Так фантом получил первое свое задание.

«О, как странно все! Мне интересно как человеку планеты Земля, как новоиспеченному фантому Ялмезу постичь законы этого мира», – подумал про себя.

Мысли роем крутились в голове или в том, что вместо нее. Мне показалось, словно я на Земле и падаю… или лечу очень долго, словно с горы Эльбрус.

«А может, тут живут люди, а?» – надежда увидеть их вдохновила меня.

Сила, что во мне, несет в этот незнакомый мне и странный мир, окружая холодным голубым свечением золотого браслета. Ниже и ниже. И, куда ни глянь, вижу: на планете бушуют волны огромного черного океана. Атмосфера, похожая на земное северное сияние, окружает планету. Она уносится прочь от своей горячей звезды по выгнутой дуге.

С каждым часом изучения этого мира все здесь мне напоминает земное: сполохи, да громкие удары грома, да раскаленные потоки лавы на тысячи миль, что текут в долины.

Вдруг опять слышу голоса. Или какие-то писки. Так тут есть жизнь? Мышиные, потом трели, подобные жаворонку.

Вначале не мог привыкнуть. Началась в голове какая-то кру говерть. Наука! Вдруг огненная дуга света проколола темень космоса.

Да это же… да это же корабль, корабль!.. Земной модуль спускался к планете.

На миг застыл на одном месте. Ждал: что там внизу? По поверхности планеты ударил огненный вихрь. Корабль приземлился. Тут же в стороны раскинулись солнечные панели.

Откуда-то сверху выдвинулась труба со сверкающим глазом, он медленно осмотрел территорию нового мира. С нетерпением ждал. Вот откроется люк и выйдет космонавт… Ждал долго, но зря. Спутник – земной модуль вытянул перед собой трубу со сверкающим диском и начал сверлить камень.

«Так, берет пробу – в кино видел, когда еще жил на Земле», – подумал уже не человек, но еще не совсем странник Солнца.

Что же будет дальше? А дальше раздался звонкий хлопок! И рядом с земным посланником образовалось облако. Оно было едкого зеленого цвета. Странное облако то разрасталось во все стороны, то сжималось, словно живая амеба со дна океана.

«Обалдеть!» – мелькнула в голове фантома вполне земная мысль. Так же, как появилось, оно вдруг растаяло, словно и не было.

«Привиделось, что ли? – подумал Ялмез. – Внеземной сгусток материи. Вот и странный чужой мир».

А что же с земным модулем? Земной модуль застыл как истукан.

Сломался, это точно, или зеленого цвета облако и есть форма жизни в этом мире?

На этой планете есть то, досель непонятное фантому, что заставило его более пристально и осмотрительно присмотреться к новому миру.

О, Матерь Солнца, что это? Со всех сторон к земному модулю подлетали облака зеленого цвета. Маленькие облака быстро сливались в одно целое. Потом разлетались, все время меняя очертания. Или как маленькие мячики, или как надувные детские шарики, или как мелкие алмазы. Они совсем облепили земной модуль. Затем резко исчезли. Аппарат опять дернулся и начал сверлить камень.

Мысленно включив голограмму, посланник Солнца фантом Ялмез начал сканировать планету.

И сразу же заносил все, что видел в этом чужом мире, в память. Этот мир был чем-то похож на Марс. Только не красный, а черный и мрачный, что ночь. Мир, непохожий на тот, где раньше жил – нет деревьев, нет воды. Порой фантому казалось, что зеленое облако его тоже взяло в полон. «Но как? Я же бестелесный», – мелькала мысль в голове, и он расслаблялся. Но зря успокоился!

Фантом понял это позже, когда очутился в большом круглом, словно чан, ангаре, где, куда ни глянь, стояли корабли – космические корабли. Их было не сосчитать. Они были причудливы!

Фантом не мог даже при всех научных познаниях на Солнце разобраться в их строении.

«Значит, здесь есть разумная жизнь, совсем не похожая на земную, биологическую. Какой-то вирус», – подумал Ялмез. Вдруг в сознание фантома проник звук: какой-то скрежет.

Он начал донимать фантома.

«Может быть, схожу с ума?» Он обхватил голову, сжался в комок. Стало легче.

