Александр занимал по отношению к Петру руководящую роль, ещё бы, ведь он был сыном Главного Создателя. Александр был первоклассным агентом, обученным приёмам спасения мира от землетрясений, пожаров, наводнений, инопланетных вторжений, террористических актов, имел навыки спасения кошей и собак, угодивших в ямы или труднопроходимые отверстия, имел опыт оказания первой медицинской помощи, мог достать человека из комы, спасти человека при алкоголизме от самого себя. Список бесспорно можно продолжить, но вернёмся к повествованию.

После прочтения докладных записок членами рабочей группы Генерал Дорфус начал раскрывать суть предстоящего спецзадания для наших героев:

– Место проведения операции: Рим, столица Римской империи. Время проведения операции: период правления императора Тиберия. Главная исследовательская задача: понять то, как Рим, из маленького и ничем непримечательного города превратился в хозяина мира – великую Римскую империю! Все Средиземное море является внутренним морем Рима. Взглянем на карту.

На данный момент главные силы Римской империи составляют восемь легионов, сосредоточенные на реке Рейн, являющиеся одновременно оплотом и против германцев, и против галлов. Недавно были умиротворены испанские области и заняты тремя легионами. Африканские земли удерживаются двумя легионами, таким же количеством легионов – Египет, а огромные пространства от Сирии и вплоть до реки Евфрата – четырьмя легионами. На берегах Дуная размещены два легиона в Паннонии и два в Мезии. В общем, ваши предшественники уже исследовали вопрос о причинах стремительного расширения власти Рима за пределы Италии и подготовили отчёты. Исследование продолжается, вам не следует знакомиться с промежуточными выводами, чтобы исключить их влияние на ваше заключение.

Большинство важных решений, влияющих на судьбу Римской империи, формируются в Сенате или в императорской окружении, – сюда и следует внедриться для получения информации. Что касается других задач, по ознакомлению с культурой, традициями, обычаями римлян и других народов, населяющих Землю, то сведения об этом важны, но при этом второстепенны по отношению к главной задаче.

Главное предостережение: ваша деятельность на Земле не должна влиять на ход истории.

Ваши прикрытия:

Александра будут звать Максимилианом, он прибудет в Рим из города Тарента для обучения римскому праву в знаменитой юридической школе Кассия Лонгина.

Пётра будут звать Фортунатом. Фортунат вольный литератор, прибудет в Рим также из города Тарента для покорения столицы своим литературным мастерством.

Подробные детали о своих легендах вы получите у наставников.

– Но какой же из меня литератор? Я механик. – вознегодовал Пётр, но Генерал Дорфус прервал возражения Петра.

Через несколько дней наши герои были отправлены на землю.

***

По прибытии на Землю Максимилиану и Фортунату предстояло преодолеть около 20 км, чтобы прибыть в Рим.

Максимилиан и Фортунат были мало знакомы, так как у них были разные сферы деятельности в городе-институте «Александрии». Фортунат не являлся спецагентом в классическом понимании, он был инженером, техником, механиком и должен был обеспечивать в их совместном путешествии исправную работу космического корабля.

По дороге напарники вели себя сдержанно и в основном молчаливо, все детали предстоящей миссии были обсуждены перед отправкой, общих впечатлений ещё не было для зарождения непринужденной многословной беседы.

Фортунат спросил Максимилиана:

– Неужели за столько тысяч лет посещения нами Земли мы не оставили даже намёка на наше периодическое присутствие здесь? – спросил Фортунат.

– Со слов отца примерно 200 лет назад нами была оставлена одна подсказка относительно одного очень важного факта для жителей планеты Земля. Нами была открыта звезда Красный смерч. В скором времени эта звезда начнёт умирать.

– Звёзды умирают?

