К вечеру мы приехали в незнакомый мне поселок. Выбрались из повозки, и я еще раз взглянула на уставших животных. Бараны уже не трогали своих сородичей и послушно стояли, ожидая, пока их распрягут. А к нам подъехал дилижанс. Ух-ты! Я такой видела только на картинках. Впереди вышагивали тоже горные бараны, но выше и величественнее. Они высокомерно посмотрели на своих сородичей, а потом на нас.  Пассажиры уселись, к нам присоединились еще люди, и мы поехали дальше.

Опять мимо побежали поля и луга, кое-где чередуясь с горами и ущельями. Ездовые животные легко справлялись с неудобным маршрутом, и пассажиры не испытывали неудобств.

– Алтея, а тебе уже подыскали жениха? – спросила я подругу, – Или ты сама найдешь?

– Ох, Роксана, это сложный вопрос, – замялась девушка.

– Почему сложный? Что думают твои родители на этот счет?

– Они думают, что Богиня им подскажет решение.

– Очень удобно, – возмутилась я. – То есть скинули на Богиню ответственность и сам ничего не хотят решать?

– Да я сама пока не хочу замуж, мне учиться надо, – пожала плечами юная шаманка.

– А тебе кто-то нравится? – спросила я, хитро прищурившись. Подруга, как оказалось, многое от  меня скрывает. Ладно, если это божественные или их шаманские дела, но про симпатии можно же рассказать лучшей подруге?

Алтея мечтательно прикрыла глаза:

– Нравится. Вот только я ему совершенно не нравлюсь. И нам не быть вместе.

– Откуда знаешь? Ты спрашивала его?

– Что ты! – засмеялась подруга.

– Покажешь мне его? Он учится с тобой? А как он выглядит? – завалила я ее вопросами, но она отшучивалась.

– Ох, Роксана, ты такая любопытная! Надо было со мной поехать учиться в город, когда тебе предлагали родители.

– Я хотела в Великие Пески, но мне не разрешили!

– Сама знаешь причины, девушек там не обучают.

– Так и хочется поехать туда и устроить там свои порядки! – проговорила я и вдруг вспомнила про письмо. Кажется, в Великих Песках тоже проживал один из потенциальных женихов. Возможно, мне удастся туда тоже поехать. После Города? Это было бы очень захватывающее приключение!

Уверена, что мой дар меня защитит. Вот только родители не отпустят, так что им не обязательно об этом говорить.

Я прикрыла глаза, вызывая свой дар. Нас окружали деревеньки и я «видела» как крестьяне трудятся в полях, а огромные коровы пасутся на лугах. Людей было заметно больше чем в нашей деревне, но все же меня это пока не беспокоило. Наверное, в городе будет хуже, думала я, но все же надеялась на лекарство шаманки.

К вечеру ожидаемо захотелось спать и мы с Алтеей, привалившись  друг к  другу, постепенно уснули. Среди ночи я пару раз просыпалась от неясных ощущений. Я никогда так далеко никуда не ездила и уж тем более не спала в дороге. Даже когда мы с семьей путешествовали по долине, то на ночевку останавливались на привалах. Да и нечасто такое случалось. Я лишь была в дальних пещерах возле горячих источников и иногда в старых руинах храмов. А еще я спускалась в ущелья, но ненадолго и одна. Правда, стоило мне где-то задержаться, отец или близнецы отправлялись искать меня и мои приключения заканчивались. Но не в этот раз! В Городе будет много всего необычного, и зуд приключений грозил интересными событиями.

Мне хотелось сделать что-то запрещенное и очень опасное! Кажется, дух бунтарства с возрастом стал еще сильнее. Я вспомнила маму и ее слова. Почему все так боятся Богиню и так рассчитывают на ее помощь? Даже старая шаманка Агнея вручила мне странный подарок и сказала, что это она велела мне его передать. С чего она так решила? Она, что, видела Богиню? Да и зачем мне этот камень? Я аккуратно вынула кулон из сумки, стараясь не шуметь и не разбудить остальных пассажиров. Гладкий камень поблескивал матовым боком даже в темноте, ловя сияние лунного света. И эта вещица меня от чего-то сможет уберечь? Очень смешно! Камень даже себя не способен уберечь! С этой мыслью я запрятала кулон поглубже под сиденье и улыбнулась. Пусть остается здесь и катается. Сколько угодно. Богиня все равно ничего не сможет сделать так далеко от долины.

