Женьку захлестнули глубокая жалость и одновременно — неукротимый гнев.

— Кто у вас делает сыворотку⁈

— Да не трясите меня за лацканы, делаю не я. Это отдельное фарм-подразделение, они работают в изоляции, а про Сибирцева, скорее всего, и не знают.

— Кошмар.

— Что меня лично шокирует — использование легенды про Императора. Ну, ничего у этих людей святого. Хотя, в этой выдумке что-то в этом есть… Несчастный воистину спасает своей жертвой целый народ. Правда, недобровольно.

— Если еще раз встречу Элфорда, я его убью.

— Лучше бы старину Уила вам вообще не встречать. Да не мучайтесь так… Поймите, Джинни, перед вами другой Сибирцев, это по сути мертвая оболочка человека, который лишь похож на вашего капитана. Земной Сибирцев жив, он все еще командует «Алконостом».

— Этот человек страдает.

— Думаю, уже нет. Его мозг не работает. Допустим, вы заберете его из дворца, что само по себе чудо. Достанете инструменты, аппаратуру, проведете операцию, и она окажется удачной, что то же едва ли. Но что потом?

— Появится шанс забрать его на «Алконост», вернуть жизнь и свободу.

— А если не получится?

— Нужно попытаться.

— Но разве это этично? Без сыворотки терайа начнут умирать. Умрут не только Элфорд и Салазар, невинные люди тоже. Тысячи людей. Вы готовы принять на себя такой груз?

Женька замолчала. «Наш капитан ради нас пожертвовал бы собой»

— Ладно, допустим, тут вы правы. Но меня другое коробит — почему вы против спасения Джинни-первой?

— Понимаете, дорогая… У нас — свой мир, у вас — свой. Нельзя забрать на Землю всё Теро.

Ливнев был прав, и Женька это понимала умом, но протестовала душа.

— Вероятно, нам пора уходить, — мягко сказал доктор. — Стрельба утихла, слышите? Мы уберемся отсюда незаметно, пока собирают раненых и убитых.

— Вы не передумали бежать? Зачем вам менять место придворного врача на жизнь изгоя?

— Я узнал правду, а потому при любом раскладе — покойник.Прилеплюсь к Сопротивлению, освоюсь, а там посмотрим. Врачи везде нужны.

Женька дотронулась до безжизненной руки Императора.

— Прощайте, — сказала она, хотя Сибирцев и не мог ее слышать, а потом повернулась и пошла к выходу.

Они успели сделать всего пять шагов. Пауки-стражи вдруг очнулись и активировали оружие. Зрительные датчики обратились в сторону людей, заработала акустика, искусственный голос четко произнес:

— Личности не распознаны. Всем стоять. Тот, кто попытается покинуть объект, будет уничтожен.

Элфорд сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку кресла, и не ощущал ничего — ни печали, ни сомнений, ни жалости к убитым этой ночью. В разуме, душе и теле царило спокойствие, достигнутое, впрочем, за счет психотехнической стимуляции.

Он знал, что и сам рискует, но вместе с тем знал, что побеждает. Гвардия Салазара, разрываемая оружием и лапами пауков, умирала на нижних ярусах дворца. Колонна бронетехники не доехала до Оклатеро и сейчас дымилась на пустошах. Нескольких малолояльных аристократов заставили приняли яд. Лишенные такой милости валялись в куче расстрелянных.

Элфорд курил сигару и рассматривал кольца дыма. Он добился всего, чего хотел, и он полученное сохранит. Он, Уильям Элфорд, спаситель человечества, посадивший выживших на короткий поводок, тот, кому Теро обязана избавлением.

Не все ценят меня и понимают — думал Элфорд, перекатывая на языке вкус сигары — ноты кожи, кофе и умеренной сладости. Агнис и Альда, предавшие его, уже понесли наказание, но Джинни не такая. О, нет, она мягкая, податливая, беспомощна и полностью в его власти. Он, Элфорд, конечно вылечит свою Джинни, пожертвовал ее доппельгангером, как только наступит срок. Конечно, получит всю благодарность, какую способна дать женщина. А если нет… ну что же, рядом с гробницей Альды еще осталось пустое место.

Последняя мысль немного царапнула, Элфорд покрутил джойстик на столе и подкорректировал пси-устройство, усилив эффект умиротворения.

