Ножи Мишки и Славки воткнулись почти на одинаковом расстоянии от центра, только с разных сторон.

– Может, поменяемся местами? – предложил Слава. – Тогда получится кинуть ближе к центру.

– А противнику ты тоже потом скажешь, подожди, я местами поменяюсь? – Мишка захохотал, и у них завязалась дружеская потасовка, в которой верх одержал Слава.

– С противником я не буду разговаривать, – Славка тоже смеялся.

Но когда мальчишки поднялись с земли, они, не сговариваясь, поменялись местами, что вызвало новый приступ смеха у обоих. Наконец, они смогли приступить к своим тренировкам. И через полчаса Мишка уже понял, как правильно кидать нож. А Славке отец рассказывал, как искать центр тяжести, и теперь он вспомнил это и делился со своим другом.

Мальчишки немного устали и улеглись под деревом, было очень жарко, и Мишка достал бутылку воды из небольшого рюкзака. Он стал носить ее с собой после того, как они еле пришли с озера, умирая от жажды, а денег с собой, чтобы купить воду, не было.

– Дай мне тоже, – сунулся Славка. – Как думаешь, мы скоро точно в цель будем кидать?

Мишка пожал плечами.

– Может к концу года, – предположил он. – Надо стать более меткими и укрепить руку, если честно, она быстро устает.

– Ага, у меня тоже, – Славка потер плечо, которое немного ныло и внезапно замер.

Мишка удивленно посмотрел на друга.

– Что случилось?

– Тшш… Там кто-то идет, – Слава показывал пальцем на сторону, где заканчивался силовой купол.

– Кто это? Обезьяны? – Мишка тоже перешел на шепот.

Мальчишки оба схватились за ножи, готовые биться до последнего, хотя и понимали, что это для мощных павианов, как для них зубочистки.

Шаги приближались, и скоро на пустырь вышла четверка. Мишка и Славка немного разжали запотевшие ладони и восхищенно уставились на охотников. Те шли без обезьяны, но было видно, что охота прошла довольно удачно, потому что охотники были в отличном настроении, весело переговаривались и что-то обсуждали. Мужчины, а точнее, парни лет 25-30, увидели двух мальчишек с ножами.

– Привет, молодежь, – усмехнулся один из них.

– Привет, – в один голос сказали мальчики.

Парень оглянулся и увидел мишень на дереве и тут же непонятно цокнул языком.

– Дай ножик, – обратился он к Мишке, потому что он стоял ближе к нему.

– И мне, – второй взял ножик у Славки.

Не сговариваясь, парни дружно метнули ножи четко в середину мишени.

– Вот так, – удовлетворенно хмыкнул первый парень. – Только зря вы такие хорошие ножи кидаете в дерево. Они так испортятся.

Лица мальчишек вытянулись и стали такими расстроенными, что парень, которого звали Вик, усмехнулся. Он опустил свой рюкзак на землю и достал оттуда два метательных ножа, каждый из которых был в небольшом, но удобном чехле.

– Держите, – протянул он мальчишкам, а те не веря своему счастью, робко взяли оружие. – Вот эти можете кидать, а те, которые у вас были, лучше оставьте для лучшего дела.

– Спасибо, – выдохнул Мишка. Он счастливо улыбался, это был лучший день рождения в его жизни. Славка тоже поблагодарил парня. Мальчишки переглянулись с восторгом в глазах и несколько минут смотрели на уходящих парней.

– Давай их опробуем, – в голосе Славки слышалось нетерпение, смешанное с радостью.

Мальчики опять встали в позу и начали кидать ножи, но теперь уже специально для этого предназначенные. А свои складные ножики убрали в карманы.

– Классные парни! – нарушил тишину Мишка через несколько минут упорных бросков.

У обоих мальчишек уже опять болели руки, но они все равно кидали оружие в мишень.

– Ага, нам повезло их встретить! – Славка тоже улыбался.

– Интересно, с какого задания они шли? – начал размышлять Мишка.

– Выслеживали павианов, – пожал плечами Славка.

– Это понятно, что еще за куполом делать, – Мишка почесал ухо. – Как думаешь, много они поймали обезьян?