– Кто ты? – фразы одна за одной пытались пробить сознание странника по мирам. Разбить и уничтожить его память.

– Что со мной? Кто тут, кто тут?

И вдруг услышал:

– Он же только светлячок, мы видели таких. Не бог. А еще землянин, – голоса, голоса со всех сторон.

Вдруг легкая боль в руке. Яркая вспышка золотого браслета. В тот же миг зеленые шарики вдруг закрутились в огромном вихре, расползаясь от фантома в разные стороны планеты. Словно огромная спираль. И все исчезло.

Фантом больше не видел кораблей и даже земного мо дуля. Остаток зеленого облака сжался в комок и растаял в темноте космоса.

Он потом не мог вспомнить, сколько времени провел на этой планете. Пространства и времени!

– Точно не час, и не день, и не месяц! Даже не год прошел на этой планете. Ты что здесь забыл? – раздался знакомый голос.

– Да нет, – ответил учителю, словно все время Лерас был со мной.

– Скажи-ка мне, Ялмез, есть ли на планете разумная жизнь или поселенцы с другой планеты? Что записать в отчете, а? Да соберись ты, однако! – голос звучал совсем рядом.

– Лерас!

– А кто же еще? – прозвучал ответ.

До меня начало доходить.

–Так это ты, мой учитель? – И тут же спросил приятеля: – А где сейчас находишься?

– Так далеко от тебя. У Матери Солнца. Да хватит уточнять, – прозвучала просьба Лераса. – Хочу принять от тебя информацию, которую собрал на планете. Мы ждем! Где же твой отчет? – продолжил сыпать Лерас мне в голову свои мысли. – Конечно, файлы дошли до нас…

– Ну так всё видели, – сказал Ялмез. – Мной анализы сделаны. Вами приняты. Что еще нужно?

– Ты, фантом, пойми. Важно, что ты сам думаешь об этом мире. В этом чужом для Солнечной системы мире могут жить люди с твоей планеты?

– Люди?! Ты имеешь в виду людей с моей родной планеты?

– Да, так!

– А я подумал, может, фантомы? – кинул мысль Ялмез. – А зачем тут люди?

Короткое замыкание – и потом неожиданный ответ поверг фантома в шоковое состояние.

– Ты человек-фантом, ты Человек будущего. Возможно, люди все в будущем придут к такому состоянию бытия. Так что важен твой отчет. Могут ли жить на этой планете люди, подобные тебе, мой дорогой фантом Ялмез? – уточнил вопрос Лерас.

Меня озадачил этот вопрос настолько, что разум мой тут же потерял связь с посланцами Солнца. И опять лежу на лужайке под огромным дубом. Но дуб сбросил все желуди.

Их там так много вокруг, что я тону в них. Свет меркнет в глазах, все темнее и темнее ночь.

Космос, бездонный космос окружает меня. Темный и страшный. Мне становится невыносимо больно. И боль в правой руке (как бы в руке, ее-то нет).

В темноте загорается тонкая нить золотого кольца- браслета. Белая полоса в черной бездне космоса все ближе, ближе. Это комета. И словно мысль в голове: «Хватайся за хвост!»

И в самом деле мне кажется, что рукой схватился за комету, лечу вслед.

«Что за мистика? Я словно в коконе», – подумал фантом про себя.

Ялмеза окружает голубое сияние. Неведомо сколько летел! Впереди пояс астероидов. И небольшая по площади малая планета Церера.

– Туда, лети к планете, встретимся там, – опять в голове голос, что уже слышал не раз.

– Так это ты, Ретев? – спросил сам с надеждой хотя бы за что-то зацепиться, найти подсказку в этом космическом хаосе.

– Да, это Ретев, – ответил он. – Не тушуйся, фантом. Передаю тебе новое задание от Матери Солнца. Посети планету Церера. Это задание Матери Солнца для всех нас. Прошло несколько веков, как наши странники по мирам посещали эту планету. А сейчас пришло время твое. Так что исследуй планету детально. Что на планете изменилось за пять столетий? Остались ли запасы воды? Нет ли гуманоидов?

– Гуманоидов? – Слово фантома насторожило. – Каких гуманоидов? – с ужасом и тоской по родной Земле в голосе спросил он.

Но ответа не услышал.