Несколько поколений одной семьи часто занимают одну и ту же должность, переходящую от отца к сыну, самые настоящие кланы держат рынок товаров и услуг.

Чужаку устроиться работать хоть кем-то в таком хабе довольно сложно. Даже местным просто сменить место работы практически нереально. Если тебе не повезло родиться в семье охранника, скорее всего ты им и станешь, как только появится свободная вакансия. А хочешь чего-то иного, или же ты родился «лишним» ребенком, которого включить в штат уже нельзя – ищи свою судьбу вне станции. Здесь твой путь предопределен…

Вот, к примеру, тот нудный хранитель – наверняка все правила в очередной раз он зачитывал не от того, что ему так хотелось, а попросту потому, что боялся лишиться своего места.

А вдруг кто узнает о его проступке, стуканет начальству?

И тогда бравый хранитель окажется не у дел, а его место тут же займет младший брат, или того хуже – сынок Симмонсов из соседнего блока. Им как раз свое очередное чадо нужно пристроить…

Как бы то ни было, пусть «Нора» ‒ сравнительно небольшая станция, однако правила на ней, уклад жизни обитателей был такой же, как и на сотнях, тысячах других хабов, комплексов.

Хоть, конечно, до звания «мира» она не дотягивала. Скорее так, городишко…

Если задаться целью обойти ее всю – понадобится несколько суток. А если учесть, что на станции есть несколько уровней…

Хотя сейчас их гораздо меньше, чем когда станция была промышленным объектом.

Многие цеха просто снесли, разобрали, многое демонтировали.

Разве что жилой и развлекательный уровень остались прежними, там особых изменений не случилось. Ну а вместо цехов и складов появились ангары, доки, новые жилые уровни для обитателей и гостей станции.

Сюда слеталось множество людей, но, как их пренебрежительно называли жители Золотых миров, основная масса жильцов и гостей станции были отребьем, полунищими авантюристами и просто сбродом.

В принципе, так оно и было: старатели и шахтеры, разнорабочие, ищущие, как заработать на жизнь, торговцы черного рынка, перекупщики, всевозможные технари, которые не смогли устроиться на места получше.

Ну а обычный народ, обитавший на станциях, новоосвоенных планетах, аграрных мирах, люди, которые составляют «большинство» человеческой расы, тех самых жителей Золотых миров считает заносчивыми, высокомерными и напыщенными индюками. К тому же они слывут белоручками, ни на что не способными без кучи своих роботов, девайсов и целой армии прислужников.

Такси резко нырнуло вниз, спустившись по тоннелю, предназначенному для огромных лифтов, способных за один раз поднять или опустить на несколько уровней сотни тонн груза.

– А этот идиот уже назад спешит! – хмыкнул таксист, глядя в экран, на котором была картинка, транслируемая камерой, установленной сзади гравилета.

– Что? – переспросил Юджин и повернул голову.

Хм…похоже, за ними летела та же самая машина, которая так отчаянно спешила на парковку.

Такси, наконец, оказалось на уровне, где и размещались когда-то цеха…

Далеко внизу, наверное, метрах в ста, проплывали здания, построенные уже тогда, когда станция стала «Норой». На стенах имелись небольшие балконы, длина и ширина которых варьировалась от нескольких десятков, до нескольких сотен метров – еще одно нововведение, постигшее станцию, когда она сменила владельцев.

На этих балконах находились и обычные жилые дома, и забегаловки, и небольшие конторки…

Такси резко вильнуло в сторону, приблизившись к одному из таких балконов.

Юджин тут же оглянулся – синий гравилет задергался, будто тоже хотел свернуть, но не успел, а потому проскочил мимо, улетев вдаль вместе с остальным потоком.

Такси опустилось на небольшую парковочную площадку, над которой весело моргала неоновая вывеска: «Старый краб».

– Прибыли, – объявил таксист, – с вас 38 кредов.

Юджин перевел ему 40.

Таксист просиял, и прежде чем закрыть автоматическую дверь, крикнул пассажиру вдогонку:

– Удачного вам дня, господин, и спасибо!

Гравилет тут же поднялся, развернулся и улетел на новый вызов, чтобы отвезти очередного пассажира, ну а Юджин как раз добрался до входа в тот самый «Старый краб» – бар, где собирались такие же, как он – старатели.

