Тоска по родине разрывала мое фантомное сердце. Легкий ветерок или чье-то дыхание ласкало мое неземное тело. И вдруг опять в сознании Голос: аудиенция закончена.

– Ты, Ялмез, будешь жить в этом теле фантома на Солнце целый год по земному циклу времени, – опять услышал голос Лераса.

– Хорошо, – ответил учителю быстро, совсем не думая!

– Мать Солнца убеждена в том, что выбора у тебя и тебе подобных больше нет. Не осталось. Для тебя есть только один выход, – вбивал в мое сознание словно кувалдой информацию фантом, – как можно больше постигать новые знания. Ты, задержавшись здесь, на Солнце, через земной год еще больше узнаешь о нашей Галактике и далеких, неподвластных пока нам мирах. Только так ты все хорошо поймешь. Станешь способен дать всем нам и населению своей планеты часть защиты от черной дыры внутри нашей Галактики и от темной энергии. Ты, человек-фантом, учись, учись и смело принимай решения сам. Но знай одно правило из свода законов Матери Солнца: если ты не сможешь все принять, то в лучшем случае отправишься назад на Землю и все забудешь.

У фантома Ялмеза мелькнула мысль: «Так этого же и сам хочу!»

– Но не все так ровно, мой друг, – сказал Лерас. – Ты отчасти не человек! А вновь созданный фантом. Помни, ты сам выбрал свой путь, ты жаждал путешествий по мирам и получил их – как фантом! Покажи Матери Солнца, на что ты способен, через год учебы.

– И что будет? – перебил фантома Матери Солнца земной.

– Она решит, что будет дальше. Так или иначе потом и тебе выбирать, тут уже никто не властен, мой друг, над твоим разумом, – внушал мне Лерас.

Я вдруг понял, что готов бросить вызов: стать путешественником и познать далекие миры.

Но еще не совсем понимал, как это сделать.

– Твое земное происхождение поможет тебе, – напарник успокоил меня.

Моя учеба была скоротечна. Слушал и впитывал знания, как хлеб с маслом.

Мои учителя без перерыва лепили из меня настоящего фантома, все больше отрывая от мыслей о родной планете и, как ни банально, о чашке горячего кофе.

Познание планет, их орбит, гравитации… Галактик, нейтронных звезд. На минуту отключался – но опять в голове:

– Обита Меркурия – одна из самых нестабильных, есть натрий, кислород, гелий, калий, водород, аргон, – шептали мне в уши два моих учителя, Лерас и Ретев, с которыми и прилетел на Солнце. – Например, планета Венера состоит из углекислого газа. На ней есть немного водяного пара и кислорода. Вы, земляне, часто ее зовете сестрой Земли из-за радиуса и массы, сравнимой с массой твоей планеты.

– Лерас, скажи мне, как здесь, в недрах Солнца, живут фантомы? – так и сыпал на своего учителя шквал накопившихся вопросов.

И тут же получал ответ.

– Я же тебе говорил не раз, что мы – путешественники по Вселенной, – ответил он. – Многие из нас навсегда покидают звезду, расселяются в звездных системах, исследуя их. И там постепенно возрождается наша магия. Мы строим другие миры, еще не занятые разумной жизнью, под наш народ. Не допускаем катастроф или стремимся их избежать. Мы хотим узнать как можно больше и помочь всем, кого мы встретим на своем пути.

– И фантомам никто не мешает? – перебив монолог учителя, спросил сам.

Короткое замыкание, Лерас тут же замолчал.

– Тебе рано это знать, – услышал ответ на вопрос.

По молчанию учителя понял, что не так просто исследовать миры. И эта истина стала для меня величайшим потрясением.

– Вы играете со мной, учитель? Давайте всегда говорить друг другу только правду. Как устроены миры – не только вокруг Солнца, но и в других вселенных? И я очень рассчитываю на то, что новые знания помогут мне в этом.

– Да, конечно, фантом Ялмез! Я заметил, – вдруг сказал Лерас, – что ты, мой ученик, бываешь на грани истерики, как порой говорят на твоей родной планете Земля.

– Почему так думаешь, учитель? Мне просто интересно, – не своим, каким-то ледяным голосом ответил ему.

