— Я хочу встретиться! Когда ты свободен?

— Вечером. Да, давай вечером. В часиков восемь. В кофейне «Жасмин». Помнишь ее?

— Хорошо. Это моя любимая. Недалеко от дома, — соглашаюсь я, и бросаю трубку, пока тот не передумал или не нашел очередные отговорки, которые я слышу в последние годы часто от него.

Город почти не изменился и совсем не радует. Смотрю в окно такси и нет места, на чем я бы задержала взгляд. Только картинка меняется, словно слайд каждые три секунды.

Хорошо, что эта встреча всего в квартале от дома. Чувствую себя разбитой от перелета. Кажется, что таблетки от моего недуга до сих пор действуют успокаивающе, но я не даю себе заснуть в машине такси, постоянно одергивая себя. Не могу прийти в прежний режим и привыкнуть к Лос-Анжелесу. Все-таки здесь ритм жизни другой, по край мере для меня. Дальняя поездка, хоть и на такси выбила бы меня окончательно.

Эрика

На встречу я прихожу первая. Странно для меня, но и сидеть дома в одиночестве тоже невыносимо. Поэтому я сижу и пью зеленый чай уже лишних сорок минут, смотря на красивый пейзаж у моря: солнце, пальмы, волны, песок, влюбленные парочки, мамочки со своими карапузами. Мы с Кайлом никогда так не гуляли. Все такое искусственное в нашей жизни. Не настоящее. Я бы даже сказала, надоевшее. Он целыми днями на сьемках, я дома или слоняюсь одна по многолюдным улицам. Мы гуляли только по красным дорожкам и званных вечерах. Столько людей в мире, а я всегда одна. И единственный друг меня избегает или слишком далеко. Но я не грущу и ни о чем не жалею. Сама выбрала и давлю на этот газ и дальше.

— Привет, Рапунцель! — Садится напротив голубоглазый брюнет.

— Тони, я уже не могу тебя ждать. Почему так долго? Ты опоздал на целых десять минут, — отчитываю друга косясь на циферблат часов на его же руке, встаю и крепко обнимаю. Как же я по нему скучала! Сама не ожидала от себя такой сентиментальности, но правда она и есть правда.

— Прости, дела. — Он смотрит такими добрыми глазами. И я, как всегда, тону. — Выглядишь прекрасно. Еще лучше, чем раньше, — делает комплимент, переводя все в шутку. Как обычно. Моя улыбка плывет вверх. От него я рада слышать любые слова.

Приятно осознавать, что друг — красавчик. Даже не думала, что он превратится в того самого завидного жениха, о которых волей-неволей слышишь за каждым углом. Он явно эталон многих девчонок вокруг. Наверное, я бы даже назвала его идеальным, так как ни одного изъяна из вне не могу найти при детальном осмотре.

— Ты тоже. Даже возмужал. — Поднимаю руки, показывая бицепсы и изображая мускулы, смотрю на него и уже не вижу того маленького мальчика и главного друга в своей жизни. Энтони стал даже чуточку чужим. Блин, прошло всего три года, а я его не узнаю. Он мне запомнился другим. Но так приятно сидеть в такой теплой обстановке и просто смеяться, и дурачиться и не думать о последствиях. Хорошо, что я прилетела чуть раньше и могу провести вечер так, без Кайла. Особенно, когда компания такая родная.

— Что нового? — спрашивает, после сделанного заказа, от которого у меня глаза на лоб полезли и бесконечной минутной паузы, звенящей в ушах.

— Серьезно? Кофе на ночь? Ты решил не спать до утра? — смотрю и удивляюсь. Через два часа, по прежнему режиму друга, ему уже надо чистить зубы и на бочок. Больно признавать, но этого Тони я не знаю.

— А вдруг я сейчас усну? Мне нужен кофе.

— Ты так сильно устаешь на работе? Ты вроде был журналист? Как успехи?

— А что нужно интервью для одной актрисы? — подтрунивает он в ответ, невольно задевая меня этими словами. Энтони не специально, я все понимаю, но это моя «Ахиллесова пята», которая не дает покоя до сих пор. Спустя столько лет до сих пор болит и не дает покоя открытый вопрос со сценой и мечтой.

— Ты забыл упомянуть, для одной малоизвестной актрисы! — с горечью произношу, опуская глаза в стол. На душе стало так гадко, горько и стыдно перед единственным другом. Все застопорилось в одно мгновение, и со стороны проглядывается, будто я сдалась.