Юджин открыл дверь, и тут же звякнул старомодный колокольчик.

Хм…а бар изменился. Да, возле стойки все так же стоят круглые табуреты на длинных ножках (Бишоп, владелец заведения, был жутким консерватором, и не любил ничего менять), но почему тогда в зале появились пластиковые столики, как в кафе, потрепанные, но на вид вполне уютные диванчики и обычные дешевые стулья? Да и обычно приглушенные лампы сегодня горели ярко. Что вообще происходит? Бар все еще принадлежит старому хозяину?

Юджин двинулся к стойке и тут же увидел за ней старого приятеля.

– Бишоп, старый ты жлоб! Вижу, так начал разбавлять пиво, что даже последние посетители от тебя сбежали?

– Ха! Борода! Сколько лет, сколько зим! Давно ты к нам не заглядывал! Давай, падай!

Бишоп приветливо махнул рукой, предлагая Юджину сесть у стойки.

Тот не стал заставлять себя ждать, взгромоздился на табурет.

– Что, совсем дела плохи? – поинтересовался Юджин, удобно устроившись.

– Почему? С чего ты взял? – Бишоп даже на секунду прекратил протирать бокал, который держал в руках.

– Чего посетителей нет?

– А…так восемь утра! – хмыкнул Бишоп. – Не все ведь такие алкаши, как ты, что пьют, не просыхая, едва продрав глаза. Большинство пытаются хоть иногда быть трезвыми

– Да брось, не наезжай! – отмахнулся Юджин. – Я ведь только прилетел. Понятия не имею, сколько у вас тут времени. Для меня сейчас уже обед. Даже нет, скорее, ближе к вечеру…

– А, ну тогда понятно! – кивнул Бишоп, продолжая весело улыбаться. – А я уж подумал, что ты к нам приперся, так как на корабле все закончилось, ну, или чтобы похмелиться приличным пойлом, а не той мочой, которую обычно пьешь.

– Это у тебя-то приличное пойло? – удивился Юджин. – Ту воду с пеной, что ты называешь пивом, ни один порядочный человек в здравом уме пить не будет!

– Порядочный и в здравом уме не будет, но ведь ты не такой? – хмыкнул Бишоп. – Ладно, рассказывай, как дела? Неспроста ведь к нам прилетел?

Бишоп, как всегда, был весьма проницателен, а еще догадлив и неимоверно быстр – перед Юджином возникла кружка с холодным пивом, словно из ниоткуда.

Он благодарно кивнул и тут же ополовинил ее одним большим глотком.

– Да возникли тут сложности, совсем на мели оказался, – вытерев с бороды пивную пену, сказал Юджин. – Наши есть на станции?

– Есть, – Бишоп задумался на секунду и принялся перечислять: – Мотыга вчера еще был, братья Бломпы, Гиви, Свисток, Боб Хороняка… Большинство в разлетах, но кое-кто на станции. Ты кого ищешь то?

– Энджи или Черного Джека…

– Работа, значит, надо? – участливо поинтересовался Бишоп.

– Угу, – грустно кивнул Юджин и, схватив кружку, допил содержимое одним длинным глотком, – кредитов даже на ремонт корабля не хватает, а о покупке нового оборудования вообще молчу.

– Ну, ты как всегда… – вздохнул Бишоп. – Опять с корпоратами сцепился?

– Да не, какие-то полудурки напали. Всех положил, но они мне, прежде чем сдохнуть, умудрились-таки подгадить. Так чего там с нашими?

– Насчет Энджи не знаю…вроде видел его недавно, – задумался Бишоп, – а вот Черный Джек точно вчера тут был.

– Не знаешь, у них работенка есть?

– Не знаю, – покачал головой Бишоп, – это ты уже сам узнавай. Приходи вечером часиков в шесть – народ как раз подтягивается. А хотя, знаешь, возможно, в ближайшие пару часов кто-то заглянет…

– Это в такую рань? – удивился Юджин.

– Я расширил бизнес, – усмехнулся Бишоп.

– А! Это вот это вот? – Юджин ткнул себе за спину пальцем, подразумевая столы и диваны.