Не раз всерьёз планировала отправиться в один из выживальческих походов, которые знатоки-старожилы время от времени устраивают для новичков, но так и не сподобилась. Соответственно, практических навыков у меня почти не было, только теория, нахватанная там-сям по вершкам. Зато конкретные вещи, типа изотермического покрывала и фонарика, зеркала и расчёски очень порадовали, одиночная ночёвка теперь представлялась не такой страшной.
Кстати, прогноз Исондила по поводу пятидневной сытости не оправдался, я уже сейчас не отказалась бы покушать, хотя прошло всего несколько часов после поедания разноцветных «желешек». У меня что, другая физиология, отличная от всех в этом мире? С другой стороны, откуда блондинистому мужику знать обо всех? Скорее всего, он руководствовался лишь собственным опытом.
Я забросила всё обратно в сумку. Костёр разводить нет смысла — тепло, а готовить не из чего. В этот момент опять наблюдала за собой, словно со стороны. Сознание предприняло очередную попытку навести панику, вопя: «Пропала! Умрёшь от голода! А не от голода, так кто-нибудь нападёт и убьёт!» А я, слушая этот негатив, находилась в необъяснимом внутреннем покое (и откуда он только взялся?), словно бояться нечего, всё образуется, потому что нерешаемых проблем попросту не существует.
Сидела, вспоминала, как прокормиться — ведь от голода в лесу (во всяком случае, летом) умереть практически невозможно, и меня вдруг резко потянуло в сон. Что-то последнее время подозрительно часто сознание теряю или в сон проваливаюсь. Хорошо поспать я любила всегда, но это уже перебор, и главное, сопротивляться не получается. В итоге залезла под приглянувшееся гигантское дерево, постелила изотермическое покрывало, положила голову на сумку и тут же уснула.
***
Очнулась, словно медведь после долгой зимней спячки — голодная и злая. Ярость поднималась волнами и распирала изнутри. Что это ещё такое? Я даже испугалась — никогда в жизни не чувствовала настолько всепоглощающей, хлещущей через край ненависти. В желудке было совершенно пусто, и голод ощущался, как недовольный зверь, ворочающийся внутри неуютной пещеры, но даже этот жуткий голод отошёл на второй план. Хотелось убивать, рвать, терзать. Неважно кого. А если врагов будет много — тем лучше.
Дикая неконтролируемая злость вдруг сменилась сумасшедшим страхом. Потянуло бежать куда глаза глядят, непонятно от чего. Пару минут я нервно озиралась по сторонам в поисках источника опасности, не нашла, но всё равно не выдержала и побежала. Сломя голову, тупо понеслась в никуда, лихо перепрыгивая через препятствия, словно была квалифицированным мастером в этом виде спорта.
Остановиться пришлось, когда передо мной из ниоткуда появилась незнакомая женщина. Длинное платье, строгое лицо, волосы на затылке стянуты в тяжёлый узел, руки со множеством браслетов упёрты в бока.
— Непослушная девчонка! Что ты себе позволяешь? — Её крик повлиял на меня отрезвляюще, одновременно введя в полный ступор. — Зачем пришла? Понимаешь, чем тебе это грозит? Понимаешь, чем это грозит мне? Тебе совсем на меня наплевать?
Каждое слово незнакомки ощущалось так, как если бы она была кузнецом, а я наковальней, по которой бьют и бьют огромной кувалдой — голова начала раскалываться от беспощадных монотонных ударов. Вдобавок вернулся всепоглощающий страх.
— Сколько можно подставлять родную мать? Я жизни ради тебя не пожалела, а ты! Да ты просто никчёмная неблагодарная тварь!
Женщина продолжала свою речь всё в том же духе, напирая на то, что я плохая дочь, которой она стыдится, которой недовольна. Меня начала бить крупная дрожь, по щекам поползли слёзы, и, превозмогая дикий страх, я сделала шаг в сторону матери, желая обнять её, не обращая внимания на злые слова, забыв детские обиды… В то же мгновение женщина замерла и исчезла, а с ней испарился ужас, который ещё секунду назад был почти убийственным, и я пришла в себя.
Оказалось, что я вовсе не сплю под безопасной ёлкой, а торчу на проплешине Серой земли. До границы далеко, и этот факт вновь пробудил страх, который начал наступать, как дикий зверь, почуявший лёгкую добычу. Вспомнив, что именно на Серых землях появляются сильные страхи, я решила убраться отсюда как можно скорее, но в этот момент резко наступила кромешная тьма.
