– Привет! Э-э-й, привет! Чего это ты тут гуляешь, да еще в туфлях на каблуках, а?

Пенелопа резко обернулась и оглядела остановившуюся за ее спиной машину. Новую. Дорогую. Спортивную. Кроваво-красную. И очень знакомую. Сидевшая за рулем темноволосая девица помахала ей рукой.

– Привет, – рассеянно отозвалась принцесса. – Я иду… на автобус.

Девица расхохоталась.

– На автобус! – передразнила она. – Это же скоростное шоссе, дурочка. Здесь не бывает автобусных остановок.

– Ну тогда… на поезд. В метро.

– А почему сразу не в аэропорт? Или не на вертолетную площадку, откуда тебя заберет красавчик-миллионер? – Девица сделала широкий жест рукой. – До ближайшего населенного пункта пилить и пилить. Садись, подвезу. Да залезай, залезай. Я не кусаюсь.

Оказавшись в машине, ее высочество первым делом сняла туфли и со вздохом оглядела кровавые мозоли.

– Я Моника, – представилась девица. – А тебя как зовут?

– Пенелопа.

– А фамилия твоя – Круз?

– Что? – удивленно переспросила принцесса.

Девица резко сдала влево – ехавший позади водитель грузовика, затормозивший в последнюю минуту, оглушительно засигналил – и понеслась вперед.

– Шучу. Чудная ты, Пенелопа. Хорошо знаешь здешние места?

– Не очень, – призналась ее высочество, пристраивая на коленях скрипку.

– Жаль. Я недавно познакомилась с одним красавчиком, и он подарил мне эту машину. Хочу найти его и поблагодарить. У него еще был брат, тоже симпатичный… хм. Они даже своих имен мне не назвали, представляешь? Отвезли в отель, заплатили за номер, накормили сыром, напоили вином. И еще денег дали в дорогу. – Моника насмешливо хмыкнула. – Прекрасные принцы – да и только.

Пенелопа оглядела приборную панель машины, подняла глаза, изучая лобовое стекло – и заметила наклейку с надписью «Езжу быстро и не пристегиваюсь». Отец долго отговаривал дядю Амадея не провоцировать полицейских, а тот отвечал, что на скорости выше двухсот километров в час его не догонит ни один патруль. И глупых наклеек уж точно не заметит. Как машина дяди попала к этой девице? И что там она говорила про отель, сыр и вино?..

– Ну да бог с ним, – смилостивилась Моника, обгоняя очередную машину и возвращаясь на правую полосу прямо перед ее носом. – Путешествуешь, да?

– Да, – кивнула Пенелопа. – Но пока еще не решила, куда.

– Я выберу! – Новая знакомая отпустила руль и захлопала в ладоши. Автомобиль повело, и она, восторженно взвизгнув, вновь вцепилась в черную кожу. – Едем в Треверберг!

Ее высочество достала из кармана рюкзачка миниатюрное зеркало и критически осмотрела встрепанную ветром челку.

– А где это? – спросила она.

– Ты меня разыгрываешь, да? – прищурилась Моника. – Это самое крутое место на свете! Там полно ночных клубов. Потанцуем, послушаем музыку, выпьем. Оторвемся вовсю!

– Там есть музыка? – оживилась Пенелопа.

– Полно музыки, детка! Самой разной, на любой вкус! Вот ты какую любишь? – Она скосила глаза на скрипку. – Классику, наверное. Или там «Scorpions». Или «Aerosmith».

– Это же нудятина! – возмутилась принцесса. – Ну, первые – еще куда ни шло. А вторые – это же банальный арт-рок. Ни намека на оригинальный стиль, ни следа живых гитарных партий или нормальных басов. Про тексты и вовсе молчу.

Небольшой фургон, ехавший впереди, вынудил Монику притормозить. Она восхищенно уставилась на Пенелопу.

– Так ты предпочитаешь потяжелее? Вроде «Children of Bodom» и все такое?

– Ну нет, – поморщилась ее высочество. – Музыка у них ничего, но вот вокал дэт-метала, как по мне, все портит.

– Ого, а ты в этом здорово шаришь, – искренне похвалила Моника. – Мы друг друга поймем. Можно называть тебя «Пенни»?

20 марта 1996 года, вечер

Треверберг

– Восхитительная работа, мэм! Майкл возвращается из командировки завтра, умираю от нетерпения – уже хочу похвастаться!

Рыжеволосая девица, которую в Ночном квартале приняли бы за шлюху, оглядела татуировку в форме двух сливающихся сердец на внутренней стороне правого бедра и опустила юбку. От этого ее вид стал чуть приличнее. Линда кивнула, снимая медицинские перчатки.

– Рада стараться, мэм.

