– Что-то ты долго, – протянул Мишка. – Только встал что ли?

– Да как обычно, – Славка на ходу вытер рот, он только позавтракал и сразу выскочил к другу. – А что случилось?

– Смотри, что у меня есть, – Мишка бережно снял патрон с шеи и протянул другу. – Только аккуратно, это папин!

– Твоего папы? – удивился Славка, который прекрасно знал, что у Мишки его не было.

Мишка с гордостью закивал, но надолго его гордости не хватило, и скоро он взахлеб рассказывал Славе о событиях вчерашнего дня. Мальчик слушал его с полуоткрытым ртом.

– Твоя мама – охотник? – В конце повторил он. – И она будет всех учить?

– Ага, она мне уже показала вчера пару приемов, – похвалился Мишка. Его глаза сияли от радости и гордости за маму, а щеки раскраснелись.

– Покажи! – попросил Славик. – Пойдем на пустырь? У меня есть время до обеда, потом мама просила дома ей помочь с уборкой.

– Пошли, – Миша тут же направился в нужном направлении и добавил. – Я сегодня тоже пол дома мыл, да и вообще мама сказала, что теперь я убираюсь и в магазин хожу, и еще кучу дел делаю. У нее времени не будет…

– Зато она нас учить будет, – улыбнулся Славка. – А пол раз в неделю можно и помыть.

– Конечно, – Мишка кивнул и шутливо пихнул друга. Тот ответил тем же, они смеялись и бежали до самого пустыря.

***

Время после обеда до вечера тянулось очень долго для Мишки. Он немного погулял, но без Славки ему было скучно. Потом пошел домой, чтобы ждать маму, мальчик волновался, ожидая, в каком настроении она придет. Ему не хотелось думать о плохом, но мысли сами лезли в голову. Уже все во дворе и их районе знали о тренировках, которые будет проводить его мама, и если она напьется или откажется, то Мишке лучше даже не показываться во дворе. Его засмеют или изобьют, он станет вечным изгоем…

Мальчик подошел к окну, было очень жарко и, смотря на улицу, где, казалось, сам воздух раскалился, он решил пойти на озеро и освежиться. Конечно, можно было просто сходить в душ, но это было не то, а дорога до озера и купание в нем займет почти весь вечер.

Мишка быстро схватил ключи, закрыл квартиру и зашагал к озеру. Со Славкой было бежать веселее, но Мишка и сам мог дойти до нужного места. Скоро он добрался до воды, где уже резвились несколько мальчишек, они узнали Мишку, ведь они видели его вчера с мамой на пустыре, и замахали ему руками. Мальчик махнул им в ответ и подошел поздороваться.

– Твоя мамка, правда, будет нас учить? – спросил один из них – крепкий и коренастый мальчишка лет девяти. – Меня Давид зовут.

Все мальчишки по очереди представились, а Мишка назвал свое имя.

– Так что? – нетерпеливо повторил Давид. – Как твою маму зовут? Она настоящий охотник? Тебе повезло!

– Светлана Сергеевна ее зовут, – буркнул Мишка. – Да, она охотник, но она давно не занималась этим.

– Бывших охотников не бывает, – серьезно сказал еще один мальчишка. – Нам-то надо только, чтобы она нас учила, а это она умеет. Мы вчера поняли.

– Мишка, ты не волнуйся, дисциплина будет железная! Ни один не посмеет против слово сказать!

– Да, я не волнуюсь, просто у мамы может много времени не будет, – выкрутился Миша. – Она же тоже много работает.

– Да, это плохо, – кивнул Давид.

– Ладно, я пойду, – Мишка хотел остаться один.

– Давай, если что мы с 15-го дома, приходи туда, если у мамы планы изменятся, чтобы мы знали, приходить нам на тренировку или нет. И не бойся, тебя мы не тронем, мы все понимаем.

Мишка кивнул, махнул всем рукой и зашагал на противоположный берег озера. Там было тише, и мальчишка надеялся остаться один и немного подумать. Мишке и правда, удалось найти тихое место, там сидел только один старик, да и тот ушел, когда мальчик стал бултыхаться в воде. А Миша не думал ни о чем, он просто плавал, пока не устал. Потом он вылез на берег и развалился под лучами солнца на горячем песке.