Нужно что-то делать с Императором — уже почти вяло подумал он. Источник сыворотки выпит до дна. Еще год-другой, и понадобится синтетическая замена или… придется захватить еще одного Сибирцева. С Росса, например. Или не с Росса. Пока работает «труба», шанс найти доппельгангера всегда есть. Он, Элфорд, продлит свое существование еще на десять лет, или, если повезет, и на двадцать. Когда-нибудь жизнь, конечно, закончится, и тогда судьба Теро уже не будет иметь значение… Какая все-таки приятная сигара.

Элфорд дениво потянулся к пульту, чтобы подкрутить уровень удовольствия, но в дверь вдруг деликатно постучали.

— Мистер президент, срочное сообщение, — доложил Патрик Манцевич. — Арестован один из лидеров мятежа.

— Арестован? Передавали, что этот дурак Салазар уже ликвидирован.

— Речь не о Салазаре, а о Роберте Ленце. Этот человек зачем-то явился в Оклатеро и был задержан нашим патрулем. Жалеете допросить лично?

— Да, ведите прямо сюда.

Легкая апатия исчезла, настроение Элфорда скакнуло вверх, на этот раз по естественным причинам. Трое супервиро в тяжелой броне уже волокли в кабинет помятого арестанта. С виду это определенно был Ленц, хотя за десять лет старший лейтенант «Алконоста» стал почти седым. Теперь он стоял, опустив голову, со связанными за спиной руками.

— Патрик, выпрями преступника.

— Одну минуточку, сэр.

Манцевич подошел к Ленцу и дернул его за волосы, заставляя поднять лицо.

— Да, узнаю, это он, — констатировал Элфорд. — Здравствуйте, мистер Ленц. Давно я ждал нашей встречи, не сомневался, что она случится. Догадываетесь, почему? Нет? Ваша подруга по бунту, мадам Нечаева, давно сдала все ваше сборище маргиналов. Мы знали, где лежит разбитый «Алконост», знали каждое слово, сказанное вами на собраниях. Иногда подкидывали пару доз сыворотки чтобы вы не сдохли раньше времени. Зачем? Споротивление приноило пользу — создавало противовес заговору Салазара. Теперь Салазар мертв, и вы мне не нужны ни в каком качестве, кроме одного. Будете примером. Все увидят, как поступают с теми, кто противостоит цивилизованному Оклатеро…

Элфорд ткнул сигарой в Ленца, метя в глаз, но тот дернул головой и ожог пришелся в щеку.

— Патрик, придержи его….

Свое лицо Мартынов скрывал под забралом шлема. В броне он выглядел безликой невозутимой куклой, но, едва преступив порог, ощутил беспредельную ненависть. Элфорд-доппельгангер походил на Элфорда-первого как брат-близнец, и по сумме совершенного они тоже, пожалуй, сравнялись. «Спокойно, — сказал сам себе Мартынов. — Спокойно, Андреас, пускай сын шлюхи сначала себя проявит. А потом мы возьмем его за яйца и заставим спасти Эухениту».

Элфорд говорил, помахивая сигарой, а потом внезапно ткнул ею Ленцу в лицо. После этого Мартынов уже не медлил, и удар кулака, усиленный экзоскелетом брони, пришелся в живот правителю Оклатеро. Элфорд хрюкнул, «наделся» на кулак и согнулся в приступе рвоты. Недокуренная ароматная сигара полетела на пол. Патрик Манцевич взвизгнул и попытался вскочить из кабинета, но Анисимов загородил проход.

— Брось, Андрей, это уже лишнее, — сказал внезапно развязавшийся Ленц, беззаботно потирая обожженную щеку. — Мы против быстрой расправы. С мистером Элфордом разберется справедливый суд Революции.

Про слове «суд» Манцевич снова попытался бежать. Почти обезумев, он бросился к окну, но получил от Мартынова пинок по зад и лягушкой распростерся на полу.

— Вообще-то, сразу двое нам в обузу, — заметил Ленц задумчиво.

— Нет-нет, господа, не надо меня убивать, — тут же затараторил секретарь. — Поверьте, в душе я всегда вам сочувствовал. Меня тут принуждали, понимаете? Как я мог поступить?

Сообразив, что оправдания выглядят странно, Манцевич прервал путаную речь и принялся звать на помощь.

— Зря орет, тут метровые станы и дверь с особым уплотнителем, — хладнокровно заметил Ленц. — Дима, проследи, чтобы она была закрыта… В общем так, господа, нам нужно знать, где земной посол, и тот из вас, кто даст правильный ответ, будет иметь один миллиграмм снисхождения.