– Во вселенной господствует универсальный закон притяжения. Именно притяжение удерживает нас на поверхности планеты. Этот закон применим ко всему, в том числе к содержимому звезды. Извне сила тяжести стремится сжать звезду, но каждая звезда сопротивляется за счёт ядерных реакций. Пока в звезде происходят эти ядерные реакции, она живёт. Но топливо, в буквальном смысле, расходуется и неизбежно каждая звезда достигает момента смерти. Смерть звезды наступает, когда она сжигает всё своё ядерное топливо и у неё ничего не остаётся для сопротивления силе тяжести. В этот момент разрушается ядро звезды, верхние слои падают. Под воздействием силы тяжести звезда настолько сжимается, как если бы планета Земля сжалась до размера футбольного мяча. Под воздействием такого напряжения происходит взрыв. Одним словом, звезда – это бомба замедленного действия. Этот взрыв мы называем взрывом сверхновой. Это колоссальная вспышка радиации, которая на короткое время освещает всё вокруг. Красный смерч станет сверхновой в ближайшие сотни тысяч лет.

Сам по себе взрыв не представляет угрозы, однако Красный смерч запускает жестокое событие во вселенной – вспышку гамма-лучей, которые способны преодолеть расстояние в несколько миллионов галактик и умыть Землю смертоносными потоками радиации. Моделирование взрыва демонстрирует, что гамма-лучи будут направлены на Землю. Одним словом, Красный смерч является предвестником гибели для землян.

– И каким образом мы оставили подсказку землянам об этом предвестнике гибели?

– 200 лет назад агент нашей планеты был астрономом на Земле. Он объединил Красный смерч и ряд других звезд в созвездие и дал ему название Стрелец. Стрелец представляет из себя кентавра, мифологическое существо с головой и торсом человека на теле лошади. Стрелец держит в руках лук с натянутой тетивой, стрела которого направлена в сторону Земли. В созвездии Красный смерч выражает собой остриё стрелы. Кто знает, может спустя сотни лет, когда уровень научных знаний землян приблизится к нашему уровню, они смогут расшифровать послание …

Периодически во время пути Максимилиан выбивался из амплуа супергероя, обращаясь к рассуждениям на отвлечённые темы:

– Парадокс. Человек на девяносто процентов состоит из воды. Человек не может жить, не употребляя воду, но жить в воде он не способен; точно также абсолютно каждый человек нуждается в тёплом отношении к себе, но часто не может создать гармоничного мира сосуществования, порождая на свет больше вражды и войн, чем любви.

В крови каждого римлянина живёт дух благородной волчицы, вскормившей своим молоком братьев Ромула и Рема – основателей Рима. Так, римляне, заражённые звериной волей бороться за себя, свою территорию распространили своё влияние за пределы Апеннинского полуострова, а кому хватало дерзости встать против Рима, – жестоко карался.

Даже спустя тысячелетия эхом сквозь века среди людей всего мира разносятся высказывания великих римлян, Гая Юлия Цезаря, Цицерона, Сенеки.

По мере приближения к Риму героев стремительно обступала вокруг римская действительность, задавая вопросы и не давая на них ответы. Сможете ли вы стать достойными римскими гражданами? Чем вы можете быть полезны самодостаточным гордым римлянам? Где вы оступитесь?

Впрочем, слишком много вопросов, тем временем наши герои подступили к динамично пульсирующему сердцу городской жизни столицы – Римскому форуму. Здесь велась оживленная торговля; горожане встречались, чтобы обсудить все самые злободневные новости, стекавшиеся сюда со всех уголков обширной империи; новоиспеченные поэты декламировали стихи; политики упражнялись в риторическом искусстве. Иногда можно было прийти в отчаяние от того, что никак нельзя убежать от орды декларирующих ораторов и поэтов, на которых наталкиваешься у каждой колонны, такие особенности городской жизни отмечал древнеримский поэт Ювенал.

Давайте подслушаем разговоры римлян.

– Вы слышали?! С востока начали дуть прохладные и враждебные ветра, надвигается угроза войны! Парфянский царь Артабан III готовится поднять свою армию против Рима!