– И рисуете вы великолепно. Извините, что не согласилась на татуировку посложнее… пока что это для меня слишком экстремально. Сколько я должна?

Расплатившись, девица спрятала квитанцию в сумочку и вышла из салона, грациозно покачиваясь на каблуках. Линда присела на высокий табурет возле кассы.

– Дамиан, – позвала она. – Ты там не уснул?

Взъерошенная голова брата показалась из-за восточной шторы под аккомпанемент нежного звона хрустальных бус. Самое неуместное в двух мирах украшение в татуировочном салоне. Хотя чему тут удивляться? Ее притащил Дамиан. Он всегда отличался странными вкусами и привозил из путешествий на редкость уродливые сувениры. Наверное, это возраст. Молодые вампиры часто бывают эксцентричными, говорят ерунду и пытаются привлечь внимание всеми способами. К примеру, дурацкими занавесками из Таиланда: «Ли, глянь, что я привез! Вампирши обожают блестящие вещи, а еще они обожают меня потому, что я их приношу!».

И кто тянул ее за язык в тот день, когда она уезжала в Треверберг? Зачем предложила матери взять его с собой? Разумеется, она согласилась. В последние несколько месяцев мать соглашалась на все – только бы ее не оставили без наркоты. Удивительно, что Дамиан не подсел на эту дрянь. Именно этого Линда боялась больше всего – и именно поэтому увезла брата от греха подальше. Мать не пропадет. Вампиры мучаются от ломки намного сильнее, чем люди, но восстанавливаются быстрее. Если, конечно, у них есть такая цель. Создательница таковой не располагала.

– Телевизор смотрел.

– Что показывают? – поинтересовалась Линда, пересчитывая дневную выручку.

– Убийства, вечеринки богатеев, снова убийства, ограбления, аварии. Как всегда, весело. Добро пожаловать в Треверберг.

Дамиан остановился посреди комнаты, зевнул, потянулся всем телом, как сытый кот, и облокотился на кожаное кресло с потертой обивкой, предназначенное для клиентов. Такие способны влиться в толпу в любом городе и в любой стране. Выглядит как типичный раздолбай-студент: драные джинсы, майка с логотипом рок-группы, светлые волосы неприлично отрасли – еще с месяц назад до плеч, а теперь ниже лопаток. Для того, чтобы образ типичного раздолбая стал идеальным, братцу нужно надеть темные очки. Темно-карие глаза Дамиана были чересчур умными, цепкими и холодными для такой роли. Зато отлично подходили обращенному существу, коим он и являлся. А еще – созданию, которое возводит искусство в культ. Иногда Линде казалось, что брат питается не кровью, а своим искусством. Музыкой или живописью. Предложи ему выбрать что-то одно, он тут же покончит с собой, потому что не представляет жизни ни без первого, ни без второго.

– В таком виде ты мог бы сесть на ступенях у входа на одну из станций метро в новой половине и поиграть на гитаре, – не упустила возможности подколоть брата вампирша.

– Намекаешь на то, что туда нужно притаранить синтезатор? – поднял бровь Дамиан, оглядывая укрытые пластиковым пакетом инструменты сестры. – Я бы им запили что-нибудь эдакое… вот, к примеру, станция возле Большого бизнес-центра – идеальное место для джазовой импровизации.

Линда заперла кассу и взяла со стола сумочку.

– Идем уже, импровизатор. Запили что-нибудь дома. И не забудь запилить ужин, а потом поставить его в холодильник. Вернусь, как всегда, под утро.

***

В Треверберг Линда приехала около пяти лет назад. Никаких вам историй о путешествиях налегке, пустом кошельке и желудке. Она водила шикарную машину – Дамиан на месте пассажира выглядел как молоденький мальчик на содержании у богатой дамы – носила безумно дорогие и безумно стильные шмотки, посещала лучшие салоны красоты города и проверяла свой банковский счет в лучшем случае раз в шесть месяцев. О чем беспокоиться? Денег там полно. Прошлая работа обеспечила вампиршу средствами до конца жизни – по крайней мере, этой, человеческой жизни, а потом она придумает другую. Для того, чтобы не скучать дома, Линда устроилась дизайнером-иллюстратором в крупную компанию. Ее работы называли гениальными. Начальство предсказывало ей головокружительную карьеру. Коллеги завидовали, но в лицо говорили вполне искренние комплименты. Она блистала и наслаждалась славой. Потеря бдительности – самое худшее, что может случиться с тобой, говаривал командир. И он был прав. Линда потеряла бдительность и начисто забыла о том, что прошлая работа обеспечила ее не только средствами, но и кошмарами, которые не стираются из памяти просто потому, что ты – обращенное существо.