— Хорошо, — согласно кивнул он.
— Сам я, в одиночку не успею найти их всех за оставшиеся два месяца минус неделя. Мне нужна будет помощь.
— Я понимаю, — кивнул он.
— Еще одно, — спохватился я и вытряхнул на сиденье рядом с собой содержимое рюкзака Лейлы.
— Что это? — удивился моим действиям граф.
— Коллекция Рембо Кровавого. То, из-за чего на Лейлу объявили охоту маги, — пояснил я. — Отдаю все это вам, в смысле Королевству. Но с условием.
— Каким?
— Как можно быстрее обнародуйте факт нахождения Коллекции. И то, что она у вас. Лучше всего будет, если еще и продемонстрируете ее всем заинтересованным лицам.
— А это тебе зачем? — достаточно быстро справился с удивлением граф.
— Хочу, чтобы от Лисы отстали. Она находится под моей защитой. А воевать с магами — напряжно, — пояснил я.
— «Напряжно»? — сарказм из его голоса буквально сочился. — Видимо, ты ни разу не видел Мага на поле боя, когда на другой стороне Мага нет. Там уже не бой, а бойня. Быстрая и страшная.
— Врать не стану — не видел, — сознался я. — И желания такого не имею. Так что постарайтесь сделать то, о чем я попросил.
— Хорошо, — вздохнул граф.
— А теперь: кто из этого списка ближайший?…
* * *
Забрезжил рассвет в окне. Свечка давно догорела и погасла, а я все сидел, гоняя дыхание по телу и лишние воспоминания от своей головы.
Первое получалось хорошо, второе — не очень. Я со вздохом поднялся на ноги и пошел на улицу.
Взял лейку и принялся поливать высаженные перед домом деревья водой из ближайшей колонки…
* * *
Два месяца… Два гребанных месяца!!!
Я мотался по стране, как белка под «спидами». Шестнадцать Прорывов Хаоса! ШЕСТНАДЦАТЬ!!! Мать его, шестнадцать! Четыре Прорыва Инферно. Один прорыв Легиона Демонов. Один Маг на стадии становления Новым Богом. Один Маг на стадии становления Новым Демоном…
Ничего Геройского уже и в помине не было. Конвеер. Просто, дичайший конвеер, наперегонки со временем: прибежал (именно прибежал, лошади — это слишком медленно, так что от них пришлось отказаться), вломился, собирая на себя все ловушки, вынося всю охрану, разрядил артефакт/разрушил Врата/удавил Мага, лишая его сил и магического дара (экспериментальным путем выяснилось, что если как следует, с чувством, с толком, с желанием, придушить мага, то Дара он лишается напрочь) и тут же бежать обратно, к новому пункту списка… Даже вздохнуть и пот со лба утереть некогда.
Хорошо хоть граф на поток процесс поставил, к моменту окончания одного дела, в Сигнайде уже следующий объект сидит, плюс вся информация по самой угрозе. Краткий инструктаж вместо долгих и изнурительных разговоров-бесед-выяснений-убеждений. Да и с не самыми тяжелыми случаями его служба начала справляться сама. Также как и с ложными угрозами…
* * *
После завтрака я подошел к отцу и предложил ему сходить в лес. Он внимательно посмотрел мне в глаза и кивнул. Как раз сегодня был выходной, и возможность погулять у него была. Как и желание. Он вообще любил походить пешочком по красивым местам. Куда и меня брал с самого раннего детства…
* * *
Два месяца пролетели словно два дня.
Последний рывок — Священное Озеро под столицей. Тут я один уже не справлялся. Пришлось просить помощи у Лейлы, которая так и не отказалась, кстати, от моей защиты все это время. Жила себе в доме графа и в ус не дула. Охота на нее прекратилась в тот же момент, как король объявил о находке Коллекции Рембо Кровавого и передаче ее Гильдии Магов (а никому, кроме них, она и даром нужна не была). А уж когда я «удавил» Великого Мага Морфиуса, стоящего на пороге становления Новым Богом, к моей «подзащитной» и на квартал данные господа приблизиться стали бояться.
Так вот, с этим Озером, оказалось, что Семь Храмов, те самые, что мы с Вильгой посещали без всякой задней мысли, словно обычные достопримечательности, являли собой элементы замка, запирающего вход в подземелье, в котором и находилось это самое Озеро.
