Будь в тот незабываемый вечер дома его опекуны, вряд ли удалось бы скрыть новоприобретённые способности, а так всё прошло гладко. Если, конечно, не вспоминать о невыносимой боли. Блокировать её Веал по малолетству не умел, а его Аль был слишком слаб, чтобы защитить самостоятельно.

Боль отпустила резко, словно и не было ничего, словно не он сейчас бился в судорогах, как эпилептик в разгар сильнейшего приступа.

А в следующий момент Дарцинз понял, что его Наль бесследно испарился.

Стаэна

Сотрясение подслоя реальности было невероятным.

Стаэна Фарсин, тайный представитель Совета Эльригилда на Земле, сосредоточившись, искала объяснение произошедшему — отслеживала нити реальности.

Девушка сидела за антикварным столом в своей библиотеке, держа между ладонями сферу Эстэриэль, которую создали для углублённой работы с реальностью. Библиотека была напрочь отрезана от любого проникновения извне, хоть и располагалась в основной реальности. Даже вездесущий Дарцинз не смог бы прийти сюда без её разрешения. Да что там прийти — он, как и все остальные, не подозревал о существовании тайного места, из которого Стаэна могла беспрепятственно перемещаться между мирами.

После тщательного анализа девушка сделала вывод, что прорыв произошёл в двух точках второго слоя. В квартире Адриана Элсилда и в кабинете Веала Дарцинза.

Она криво усмехнулась.

Меньше всего Стаэне хотелось встречаться с Дарцинзом, который считал её своей правой рукой и полностью доверял. По крайней мере, она на это надеялась, да и факты подтверждали снисходительное расположение Веала к ней. Но Стаэне приходилось исполнять ещё и роль любовницы Дарцинза, причём любовницы очень довольной и любящей, что совершенно не соответствовало действительности. Однако, работа есть работа и долг есть долг, поэтому приходилось терпеть.

А вот Адриан… Этот мужчина ей нравился, но он относился к ней с неприязнью, так повелось с самого начала их знакомства.

И это было больно.

Но больно было ещё и потому, что он не знал, для чего она здесь находится, принимал за обычную навязчивую суккубу. Да, ей приходилось вести себя с ним не совсем подобающим образом, но что поделаешь? Задание есть задание.

Стаэна вздохнула, а потом светло улыбнулась. Зато теперь у неё появился шанс.

Дайте человеку цель, ради которой стоит жить, и он сможет выжить в любой ситуации.

© Иоганн Вольфганг Гете

Злата

Оставшись в одиночестве, я пошла осматривать живописную долину. Пора определяться с бытовыми условиями — надо где-то жить, что-то кушать, а ещё подумать на досуге, как теперь выбираться из глубокой… хм… из неприятностей.

Где-то на периферии сознания мелькали мысли, что моя реакция неадекватно спокойная, но на сей счёт имелось предположение. Когда-то я прочитала интересный факт — если движущемуся человеку перерубить шею хорошо заточенным мечом, он сделает ещё несколько шагов. Быть может, со мной происходит нечто подобное, и лишь тщательно пестуемый всю жизнь оптимизм не даёт сдохнуть раньше времени?

Я спустилась с холма по узкой тропинке, радуясь чудесному свежему воздуху, разноголосому пению птиц, сиянию совершенно обычного солнца и яркой голубизне не менее обычного неба. Так хотелось поверить, что всё случившееся — сон, что я остановилась и крепко зажмурилась в надежде обнаружить себя дома в постели. Но… нет. Впереди простиралась всё та же долина, напоминающая красочный макет или детскую игрушку, позади возвышался холм, справа и слева зияли тусклые проплешины Серых земель. Они начинались с выжженной травы, а дальше выглядели так, словно землю грубо вспахали, посыпали ядовитым пеплом и оставили умирать.

Надо же, как бывает. Нельзя сказать, что обожала место, где прожила свою короткую жизнь, но сейчас прямо-таки скрутило от жестокого приступа ностальгии… Бессмысленная трата сил. Как там говорил Адриан об ответственности за свою жизнь? Нечего пенять на зеркало, коли рожа крива. Сама полезла, сама и отвечать буду.