Он лежал, зажмурившись, и размышлял, как будет смотреть мальчишкам в глаза, если его мама всех подведет. Плохие мысли так и возникали в его голове, но неожиданно Мишка разозлился сам на себя. Он резко сел и уставился на воду, ярко сверкавшую под палящими лучами. Почему я думаю про маму плохо? Маме надо, чтобы в нее кто-то верил! Мальчику стало стыдно, и он сжал в кулаке патрон, думая об отце и о фотографиях, которые мама ему показывала. Ведь они были счастливы, и, если бы папа бы жив, все было бы по-другому, но нельзя раскисать. Маме нужна помощь, и я буду рядом, решил Мишка. Конечно, он знал, что папы давно нет, но все равно прошептал: «Пап, помоги нам, не давай маме пить!»

Мишка немного расслабился и вытянулся на песке. Его мысли пришли в порядок, а на сердце стало легче, когда он перестал волноваться. Он решил для себя, что даже если мама напьется, она не перестанет быть его мамой, а он будет ей помогать.

Мальчик немного задремал, и поднялся с песка, когда уже начало смеркаться. Он не боялся темноты и прекрасно знал, что у него достаточно времени, чтобы добраться домой до комендантского часа. Миша не спеша оделся, стряхнул песок с босых ног и натянул легкие кроссовки.

На озере уже почти не было людей, и Мишка спокойно шагал вдоль берега, не встречая знакомых. Здесь, где он шел, была граница купола, но мальчик не боялся, он знал, что защита надежная, и в город никто не ворвется. Он, беспечно насвистывая, шагал уже у самых окраин домов. Здесь дома стояли близко друг к другу, и между ними всегда было как-то сумрачно и неуютно. Мишка не любил это место, и со Славкой они старались быстрее его пробежать. Но сейчас мальчик шел один и старался придать себе храбрый вид. Внезапно впереди он услышал какой-то странный шум, как будто кто-то бежал…

Мишка навострил уши и приготовился тоже бежать, однако, он не успел это сделать. Прямо перед ним вырос огромный павиан, и мальчик чуть не закричал от страха. Обезьяна нависла над ним, и в ее маленьких глазках сверкала угроза вперемешку с отчаянием. Мальчишка помотал головой, пытаясь не обращать внимания на клыки, видневшиеся в полуоткрытой пасти павиана. Его рука сама собой потянулась к карману, где лежал нож. Конечно, Мишка понимал, что вряд ли он сможет противостоять обезьяне, она могла убить его одним ударом. Но и умирать мальчишка не хотел.

Все это произошло за пару секунд, а потом павиан перевел взгляд на темный переулок за спиной мальчика. Тихо прорычал «Не сдавай», и легко перемахнув за спину Мишки, нырнул в темноту. Буквально через несколько секунд из-за угла выбежали четыре парня-охотника, они были напряжены и злы.

– Эй, малец, – крикнул один парень. – Ты не видел павиана? Он должен был пробежать здесь!

Парень обратил внимание на потрясенный вид мальчишки и его большие глаза, полные страха.

– Эй, – парень присел перед Мишкой на корточки и легко его встряхнул. – Куда побежала обезьяна?

Мишка хотел сказать, что он сзади в переулке, но потом вспомнил глаза павиана, которого казнили, он прекрасно понимал, что и этого поймают и убьют. Почему-то мальчишке не хотелось быть виновником этого, хотя павианы и были врагами, но Мишка не смог себя заставить ткнуть пальцем назад. Вместо этого мальчик махнул рукой в сторону и прошептал осипшим голосом:

– Он побежал туда!

– Спасибо, малой, он тебя не тронул? Все хорошо? – Мишка кивнул, и парень поднялся на ноги. – Беги лучше домой, здесь может быть опасно.

– Что случилось? – голос мальчика немного окреп.

– Павиан как-то пробрался через купол и пытался пробраться к городу. Нам нельзя этого допустить.

Парень подал знак своим, и они побежали в сторону, которую указал Мишка. А мальчик со страхом посмотрел в темный переулок. Когда охотники убежали, оттуда показался павиан.

– Спасибо, – обезьяна говорила немного странно, как будто перекатывала камушки во рту. – Я никого не убью.

– Что ты хочешь? – Мишке было страшно, но он старался этого не показывать.

– Не волнуйся, ничего плохого.

После этих слов павиан развернулся и скрылся за углом. Мишка немного перевел дыхание, слушая, как стучит его сердце. Ему было очень интересно, что задумал павиан. Но в то же время, как-то жутко, раз один из врагов смог пробраться в город, значит, это смогут сделать и остальные.