– Энергия и тепло Солнца держат наш мир в бесконечном космосе. Но Вселенная безгранична. Нам, живущим на Солнце, кажется разумным дать надежду многим цивилизациям на общение между собой. И мы порой помогаем умирающим планетам переселяться в другие системы. На однотипные планеты, подобные тем, где они раньше жили.

Время тянулось бесконечно. Я познал многое. И не сильно был удивлен, когда Лерас сказал, что пришел мой черед.

– Я готов, мой учитель!

Мы снова в огромном зале, залитом светом. Предстали пред Матерью Солнца. Я не один здесь! Обратил внимание, что все вокруг облачены в одинаковые блестящие оболочки, напоминающие земные скафандры космонавтов. Мы светимся все, как лампочки.

Каждый из нас в своей нише. И музыка, музыка! Она заполняет все пространство. Каждый из нас понимает свою роль. Для каждого звучит свой монолог, и каждому из нас свое напутствие.

Но что это? В голове сверчок:

– Подойди ближе, фантом Ялмез, ко мне ближе.

Мое тело летит в руки Матери Солнца.

– Спокойно. Подходи же, – пробился голос учителя.

На миг вокруг меня стало темно. А вдали сверкнул лучик. Он становился все больше и больше.

Вот я совсем маленький! Плач ребенка.

Вот мчусь на машине по длинной дороге жизни.

И, наконец, с учителем лечу к Солнцу.

Словно кто-то закреплял в моем сознании пройденный путь.

Вдруг услышал тихий земной голос, до боли знакомый и ласковый. Мама! Опять самое родное. Мама – что есть краше и роднее для нас, землян, чем это слово?!

Во сне несусь к родной планете Земля, но что-то невидимое, ласковое и уже родное тянет меня обратно.

Да хватит же ностальгии. Хватит! Резкий всплеск дру гих мыслей.

И опять в этом мире Солнца! Совсем не похожем на земное бытие.

Звучит команда:

– Будь готов, фантом.

Не успел и подумать, как очутился в огромном зале. Но стены терялись где-то в пространстве и времени. Этот зал – он не просто огромен. Он бесконечен. Я это прекрасно чувствую.

Быстро же осмотрелся. Ряды лучистых фантомов рядом со мной. И словно какая-то цепь приковала нас одного к другому. Мне кажется, что нахожусь в центре.

Что со мной случилось дальше – это просто фантастика. Линии света, словно дорожка, постепенно начали гаснуть. Неужели вдали от Солнца? Неужели что-то не так?

И вдруг понял. Аудиенция закончилась. Или не совсем?

Может, сами затерялись в космосе?

И тут услышал голос:

– Пришло твое время, путешественник. Исследуй черные дыры. Ты должен сам построить дорогу к новым знаниям и передать их Матери Солнца. Темная материя поглощает наш мир. Разрывает связи между планетами и звездами. Даже нам не понять!

Фантом Ялмез впитывал голоса, запоминая наставления. А голос вещал:

– Ни один из нас, странников во времени и свете, не вернулся назад.

– Ты готов к этому, фантом, – услышал голос Ретева.

И тут же ответил:

– Да! Мой путь – путь изучения космоса.

И опять услышал, как стучит мое сердце, рвется моя душа домой, в родной мир, на планету Земля.

Чувство страха сковало меня, уже не человека, а фантома – странника по имени Ялмез.

– Твоего согласия никто не ждет, – услышал голос Ретева. – Ты готов, Ялмез? И если так, то не жди, а сейчас же в добрый путь! Лерас проводит тебя до конца нашей Вселенной.

В этот момент Солнце, огненная звезда, и его вспыхивающие протуберанцы понеслись прочь от меня – или я от них.

Только далеко в Млечном Пути понял, что та маленькая точка в черноте космоса и есть мой мир – мир Солнца. Новая звезда, ее раскаленный шар несся мне навстречу. Он был в два раза больше нашего Солнца. Адское пламя обдувало планеты этого мира, испепеляя все на своем пути.

А вот и одна из планет. Голубая, как родная планета Земля, но в десять раз больше.

– Приказ-молния от учителей Солнца, – прозвучало совсем неожиданно для Ялмеза. – Здесь задержись, фантом! Изучай этот мир. Как справишься, то тут же передай Матери Солнца всю информацию об этой планете.