– Ох, – проговорила я, сдаваясь и потягиваясь ему навстречу. Ардан придвинул меня к себе. И опять я почувствовала, как мои губы берут в плен, покусывая и оттягивая. Не прерывая поцелуя, мой приятель приподнял, усадил меня на подоконник и его движения стали настойчивее. Голова будто закружилась и мысли перемешались, сбивая меня с толку. Как реагировать, если это мне начинает нравиться, пыталась думать я, беззастенчиво прижимаясь к мужчине.

И вот так за один день, совершенно не скромно я два раза целовалась с этим рыжеволосым другом детства. Что самое удивительное, хотелось еще! Но только я вошла во вкус, как парень отодвинул меня, тяжело дыша, но все еще держа меня за плечи. Посмотрел расширенными зрачками:

– Соглашайся на свадьбу с нами! Пожалуйста!

– С вами или только с тобой? – Спросила я, тоже пытаясь отдышаться.

Он моргнул, отвел взгляд. Потом отпустил меня и вздохнул:

– Тебе решать. Ты же «Вершительница судеб», кто я, чтобы заставлять тебя?

Я не знала, что ответить и лишь растерянно смотрела на него. Не дождавшись реакции, он повернулся и проговорил:

– Увидимся завтра, на празднике и … на помолвке.

А потом быстро вышел, не дав мне и слова сказать. Ох, что за день? Еще и Аслан как-то странно себя вел. Вроде хочет, чтобы я согласилась, но тут же предлагает выбрать своего младшего.

В тот день я больше ни с кем не разговаривала. Тихонько унесла поднос с посудой на кухню, подгадав момент, когда там никого не было, и раньше обычного легла спать.

Уже позже ко мне заходила мама, но увидев, что у меня темно, вышла. Вероятно, хотела поговорить, но я лежала тихо как мышка, прикидываясь спящей. Все равно нечестно заставлять меня. Ну как они с отцами не понимают? Я сердилась, но при этом не могла понять, что же все-таки испытываю к Ардану.

А следующим утром наступил праздник! Уже с рассвета я слышала топот, шум и смех. Все готовились и даже ко мне постучались наши помощники. По сути, это были работники по хозяйству, но мы никогда их не называли «слуги» как в других странах. У нас не было рабства, а каждый житель долины просто делал свою работу. Вот и меня попросили помочь в украшении площадки для праздника, сцены для турнира мечников и в других подготовительных работах. Наспех позавтракав, я помчалась на главную поляну, где все и будет проходить. Честно говоря, я бы предпочла во время праздника водиться с малышами, у меня бы точно никто не ушел и не потерялся. Обычно, в такие дни кто-то из взрослых присматривал сразу за всеми, кто младше двенадцати, чтобы они не отвлекали взрослых. Но детишек уже увели во двор храма, где старенькая шаманка Агнея проводила особый ритуал. Высыпав перед ними горку разноцветных камней, просила выбрать самый красивый и потом из них делала им амулеты. Так что сейчас дети визжали от восторга и играли с камешками, я это «видела» сама. Алтея, ее внучка тоже была рядом, поэтому моей помощи не требовалось. Ладно, пойду украшать сцену, подумала я и двинулась туда.

По пути я встретила маму и хотела еще раз сказать ей, что я против такой скорой помолвки, но она и слушать не стала, отмахнувшись от меня рукой. Да что же это такое, удивлялась я?

– Мама! – безуспешно прокричала я ей вслед, но она уже с кем-то обсуждала готовность мясных блюд.

– Роксана, – подошел ко мне Велизар и спросил, заглядывая в глаза. – Ты уже успокоилась?

– С чего бы мне успокоится? Это же не тебя пытаются насильно женить неизвестно на ком! – возмущенно прошипела я, выплескивая на брата всю свою накопившуюся злость.

– Почему неизвестно? – наивно удивился он. – Очень даже известно….

– Брат! Если ты не сможешь отменить это безобразие, лучше даже не говори ничего! – Рявкнула я, и ушла собирать цветочные гирлянды.

