Подъехавшая к нам машина резко остановилась и водитель, быстро вышедший со своего места, открыл пассажирскую дверь.

Граф нырнул в салон первым, после чего я последовал за ним, держа ладонь на рукояти кинжала, все же не до конца доверяя древней магии перстня.

В салоне кроме нас никого не было, поэтому, расположившись друг напротив друга, вампир решил продолжить разговор.

— От Мышкина, который теперь полностью находится в моем подчинении я узнал, что им нужен от тебя какой-то ключ.

— Ключ? — переспросил я. Если это тот самый ключ, который открывает все скрытые двери моего поместья, то как они им хотели воспользоваться, если только я при помощи своей магии и крови, могу элементарно открыть запирающую его шкатулку.

— Да. Ты знаешь, что они имеют в виду?

— Нет, — помотал я головой. — А Мышкин?

— Мой ручной князь тоже ничего не знает. Для чего он и что открывает, даже как выглядит.

Автомобиль резко остановился, после чего водитель снова отворил двери.

— Могли бы и пешком пройти, — покосился я на графа, который выскочил на улицу первым.

— По статусу не положено на аудиенцию с императорской семьей приходить на своих двоих. Этикет и определенные церемонии никто не отменял, даже в такое время, — поморщился вампир, подходя к воротам, которые казались монолитными и более крепкими, чем те, что были установлены возле моего поместья в Новгороде.

К нам подошли несколько охранников, окружая нас и беря в кольцо. Сверху с высокой пристройки промелькнула тень и раздался едва слышимый шорох взведенного оружия.

— Граф Разумовский и барон Морозов по личному приглашению его императорского высочества, — проговорил Николай, прикладывая ладонь к устройству очень напоминающее то, что было у охранников в Новгороде. Я повторил следом за ним эту процедуру, ощущая легкое покалывание на ладони.

В тишине прошло секунд двадцать, после чего один из охранников молча кивнул, а остальные отступили в стороны, прекращая прессинг и давая возможность пройти дальше в открывшуюся дверь в пристройке. Разумовский уверенно вошел в распахнутые двери, ожидая меня.

Как только я сделал шаг за порог, дверь за нами закрылась, а мы оказались в довольно просторном помещении, где кроме нас находилось четыре человека. Два охранника в форме и оружием и еще два мужчины в штатском. Все в этом помещении было сделано из неизвестного мне серого металла. Стены, пол, потолок, несколько столов, стулья. В центре комнаты располагались две металлические палки, не соединяющиеся ни между собой, ни с потолком.

— Положите все артефакты на стол справа от вас, все оружие на стол слева, — подошел к нам один из мужчин в штатском, оглядывая нас с головы до ног, словно сканируя. Он чем-то едва уловимо внешне напоминал Мишу: взъерошенные волосы, бородка и круглые очки. — Если вы попытаетесь что-то утаить, то защитные заклинания не пропустят вас через выход ко дворцу.

Я немного замялся, не зная, как именно идентифицировать голову, в надежде, что сверток не распечатают при обыске. На первый взгляд, с охраной дворца или в том месте, которое было спрятано за высоким забором, было все отлично. Судя по спертому воздуху и какому-то едва уловимому чувству беспокойства и отсутствия твёрдой опоры под ногами, которое всегда меня посещало во время телепортации, я подозревал, что находились мы явно не в обычной комнате смотровой башни.

Все-так положив голову первого вампира на стол с артефактами и довольно нехотя шкатулку с ключом, я смотрел, как маг оценивает каждый из них, беря в руки. Его глаза в этот момент покрывались белесоватым дымком, создавая ощущение, что передо мной стоит совершенно слепой человек. Но силу, которая исходила во время оценки и применения дара, ощущал даже я.

Голову не разворачивали, но как только мужчина взял ее в руки, то немного поморщился и едва не выронил ее, но, в конечном итоге, справился со своими чувствами, аккуратно положив ее на стол.

— В некоторых предметах есть следы темной магии, но угрозы они не несут, — сделал заключение мужчина, отходя в дальний конец комнаты, садясь за стол, начиная что-то писать.

— Хитро, — усмехнулся вампир, едва слышно шепнув. — Положив голову моего папочки на оценку, ты избавил нас от объяснений, если бы они раскрыли пакет при обычном досмотре.

В это самое время другой мужчина, даже не осматривая оружие, лепил на каждый клинок и пистолет какие-то магические печати.

— Вы не сможете применить оружие без согласия членов императорской семьи, советника или начальника охраны дворца, — заунывным голосом поведал нам мужчина средних лет. — То есть, вытащить клинок из ножен и провести выстрел. Печати спадут самостоятельно, как только вы выйдете за пределы дворца.

Мы молча забрали все вещи со столов. Сам факт, того что я фактически остаюсь без защиты в неизвестном месте, меня не слишком радовал, но они могли все делать по старинке, просто забирая оружие на входе и отдавая на выходе.

— Теперь, мы можем идти? — спросил вампир, подходя к двум палкам, которые изначально привлекли мое внимание. Воздух между ними замерцал, пока не превратился в переливающиеся цветовые линии. Эта конструкция очень сильно напоминала арку перехода в поместье Мышкина.

— Конечно. Проходите, — отмахнулся от нас артефактор, даже не посмотрев в нашу сторону.

Это действительно оказалась арка перехода. Пройдя через нее, я наконец ощутил твердую поверхность под ногами, а в нос ударил свежий воздух, которого очень сильно не хватало в замкнутом металлическом помещении. Обернувшись, я не увидел никакого забора или смотровой башни, только арку, из которой мы вышли и скучающих трех охранников рядом с ней. Прямая дорожка, огороженная со всех сторон густыми деревьями, вела ко дворцу, которым оказался знакомый мне по архитектуре Кремль. Многое отличалось, но общие очертания, как и часы на главной башне были точно такими же.

— Ни разу тут не был? — обернулся ко мне, усмехнувшийся вампир.

— А сам как думаешь? — скривился я, начиная движение, обходя графа. — Впервые за долгое время увидел нормальную защиту здания.

— Это еще не все. На территории дворца блокируется сторонняя магия, как трансформация и связанные с ней способности. Ненавижу тут находиться.

— Не слишком радует, — выдохнул я, сразу же замедляя шаг.

— А вот артефакты работают, именно поэтому проводится оценка. Ладно, хватит болтать, а то на нас уже охрана косится, — вампир ускорил шаг и обогнал меня, примеряя на себя роль провожатого.

Дойдя до главного входа, нас снова заставили пройти проверку личности и только тогда пропустили внутрь.

Внутри дворец выглядел, как самый обычный дворец, с безвкусной позолотой, лепниной и мазней, которую многие называют картинами. Я уже давно не видел подобного, поражаясь вкусу всех князей, у которых удалось побывать. Но тут явно был не тот случай. Нас встретил мужик из охраны и кивнул, молча провожая по лестнице вверх через три пролета, выводя нас в длинный коридор.