Работы над созданием автоматической винтовки В. Г. Федоров начал в 1905 г. В декабре этого года он составил первый чертеж переделки трехлинейной винтовки в автоматическую. Винтовка имела подвижной ствол и затвор, при выстреле отходивший назад[427]. Для помощи В. Г. Федорову Н. И. Филатов назначил слесаря В. А. Дегтярева. В. Г. Федоров характеризует его как «исключительно способного и при этом преданного своему делу работника» и отмечает, что «первые образцы опытных винтовок были всецело изготовлены руками В. Дегтярева», внесшего ряд усовершенствований и улучшений[428].

На вскоре В. Г. Федоров убедился в нецелесообразности переделки трехлинейной винтовки на автоматическую и в 1906 г. начал проектирование новой системы автоматической винтовки под обычный винтовочный патрон калибром 7,62 мм. Эту винтовку также изготовлял под наблюдением конструктора В. А. Дегтярев, работавший на Сестрорецком заводе[429]. Винтовка Федорова отличалась оригинальностью и простотой конструкции, она имела лишь 54 части, тогда как винтовка Браунинга имела 74 части, а остальные системы и того больше.

В 1909–1912 гг. винтовка Федорова, непрерывно совершенствованная конструктором, успешно прошла комиссионные, полигонные и войсковые испытания, и было решено заказать Сестрорецкому заводу 150 винтовок[430]. За свою автоматическую винтовку Б. Г. Федоров был удостоен большой Михайловской премии (золотой медали), выдававшейся раз в 5 лет. Напомним, что этой премии был удостоен и С. И. Мосин.

Но В. Г. Федоров по-прежнему стремился улучшить свою автоматическую винтовку, с этой целью он сконструировал патрон улучшенной баллистики калибром 6,5 мм, который отличался малым весом, меньшими размерами, слабее нагревал ствол и не имел закраины, затруднявшей проектирование автоматических винтовок. Осенью 1913 г. автоматические винтовки Федорова под патрон калибром 6,5 мм, сущность и принципы построения которых были идентичны винтовкам калибром 7,62 мм, успешно прошли испытания. Магазин был принят невыступающий, c шахматным расположением патронов[431].

Рис. 15. Автоматическая винтовка В. Г. Федорова

Нельзя не отметить, что труды В. Г. Федорова не только не пользовались покровительством «высоких особ», но явно ими не одобрялись. Бывший военный министр А. А. Поливанов в своей записке от 21 февраля 1912 г. сообщает, что Николай II «был на лекции полковника Федорова, изобретателя автоматической винтовки, и сказал ему, что он против введения ее в армии, так как тогда не хватит патронов»[432].

Однако Сестрорецкий завод получил заказ на 20 автоматических винтовок Федорова калибром 6,5 мм. Характерно, что в работах по изготовлению и осмотру автоматических винтовок Федорова принимал участие мастер Кочерегин, один из старой, заслуженной производственной династии сестрорецких оружейников, трудившихся над изготовлением еще первых капсюльных ружей[433].

Начало первой мировой войны прекратило работы по конструированию автоматических винтовок, а сам В. Г. Федоров занялся «поисками оружия», о чем он рассказал в своей книге под тем же названием[434]. Но война все же заставила вернуться к конструированию и испытанию автоматического стрелкового оружия. Винтовка с ее дальнобойностью, большими габаритами и большим весом потеряла свое значение. На большом расстоянии ее задачу разрешали станковые и ручные пулеметы, артиллерийские орудия, а на расстоянии, отделяющем один окоп от другого, успешно действовали минометы и бомбометы. Для боя в окопах винтовка тоже была мало пригодна из-за своей величины.

Рис. 16. Автомат В. Г. Федорова

Нужен был новый тип автоматического оружия. Таковым стал автомат В. Г. Федорова. Первое упоминание о нем относится к июню 1916 г.[435]. В принципе автомат (так назвал его Н. И. Филатов, и с тех пор это название закрепилось за пистолетами-пулеметами) — универсальное стрелковое оружие, был построен по той же схеме, что и автоматические винтовки Федорова, но он имел калибр 6,5 мм. Наладить производство 6,5 мм патронов улучшенной баллистики, сконструированных В. Г. Федоровым, в условиях военного времени было невозможно и пришлось остановиться на японском патроне того же калибра. Японские патроны для России, располагавшей 728 тыс. винтовок Арисака, изготовлялись Англией. Автоматы, сконструированные под патрон с улучшенной баллистикой, переделывались под японский патрон путем особой вставки в патронник[436].

Автомат В. Г. Федорова имел вставной магазин на 25 патронов, весил 4,4 кг без патронов, магазин с патронами весил 0,8 кг. Автомат Федорова имел в длину 1045 мм при длине стола 520 мм. Прицельная дальность автомата при прицеле старого образца составляла 2000 шагов (1425 м), нового — 3000 шагов (2100 м). Начальная скорость пули 660 м/сек. Практическая скорострельность от 20–25 выстрелов при заряжании из обоймы одиночным огнем и до 100 выстрелов при непрерывном огне и вставном магазине. Пуля весила 9 г, заряд пороха — 2,24, патрон — 21,1 г.[437]. Автомат мог вести огонь и непрерывный, и одиночный.

В начале 1916 г. Главное артиллерийское управление приняло решение об организации производства «автоматической винтовки» В. Г. Федорова[438]. Изготовление автоматов Федорова шло на Сестрорецком заводе и в городе Коврове, куда направили оружейных мастеров из Сестрорецка, в том числе Кочерегиных и Фирфаровых, принадлежавших к рабочей династии сестрорецких оружейников, трудившихся на заводе еще во времена изготовления первых капсюльных ружей[439].

Летом 1916 г. 6,5 мм автоматами и автоматическими винтовками В. Г. Федорова калибром 7,62 мм вооружили команду 189-го Измаильского полка, 1 декабря того же года отправленную на Румынский фронт[440], в которой насчитывалось 4 офицера и 158 солдат. Это были первые русские автоматчики. Автоматы В. Г Федорова под японский патрон были направлены в 10-й авиадивизион. Они были на 400 г легче автоматических винтовок калибром 7,62 мм, компактней, запирающие части весьма прочны, очень целесообразно был построен магазин на 25 патронов с шахматным расположением. Патроны не имели закраин[441].

Учитывая высокое достоинство автомата Федорова, заменявшего ручной пулемет (В. Г. Федоров в ряде случаев свой автомат калибром 6,5 мм так и называет «ручным пулеметом»)[442], Главное артиллерийское управление решило заказать Сестрорецкому заводу несколько тысяч автоматов, соответствующим образом сократив производство трехлинейных винтовок[443]. Но в условиях войны производство автоматов так и не было налажено. Лишь после Великой Октябрьской социалистической революции началось их изготовление, но они поступили на вооружение не солдат царской армии, а красноармейцев, воинов молодой Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Но это уже новая эпоха в жизни страны, ставшая новым этапом и в эволюции стрелкового оружия[444]. «Как резко бросается в глаза вся та разница, которая существовала в прежних работах и в настоящих. В царской России все дела вершились немногочисленными работниками царской бюрократии… теперь же к делу обороны призвана вся страна, весь народ, все трудящиеся с небывалым размахом рабочего изобретательства», — писал В. Г. Федоров[445].