в зданиях, инопланетный путешественник насчитал около полутысячи. Сама база оказалась довольно небольшой — от силы сто домиков, максимально близко расположенных друг к другу. Так себе атмосфера.

— Как видишь, наше положение довольно паршивое, — мрачно произнёс бородач. — Способных сражаться людей довольно немного, а голодных ртов целый вагон. На всех постоянно не хватает провианта, даже с учетом того, что мы постоянно отправляем несколько групп на охоту. Но с каждым днём еду становится добыть всё сложнее — еще не мутировавшие до конца звери постоянно убегают вглубь леса, и нам приходится отправлять довольно длительные экспедиции за ними. Также приходится делать это очень осторожно — в последнее время монстры активизировались, и даже потихоньку начинают отправлять отряды в лес, в поисках нашей базы.

— Хм, — Хиро куда более внимательно оглядел снаряжение бойцов, которые были с лидером. Пусть оно всё и имело второй ранг, но выглядело паршиво, будто готово развалиться в любой момент. Теперь понятно, почему Тиаболт не стал усублять конфликт у болота — пусть отряд командира значительно меньше, но всё их снаряжение значительно лучше, да и слабаками они явно не выглядят.

— Мы на месте, — остановился перед зданием Тиабольт, лишь немногим больше остальных. Рядом стояла такая же пристройка, как и по всей деревне. — Твои люди могут разместиться там, и до окончания нашего разговора пусть не покидают зданием. Наши бойцы будут внимательно за этим следить.

— Хорошо, — Хиро отдал приказ своему отряду, и тот быстро проследовал в указанное место. Лишь Иван ненадолго задержался, но отрицательный кивок командира ему многое сказал.

— Вы все остаётесь здесь на страже, — повернулся к своим бородач. — Если он выйдет из здания без меня, то… уничтожьте всех. А ты следуй за мной.

Седовласый, совершенно спокойно зашел в дом вместе с командиром, без сопровождающих, и пошел по пустым комнатам. Пройдя три из них, оказавшись в последней, он отодвинул довольно внушительный стол в сторону, откинул шкуру убитого монстра, и приподнял потайной проход вниз.

— Держи, — протянув командиру масляную лампу, он быстро запалил фитиль в ней, и взял себе такую же. — Спускаемся.

Сам спуск занял минут пять. Оказывается под невзрачной лачугой находился неприметный, и довольно узкий проход — приходилось постоянно протискиваться боком, иначе можно было застрять. Темнота и сырость повсюду, что не внушало оптимизма, но длилось этого недолго — впереди показались яркие огоньки, и уже спустя некоторое время Хиро, вместе с лидером оппозиции, оказался в довольно просторном помещении. Здесь было достаточно светло благодаря факелам, и на прибывших с любопытством смотрели трое. Командир сразу понял, что это бывалые вояки, ветераны множества сражений.

— Для чего ты привёл сюда чужака, Тиабольт? — глухо произнёс один из них. — Да еще и раскрыл ему наше потайное место?

Говоривший, как и остальные двое, восседали за каменным столом, на таких же каменных стульях. Они увлеченно рассматривали потрепанную карту, а у одного из них в руках был пошарпанный кувшин, явно повидавший многое. Он то и дело к нему прикладывался, кривясь и морщась.

Стоит отметить, что он не сильно походил на человека, что Хиро сразу понял. Рост под метр пятьдесят, массивные руки с вьющимися по коже венами, под которых скрывались внушительные мышцы. Длинная рыжая борода и волосы, завязанные косичками, а за спиной крепилось сразу две секиры. Почему не человек — да всё просто, представителей расы дварфов командир уже видел, и этот неизвестный точно один из них. Вот только что дварф забыл на этой планете?