– Наверное, много, – Славик задумчиво посмотрел на друга. – И трофеи у них хорошие, или он бы не стал нам ножи давать.

– Ну да, – Мишка неожиданно улыбнулся. – Сразу два ножа в один день. Это же классно!

Славка дождался, пока Мишка кинет свой нож, потом бросил свой и неожиданно напал на друга. Эмоции искали выхода, и мальчишки начали шутливо бороться. Этот день был прекрасен для обоих.

Наконец, уставшие мальчишки бережно убрали ножи в чехлы и повесили их на пояса. Карман Мишки приятно оттягивал нож, подаренный мамой. Он посмотрел на Славку и предупредил:

– Только, чур, не бежать, я устал.

– Да я тоже, – усмехнулся Славик. – Пошли к тебе торт есть?

– Конечно! – Два друга неспешно зашагали к дому, который находился не так уж и далеко от пустыря. Мальчишки чувствовали себя крутыми с ножами на поясе. Они представляли, как обзавидуются все во дворе, когда узнают про то, что это парень из четверки им подарил. Им бы не поверили, но охотники ставили на своих ножах особый символ – обезьяна, взятая в прицел. Такие знаки были на ножах, камуфляже, рюкзаках и многих других вещах, принадлежащих охотникам. Такой символ стоял и на ножах, подаренных Мишке и Славке. Поэтому они и не переживали, что их заподозрят в обмане.

Так и случилось. Мальчишки, ближе к вечеру собиравшиеся во дворе, дружно слушали рассказ о встрече с четверкой. Славка и Мишка ходили героями дня, и все по очереди держали в руках ножи, с легкой завистью поглядывая на их обладателей. Тут же нашлись охотники поменяться на оружие, но Славка тут же сказал, что эти ножи не подлежат обмену никогда.

Уже вечером, Мишка, засыпая, думал, что это был прекрасный день, полный подарков и радости. Он жалел только, что день рождения закончился, и завтра все будет по-старому. Под подушкой мальчика лежал мамин нож, а рядом с кроватью в чехле Мишка положил метательный нож – он не мог выбрать, какой из них лучше. Конечно, мамин был очень классный, но второй ему подарил настоящий охотник. Мишка в полусне поглаживал чехол с оружием и представлял, как вырастет и станет таким охотником. Самым грозным охотником на павианов! Мишка не думал о том, что обезьян придется убивать, он просто хотел улучшить свой мир.

К сожалению, идиллия, которая царила во время дня рождения Мишки, долго не продержалась. Слишком сильно уставала Света, а желание выпить и все забыть было очень велико. И уже через неделю после праздника женщина стала пить. Она оправдывала себя тем, что не трогает Мишку, это обещание она дала себе, когда подарила сыну нож и увидела столько любви в его глазах.

Ее только раздражала грусть Мишки, который видел, как его мама пьет стакан за стаканом. Его желание не сбылось, и мальчишка чувствовал разочарование, как будто его предали.

– Что ты все смотришь на меня? – как-то не выдержала Света. – Да, я пью, вот такая у тебя мамка! Не могу с собой ничего поделать, сынок…

Мишка не знал, что последует за этими словами, поэтому аккуратно подобрался и подвинулся ближе к двери, готовый бежать на улицу. Был ранний вечер, и мальчишка надеялся, что до ночи мать остынет и уже не тронет его.

– Не бойся, – усмехнулась женщина. – Я пообещала себе, что не буду тебя больше наказывать. Просто не попадайся под руку. Знаешь, Мишка, ты уже большой такой вырос. Совсем на папку стал похож…

Мишка навострил уши, об отце он практически ничего не знал. Света заметила его интерес и поманила рукой, мальчик с опаской подошел ближе к матери, которая сидела на диване.

– Садись, я сейчас фотографии принесу, если хочешь.

– Конечно, хочу, – Мишка вскинул большие глаза на маму.

Света несколько секунд смотрела на сына, потом, немного шатаясь, направилась к себе в спальню. Мишка подождал всего несколько минут, как она уже вернулась обратно, неся в руках небольшую коробочку.

– Я думаю, ты уже взрослый мальчик и можешь все знать, – криво улыбнулась Света.

Мишка ждал, затаив дыхание, пока женщина доставала фотографии из коробочки.