Вдруг мне послышался тихий смех, но оглянувшись, я увидела лишь спящих. Да и смех был какой-то далекий. Может, эхо подумала я и не стала  заострять на этом внимания.

Попробовала уснуть снова.

– Алтея, ты спишь? – спросила я, когда уже восходящее солнце сквозь окна дилижанса светило  мне в лицо.

– Мхм, – проворчала девушка, пытаясь спрятать лицо в мое плечо, щекотно завозившись.

– Ха-ха, перестань, – хихикала я и пассажиры, ехавшие с нами, тоже зашевелились. Как бы не перебудить всех, думала я, поворачиваясь так, чтобы на подругу не попадало солнце.

Прислушалась к своим ощущениям – народу вокруг было все больше и больше. Да, мы явно приближались к крупным поселениям. Чем ближе Город, тем чаще встречаются деревни, постоялые дворы и разные непонятные строения.

С каждым часом голова начинала болеть сильнее. Возможно, путешествие оказалось мне менее подходящей, чем я думала. Ландшафт тоже изменился. Все чаще встречались двух и трехэтажные дома, люди торопились по своим делам. Кое-где нам навстречу ехали другие повозки, дилижансы и всадники.

К тому моменту, как мы приехали, я поняла, что без лекарства не обойтись. Поискав в сумке, нашла пузырек и глотнула средство. Горькая жидкость взбодрила, и сразу стало легче. А уж через несколько минут я прочувствовала полное его воздействие. Меня как будто оглушило. Я перестала ощущать рядом находящихся людей. Обернулась – пассажиры были на месте. А как будто одна.  Алтея обеспокоенно спросила:

– Ты в порядке?

– Да, только как будто оглушена, не чувствую никого! Даже не знаю, сколько людей вокруг дилижанса, сколько рядом деревень и кто из жителей, где сейчас находится,  даже не знаю,– шепнула я ей.

– Поздравляю! – хихикнула она, – Так чувствуют себя обычные люди!

Город встретил шумом и множеством людей. Когда мы вышли  из повозки со своими сумками, я огляделась. Очень трудно ориентироваться лишь на зрение и слух. Высокие здания вокруг, спешащие по своим делам люди и повозки, очень много повозок! Чаще запряженные лошадьми, иногда мулами или горными баранами. Здесь хорошо развита торговля и можно было встретить людей из разных стран.

Алтея деловито взяла меня за руку и повела меня известными лишь ей улицами. Мой дар не работал, и оставалось лишь идти, стараясь не спотыкаться и не задевая других прохожих. Какие все-таки странные ощущения, поражалась я, и как с этим живут все обычные люди? Удивительно!

Мы шли и шли, а я как ребенок разглядывала лавки с товарами, кафе и людей. Как же тут все отличалось от привычного мне мира! Я, конечно, много читала о других землях и даже о Городе, но одно дело все это вообразить в голове и совсем другое дело увидеть вживую! Все спешили, никто ни с кем не здоровался и особо никого не разглядывал.

– Роксана, не отвлекайся! – твердила мне подруга, как будто я маленькая девочка, отвлекающая свою маму, спешащую по делам. Даже смешно стало. Алтея здесь сразу удивила меня серьезностью и собранностью.

Вскоре мы вышли на небольшую площадь, и подруга показала мне здание Университета. Огромное на четыре этажа оно отличалось от рядом стоящих домов внушительностью и архитектурой. За ним виднелся огороженный сад с цветущими кустарниками, но что там еще есть позади, я не видела. Широкие ступени вели к входу и в него то и дело заходили молодые парни и девушки. Студенты подумала я, как же их много там, наверное.  Сколько внутри людей тоже не могла сказать, ведь лекарство от шаманки продолжало заглушать мой дар. Зато голова не болит.

– Ты здесь учишься? – восхищенно проговорила я, и подруга гордо кивнула.  А потом мы пошли дальше к дому, где она жила. Вернее, там  жили несколько кимерийцев из нашей долины, а Алтея следила за порядком. Дом фактически принадлежал моей маме. Именно здесь она жила в детстве и юности до тех пор, пока не решила в один из выходных поехать в кимерийскую деревню на праздник.