А ещё, глубоко внутри теплилась надежда, что Адриан будет искать меня. Ну вдруг я ему небезразлична…

Ой! О камень споткнулась…

И сразу вернулась из витания в любовных облаках к более приземлённым вещам. Например, хотелось бы знать, как Исондил обнаружил свою пещеру? Просто повезло? Допустим, пещеру можно найти случайно, прогуливаясь по окрестностям, но откуда у нелюдимого блондина полезные технические штучки? Вряд ли они валялись где-нибудь на берегу озера.

А его намёки… Всё в тебе. Что «всё»? По-видимому, этот совет должен был прояснить законы Харбласа, но как руководство к действию не совсем понятен. Вернее, совсем непонятен, и всё из-за того, что у меня нет достоверных сведений о законах этой реальности, а незнание матчасти всегда чревато…

Гоняя эти мысли, я бродила по долине. Обошла вокруг озерца, полюбовалась на встрёпанное отражение в чистейшей прозрачной глади и нашла родничок — во всяком случае, проблем с питьевой водой не будет.

Здесь было очень красиво. Поляны с буйным разнотравьем и скромными, но обаятельными в своей простоте цветами разделялись природной изгородью в виде пышного кустарника. Много деревьев, в основном, хвойные — этакий гибрид кедра и ёлки, с густыми кронами, причём нижней частью кроны напоминали природные шалаши, со всех сторон закрытые ветвями. Пожалуй, вот это дерево покрупнее станет отличным местом для будущего ночлега. Я погладила длинные иголки и отправилась посмотреть на Серую землю вблизи.

Трава была выжжена, будто кто-то прошёлся по ней раскалённым утюгом. Меня так и тянуло ступить на полумёртвую землю, помочь ей (чем — понятия не имею), но всякий раз страх пересиливал, и в итоге я вернулась к выбранному дереву-шалашу, присела на лежащую тут же корягу и вывалила на траву содержимое рюкзачка.

Одно время я зачитывалась книгами о конце света, постапокалиптическими эпопеями, состояла в группах о БП. БП — это, по-русски говоря, «большой песец» — момент, когда в мире произойдёт глобальная катастрофа, которая повлечёт за собой капитальное прореживание рода человеческого, почти полное его уничтожение. Кстати, если посмотреть на то, что сейчас происходит на нашей планете, какие природные катаклизмы её сотрясают, можно подумать, что «песец» и правда не за горами.

Адепты БП-шных групп истово верят в конец света и активно публикуют информацию о выживании в различных экстремальных условиях — засухе, холоде, при землетрясениях, наводнениях и иже с ними. Удивительно, сколько народу интересуется подобными вещами, а некоторые прямо-таки жаждут, чтобы «песец» случился. Наверно забывают, что читать про бравых выживальщиков — это одно, а вот окажешься сам зимой в лесу без еды и туалетной бумаги, и вся «романтика» безвозвратно испарится.

Я читать-то выживальческие советы читала, но в большинстве своём информация в одно ухо, как говорится, влетала, в другое — вылетала, и теперь чтобы вспомнить хоть что-нибудь полезное, придётся неслабо поднапрячься. Зато из рюкзачка достала последствие «БП-шного» увлечения — небольшую коробочку, именуемую в народе «НАЗ» (носимый аварийный запас). Когда-то я самозабвенно её собирала, а потом так и таскала с собой, почти забыв о завалявшемся в бездонных недрах дамской сумки наборе начинающего выживальщика.

Итак, в НАЗ входили: маленький складной ножик-мультитул, изотермическое покрывало (приспособление служб МЧС: при низкой температуре оно сокращает риск переохлаждения, а при высокой снижает риск получения ожогов), огниво, зажигалка, компас, иголка и немного ниток, несколько рыболовных крючков, леска, очень маленький фонарик и три презерватива. Да-да, для презервативов существует множество применений, начиная от жгута для остановки кровотечения и заканчивая переносом в них воды.

Также имелись записная книжка с ручкой, зеркальце, расчёска, документы, деньги, заколка и гигиеническая помада. С некоторой тоской оглядела своё богатство. По большому счёту, я не представляла, как пользоваться крючками без удочки (да и с удочкой — тоже) и по компасу ориентировалась слабо.