Как всегда время подготовки пролетело очень быстро, и праздник начался. Все жители долины пришли семьями, за исключением малышей. Какие-то из них состояли из одного мужчины, женщины и детей-подростков, а в каких-то были по двое или даже трое мужей. Никто ни с кем не ссорился, ведь мужьями были братья. Они по очереди ухаживали за своей женой, подавая ей лучшие кусочки и наливая напитки. Наверное, в Великих Песках все происходит подобным образом, но наоборот – жены ухаживают за единственным мужем. Даже не представляю такого!

Разместившись на циновках вокруг сцены, жители деревни ели и пили. Здесь было жареное мясо, вино, фруктовые напитки и травяной отвар. Традиционные пироги и сладости тоже разносили всем желающим. Вождь Велимир сказал свою торжественную речь, а мой брат Велизар добавил свое заключительное слово. Они оба, отец и сын обладали невероятной харизмой, всех восхищали и для простых людей как будто сияли. Их одежда и волосы всегда казались лучше, чем есть на самом деле, слова правдивее и важнее, поступки правильными без сомнения. Такова была их особенность, вернее, дар, полученный от Богини. Никто не мог причинить им вред, что очень выручало во время дипломатических поездок и переговоров. К счастью, на нас с сестрами и мамой их «сияние» не влияло, ведь носители крови «вершителей судеб» были защищены от подобного морока. Нам они казались обычными людьми, со своими недостатками и достоинствами.

А праздник продолжался. Потом начался турнир мечников, в котором соревновались лучшие молодые воины нашей деревни. Среди них были мой брат и Ардан с Асланом, но все знали, что победит Велизар. Никто специально ему не поддавался, просто, не мог причинить вреда. Поэтому он всегда становился лучшим. Нечестно? Возможно, но жителям было важно осознавать, что будущий вождь самый непобедимый. К слову никто из участников турнира не расстраивался, ведь вторые и третьи места тоже были желанными! Их в это раз заняли мои «женихи». Каждый год этот турнир был самым долгожданным мероприятием года, несмотря на ожидаемый финал. Кстати, в прошлые несколько лет побеждали другие участники, ведь брат был на учебе и не присутствовал тут. Даже не помню, кто это был, наверняка, кто-то из прошлогодних выпускников. Сейчас они все были успешно женаты, и кто-то даже готовился стать отцами.

А потом были танцы. Музыкальными инструментами у нас были барабаны и тонкие дудочки, на которых сейчас наигрывали простые мотивы, с детства известные всем кимерийцам. Я в числе других молодых девушек исполнили национальный танец на сцене, а потом разбежались по поляне, приглашая жителей танцевать. Мы подхватывали за руки мужчин и женщин, кружились с ними вокруг сцены, и я как-то сама не заметила, что оказалась в объятьях рыжего из близнецов.

– Ой, – только и могла удивиться я. Когда нахожусь в толпе, сложно сконцентрироваться и сходу определить местоположение каждого человека по отдельности. Собственно, поэтому я и не люблю толпу, не могу пользоваться своим даром в полной мере. Чувствую себя самым обычным человеком, разве что с испортившимся вдруг зрением и слухом. Неуютно.

– Роксана, что ты решила? – спросил он и, воспользовавшись суетой, быстро поцеловал меня в приоткрытые губы. Я покраснела, все-таки открытая демонстрация чувств, среди такого большого скопления народа меня смутила. И я же еще не являюсь официально их невестой, да и непонятно, стану ли?

– Не решила, – сказала я сама, не ожидая от себя такой ответ, – То есть…

Мысли перемешались, вереница лиц, шум праздника и такое близкое присутствие этого парня мешали сосредоточиться. Неожиданно, музыка остановилась, наш Вождь вышел на сцену и громким голосом объявил:

– А сейчас мы хотим провести обряд помолвки моей старшей дочери Роксаны и ее женихов Аслана и Ардана! Дочка, поднимись, пожалуйста, сюда.

Что? Неужели он решил провести его на глазах всей деревни? Ардан тоже изумленно обернулся на говорившего, вероятно, ожидал, что все произойдет в доме. Вождь Велимир смотрел на танцующих, безошибочно выделяя меня в толпе. А рядом с ним стоял улыбающийся Аслан и в руках он держал помолвочную чашу с вином.

– Они специально, да? – я возмущенно обратилась к Ардану. – Обязательно это делать при всех? Думают, что я не смогу отказать и пойти против воли родителей в день праздника?