Поставив щит перед собой, я увидел, как в то же мгновенье об него разбивается слабенькая молния, осыпаясь мелкими переливающимися искрами. Раздавшийся следом за этим действием хрип дал понять, что вампир догнал атакующего. Гоняться по лесу за горсткой уцелевших орденцев не слишком хотелось, тем более, как я понимал по звукам, их было не больше пяти. Так что я решил оставить их на Николая с Михаилом.

Внезапно мое внимание привлек слабый стон, раздавшийся со стороны сгоревшего участка. Убедившись, что вампиру с призраком не нужна помощь, я отправился к эпицентру взрыва, откуда вновь донесся стон и какое-то бормотание. Слов я разобрать не смог. Единственное, что я смог понять, что голос принадлежал мужчине. Как кто-то мог уцелеть в этом огненном аду, оставалось загадкой, которую я собирался выяснить.

Обугленные деревья, от которых все еще шел вверх едва видимый дымок, и выжженная земля возникли резко, словно действительно кто-то смог провести границу между пожаром и целым лесом.

На удивление, обгоревших трупов, частей тел, да даже хоть что-нибудь, что могло напоминать о том, что во время взрыва на небольшой поляне находилась довольно большая группа людей видно не было.

Раздавшийся кашель с противоположного конца поляны вновь обратил на себя мое внимание, и я, не торопясь, двинулся в его сторону. К сожалению, мои усиленные чувства в данный момент были практически бесполезны. Кружащийся вокруг меня пепел противно шелестел, забивая все остальные звуки, а запах гари бил в нос так, что становилось тяжело дышать.

Мужчину, который едва шевелился, стараясь выбраться из-под придавившего его дерева, я увидел задолго до того момента, когда вплотную подобрался к нему. Сбросить придавивший его ствол у него не получалось, хотя он прикладывал к этому все имеющиеся у него силы, как физические, так и магические.

Князь Мышкин, увидев меня, сначала встрепенулся, а потом поник и обессиленно откинулся, закрывая глаза. Магический черный кристалл в его руке слабо пульсировал, а в такт его пульсации вокруг князя образовывались какие-то темные круги на манер щита, который никак не мог полностью до конца сформироваться, развеиваясь в пространстве.

Наклонившись к нему, все еще не снимая щит, я вытащил из его дряхлой руки кристалл. Брать такую вещь в руки было небезопасно, но и оставлять неизвестный артефакт у старого мага было весьма неосмотрительно. Как только кристалл оказался у меня в руке, он резко переменил свой цвет на светло голубой, а сияние, исходившее из него, стало в несколько раз ярче. Стараясь больше не рисковать, я отложил его подальше от себя и, наклонившись, похлопал князя по щекам, заставляя открыть глаза.

— Ну что, князь, поговорим?

Старик открыл глаза, посмотрел на меня не более секунды достаточно осмысленным взглядом и, прохрипев что-то невразумительное, закатил глаза и обмяк.

— Эй, так дело не пойдет, ты наверняка знаешь много важной для меня информации, — возмутился я, осматривая князя.

Его дыхание было редким и поверхностным, а сердцебиение было еле слышно, невзирая на мой усиленный слух. Чем ему помочь в данный момент я не представлял. Никаким лекарским причудам я обучен не был, а эликсиры, которые Миша должен был взять с собой, взорвались вместе с довольно большим участком леса. Как старик выжил было непонятно, скорее всего, он выложился по максимуму, окружая себя каким-то щитом. Только вот случайность в виде свалившегося на него дерева нарушила его планы.

Дерево было массивным и с виду неподъемным, однако, как оказалось, оно было старым и довольно высохшим. Поэтому его вес, хоть и был немаленький, но, поднатужившись, мне удалось немного сдвинуть эту громадину в сторону и освободить тело старика. Особого эффекта в его выздоровлении это, конечно, не сыграло, но хотя бы один из смертельных для него факторов я исключил.

Ладно, нужно дождаться остальных, может они что-нибудь предложат дельного. Я ничего не слышал, что не удивительно. Вампир, при желании, может передвигаться совершенно бесшумно, а про призрака и говорить нечего. Я его могу услышать, только если он открывает рот, ну или нарочно громко шумит посторонними предметами.

Еще раз посмотрев на старика и держа на контроле его жизненные параметры, чтобы быть в курсе, если он начнет уже совсем умирать, я оглядел поляну. Искать на пепелище небольшую шкатулку и кинжал было, наверное, чуть ли не более бесперспективным занятием, чем пресловутую иголку в стогу сена. Но, так или иначе, я все же начал поиски, палкой копаясь в пепле и золе.

Спустя несколько минут я нашел Копоша. Не то, конечно, что я искал, но факт его умерщвления все же приобрел материальные доказательства. В самом эпицентре взрыва на дне довольно глубокого кратера в пепле, золе и земле лежали полузакопанные части тела древнейшего из вампиров. Если от остальных, по какой-то причине, не осталось практически ничего, по чему можно было их опознать, лишь клочки одежды и чистые, словно специально обеленные кости, то Копоша, при желании, можно было даже собрать в единое целое. Откопав голову твари, я снял с себя рубашку и аккуратно, прикасаясь к ней только через ткань, поднял ее. На ощупь она была, словно каменная и довольно тяжелая. Примечательно, что при взрыве не отломался ни один из белоснежных, выступающих из-под верхней губы клыков. Рога, которые еще при первой нашей встрече привлекли мое внимание, немного светились в темноте, а кольца, изображенные на них, периодически сверкали в предрассветных сумерках.

Я пристально вглядывался в черты лица первого вампира, не понимая, что же именно так сильно привлекает мое внимание. Не удивлюсь, что сущность поглощенного мною кровососа так или иначе тянется к своему прародителю. Но, к моему счастью, я не тварь, поэтому могу спокойно эти чувства в себе контролировать.

Глаза вампира неожиданно распахнулись и сфокусировались на мне. Открылась пасть, но никаких звуков не последовало. Я конечно человек стрессоустойчивый и повидавший достаточно много на своем веку, но от неожиданности я выбросил свою находку в сторону. Голова откатилась от меня на пару метров, но глаза, горевшие желтым даже в темноте, все еще пристально смотрели на меня вертикальными зрачками.

— Представь, их было всего трое. До последнего несли какую-то ересь про то, что они теперь главные и воскресят Орден, продолжив дело магистра. Неплохо им промыли мозги, — на поляну ввалился Миша, возбужденно подпрыгивая. — Я, конечно, просто наблюдал, но твой вампир какая-та машина. Беру свои слова назад, он нам точно пригодится. А ты что-нибудь нашел? Дима, какого хрена⁈ — Призрак споткнулся о голову Копоша, которая после пинка прикатилась к моим ногам обратно. — Это что такое⁈ Я правильно понимаю, ты зачем-то откопал папочку нашего кровососа и оживил его? Это очень плохой поступок, — уже аккуратно глядя себе под ноги, подошел ко мне ученый, заглядывая мне в глаза, пытаясь, видимо, убедиться в моей адекватности.

— Это не я, — честно ответил я, поворачиваясь на едва слышимые шаги, доносившиеся из леса. Вышедший Николай кивнул и медленно подошел ко мне, нахмурившись, когда разглядел находку. — Неплохо выглядишь, — обратился я к нему, отмечая, что излишняя бледность прошла, а раны затянулись и перестали кровоточить, оставив только едва заметные белесоватые рубцы.