Я бывала в пещерах, и мы с друзьями выключали фонарики, чтобы понять, что такое отсутствие света. Так вот, сейчас темнота была действительно полной, будто света не существует. Вообще.
Наверно, если бы не «пещерный» опыт, мне пришлось бы очень тяжело, но сейчас удалось взять себя в руки. Я медленно пошла вперёд, стараясь не думать ни про странное появление матери (теперь, на относительно спокойную голову я понимала, что напоролась на иллюзию), ни про других обитателей этого неприятного места.
Страх раскручивался, как по спирали, ощущаясь всё сильнее, но я не останавливалась, пока не подкосились ноги. Упав на удивительно мягкую землю, попыталась коснуться её пальцами, но тело не откликнулось. В этот момент вопреки всем действующим законам логики я почувствовала облегчение. Решила, что темнота и непослушное тело — ещё две иллюзии. Да и что такое темнота? Лишь отсутствие света.
Свет… Где мой свет? Мой Аль… Я сосредоточилась на солнечном сплетении и почувствовала отдалённый, очень слабый отклик тепла, и одновременно сильный отклик холодной тьмы, но этот диссонанс отметила лишь мельком, поскольку вспыхнул дневной свет, показавшийся до невозможности ярким, и — ура, — я смогла заслониться от него рукой.
Страх исчез окончательно, вернулся внутренний покой, и вместо того, чтобы бежать подальше от жуткого места, я осталась лежать — настолько вымоталась. Лежала, глядя в голубое небо, пока снова не уснула.
***
Моя голова покоилась на чьих-то тёплых коленях, а по волосам легко скользила горячая рука, смывая усталость и страхи.
— Чудес не бывает, — тихо говорил кто-то, — всё, что мы видим, — лишь мера нашего знания и понимания сути, понимания истины. Для одних — электрический свет является чудом, для других — телепортация и телекинез. Но есть и те, для кого чудес не существует, ибо они постигли истину, а истина открыла им суть бытия и сделала их свободными…
Некоторое время я наслаждалась ласковыми прикосновениями, слушая знакомый и одновременно незнакомый голос, потом попыталась повернуть голову, чтобы увидеть своего утешителя, и проснулась.
Хм… Ромашковая поляна. Совсем близко весело бурлит речка, куда ни глянь, шелестят деревья: яблони, груши, сливы, вишни… Чистый воздух, напоённый ароматом свежей травы и цветов, кружит голову.
Ничего не понимаю. Ведь я заснула на Серой земле… Да вот же холм, у подножья которого лежит моя долина, с другой стороны виднеется граница со второй Серой землёй. Я уже не говорю о том, что никаких деревьев здесь точно не было, тем более с готовыми плодами!
Пребывая в некотором шоке, я обошла эту красоту, насобирала всего понемногу, наконец-то поела. Вспомнила свой сон и слова человека, говорившего, что чудес не бывает. Получается то, что Серая земля стала полноценной, вовсе не чудо, а нечто закономерное?
Но как? Может быть, «чудо» кроется в том, что я победила свои страхи?
Воодушевившись этой теорией, решила сразу проверить её на второй Серой земле. Но сначала схожу «домой», возьму сумочку с НАЗом, и вперёд!
***
Вот и Серая земля. Я ступила на неё с некоторой опаской, и тут же весь жизнеутверждающий задор испарился, как капелька воды с раскалённой сковородки. Вернулся безотчётный страх, а в голове забились мысли: «Чего ты лезешь-то? Скажи спасибо, что в прошлый раз унесла ноги! Зачем испытывать судьбу?» Я не могла ответить на эти вопросы, только чувствовала, что поступаю правильно, поэтому осторожно пошла вперёд.
На всякий случай в руке держала фонарик — вдруг снова «выключат свет». Теперь, постфактум, я больше всего удивлялась тому, что сумела побороть именно этот страх. С детства мне снился один и тот же сон, в котором вдруг наступала кромешная тьма, и я не знала, куда бежать и что делать. Просыпалась, вопя от ужаса так, что будила соседок по комнате в детском доме. Именно этот кошмар в своё время сподвиг меня на поход в пещеру с последующим опытом абсолютной темноты. Было страшно, даже очень, зато перестали сниться те сны. Кто же знал, что ночной кошмар может стать реальностью…