— Все так плохо? — печаль накрывает и его глаза. Я вдруг осознаю, что Энтони переживает за меня. Это звучит так искренне и по-настоящему.

— Ну ты в своих кругах обо мне не слышишь, готова поспорить, — сама выдаю свое печальное положение, но скрывать тоже не смогу. Он все равно догадается, и я сделаю только хуже. Пусть так. Но одна счастливая новость все же есть в моей жизни.

— Я уволился. Точнее меня уволили. Ну да. Я сейчас кручусь примерно в твоей отрасли и о тебе не слышал. Ну может ты покорила Японию, — подмигивает он на этой фразе, и моя улыбка невольно ползет вверх. Он неисправим. Всегда шутил и подкалывал меня — и вот, ничего не изменилось!

— Нет. Там тоже все глухо, — вздыхаю, понимая, что нет повода для радости.

— Почему? У тебя же парень режиссер? Кстати, как Кайл? Живой? Ты его еще не свела в могилу своим «милым» характером?

— Да нормально Кайл поживает. Просто не снимает меня в своих шедеврах. Говорит, моя роль еще впереди.

— Неужели за столько времени…

— Я еще жду, — перебиваю его. Не могу больше отвечать на такие вопросы. Как нож по сердцу. — Кстати, я выхожу замуж за Кайла и хочу пригласить тебя на свадьбу, — делюсь хоть какой-то радостью в жизни, о которой уже молчу из последних сил. Не хочу, чтобы друг думал, что моя жизнь вся состоит из серости и отчаяния. Может мое призвание — быть хорошей женой и хозяйкой в доме. Кручу в руках кружку, не сделав ни одного глотка. Я просто вдыхаю аромат ванили и наслаждаюсь обществом друга.

— ОООчень рад за тебя, — у Тони даже взгляд стал потерянный. Он явно не думал об этом исходе наших отношений. Но это же ожидаемо. Мы семь лет встречаемся и, наверное, нам нужно или разойтись или пожениться в конечном итоге. — Когда? — быстро находится с ответом.

— Через месяц.

— Уже?

— Я ждала не один год предложения. Думаю достаточно. А у тебя что нового? — понимаю, что мы снова говорим только обо мне. Энтони всегда был такой. Все выудит у меня про мою же жизнь и пойдет по своим делам.

— Я тоже, наверное, женюсь, — допивая кофе, произносит он без особой радости.

— О, я даже не знала, что у тебя есть девушка, — понимаю, это колоссальный провал с моей стороны.

— Ты ее знаешь. Я до сих пор с Ханной, — ошарашил меня он своим заявлением. Серьезно? Я думала они расстались сразу после моего отлета. Вот это новость. Ханна его не достойна. Она ведь скучная и обычная.

— Я попрошу переделать пригласительные, — пишу в заметках напоминалку и убираю телефон. — Та самая Ханна? Мне она не нравится, — морщусь от одной только мысли, кто его будущая жена. Специально переспрашиваю, томя маленькую надежду, что Ханн на свете множество, но Тони качает головой подтверждая мою изначальную версию. У меня даже щеки розовеют от нелепости всей этой ситуации.

— Ну мне Спенс тоже не нравится. И Ханна не должна нравится всем, — начал он рассуждать, смотря на меня каким-то пустым и холодным взглядом. — Главное, чтобы она нравилась мне.

— Я рада за тебя. Приглашения переделаю. — Не хочу спорить и доказывать свою правоту. Может сейчас я даже обидела друга таким высказыванием. У меня ничего на нее нет, кроме обычной женской неприязни. Если Тони будет счастлив, то я переживу эту трагедию, которая с дикой скоростью пробуждается во мне.

— Кстати, ты сказал, что уволился? И кем ты сейчас работаешь? — интересуюсь, уже выходя из кафе и ищу глазами такси. Машину до сих пор не купила, ни арендовала, а гулять до дома в сумерках нет никакого настроения. Приходится передвигаться так. Неудобно для меня, но скоро я обзаведусь своими собственными колесами.

— Я режиссер. — Произносит, улыбаясь слаще, чем до этого за чашечкой кофе. — Это Ханна! Прости. Меня уже ждут. И так засиделся.

Достает Тони телефон и отвечает на звонок. Тихо целует меня в лоб, как младшую сестренку и исчезает. Как невовремя она решила его набрать! Режиссер? И когда интересно, он собирался мне все рассказать?