И снова ничего геройского: всю основную подготовительную работу провели люди графа и служители архивов Солоса. Мне осталось только пробежаться по всем Храмам и расставить «ключи» по своим местам.
Глава 27
Сойдя с автобуса на пустой остановке, отец поправил на плече зеленый рюкзачек и двинулся в глубь леса по ближайшему проселку. Я поспешил за ним, привычно подстраиваясь под его темп.
Весенний лес. Пробуждающийся, светлый, свежий, открытый. Чистейший воздух, глубокое голубое небо над головой. Размеренный спорый шаг по мягкой лесной земле… Все это неплохо прочищало голову и отгоняло лишние мысли.
Я привычно срезал себе под руку палку с ближайшего куста орешника, и стало вовсе хорошо. Тяжелые думы, словно облако черного дыма стало сносить свежим весенним ветерком.
— Ведь убийство — это грех? — вдруг спросил я отца. На философские темы мы с ним чаще всего общались именно так: во время прогулки, занимаясь какими-либо делами во дворе, сидя у костра под звездным небом…
— Убийство? — слегка задумался он. — Жизнь дается не нами. Не нам ее и отнимать.
— Но бывают ведь ситуации, когда не отнять жизнь еще хуже?
— В древних славянских традициях было расписано только шесть случаев, когда воин мог отнять жизнь человека: когда нападают со смертельным оружием, когда пытаются убить, когда пытаются отравить, когда пытаются поджечь твой дом, в котором ты живешь, когда пытаются отобрать твою землю, когда пытаются силой увести твою жену, твоих детей… — ответил отец, помахивая в такт шагам отрезанным от того же куста орешника «локотком» — короткой палкой, диаметром чуть больше большого пальца и длинной как предплечье от косточки на локте до кончика самого длинного из пальцев распрямленной ладони.
— И в этом случае убийство не будет грехом?
— Грех. Само понятие это несколько искуственное. До появления христианства такого слова не существовало. Было другое понятие — карма.
— Карма? — удивился я. — Это же что-то из индуизма.
— Индуизм, индийские Веды — корни у них из славянской традиции идут. Так что в этом нет ничего удивительного.
— И что же, в этих случаях убийство на карму не повлияет?
— Естественно повлияет. И отрабатывать его придется, может даже и не одну жизнь. Но в этих случаях взятие на душу такой тяжести оправдано ситуацией. По крайней мере наши далекие предки считали так.
— Убийство человека, врага… А убийство Бога?
* * *
Сам вход оказался под Храмом Железа. Чтобы до этого входа добраться, пришлось повернуть «стрелку» Храма на сто восемьдесят градусов.
Повернуть было не особенно сложно (хотя поднапрячся мне пришлось), гораздо сложнее оказалось зафиксировать Храм в таком положении. Для этой цели в полу находилось круглое отверстие. Но, что бы в него не вставляли, стоило отпустить «стрелку», как это что-то тут же перерезалось, словно ножницами.
«Ключ» — длинный красиво изукрашенный лом из неизвестного мне материала пришлось доставать из Ночного Храма Тишины. Он лежал в лабиринте под храмом. Лабиринте, в котором не было ни кванта света. И любые звуковые колебания мгновенно и полностью затухали, не пройдя и сантиметра от источника.
Бродить по извилистым ходам, будучи полностью слепым и глухим — удовольствие ниже среднего. Учитывая СКОЛЬКО там было ловушек и подлянок.
Но сроки подгоняли, поэтому я тупым и бессмертным лосем, которому влом обойти, проломился через него весь за пять часов. Можно сказать, что я «закусил удила», потому как человека в этот момент я даже самому себе не напоминал, рыча и воя диким зверем, благо Храм глушил абсолютно все звуки.
К самому Озеру мы спускались вдвоем с Лейлой. Она показывала мне ловушки и показывала скрытые проходы.
Казалось, что по древним ступеням мы спускаемся целую вечность, а конца и края им все еще не было видно. Стены и потолки давили на психику. А уж представлять, сколько тонн камня у нас над головами, даже пытаться представить было жутко. А если все это рухнет? Сколько столетий я тогда буду выкапываться?
