— Ну здравствуй, тёзка, — усмехнулся в густую чёрную бороду здоровенный мужик, просто гигантских размеров. Он был выше меня сантиметров на десять, и раза в полтора шире в плечах. Просто великан какой-то! Мои собеседники же не обратили на него никакого внимания, изумлённо вытаращившись на меня. И их можно было понять. Я не стал их посвящать в свои подозрения того, что только что внезапно повысил свой магический ранг.

— А вы, простите, кто? — осторожно спросил я, на самом деле, уже догадываясь, кто тут появился перед нами.

— Я-то? Человек, — опять усмехнулся он, — Зовут меня как и тебя Михаил, и я архимаг, но ты, я думаю, это уже понял.

Я лишь молча кивнул в ответ. Было как-то непривычно видеть рядом с собой человека, который был настолько больше меня.

— А вам, господин Толоконников, я хочу напомнить, что архимаги находятся не в вашей юрисдикции, и только император может призывать их к ответу, и то, в исключительных случаях, — добродушно просветил он князя. Тот перевёл на него усталый взгляд, и кивнул.

— Я помню, ваше могущество, даже не сомневайтесь. Вот только уверены ли вы в том, что этот молодой человек действительно стал архимагом? Я не помню ни одного случая в истории, чтобы архимагом становились в столь юном возрасте.

— Ага, как и мастером, и виртуозом! — гулко расхохотался тот, — Уверен, князь. Уверен! А сейчас позвольте нам с Михаилом вас оставить, и не на долго отлучиться. Мне нужно переговорить один на один с моим юным коллегой. Ты же не против? — опять хлопнул он меня по плечу так, что я чуть не присел.

— Нет, — выдавил я, потирая ушибленное плечо, и с опаской посматривая на великана.

— Вот и отлично! — хлопнул в свои огромные ладоши он, и мы тут же оказались в каком-то пустынном парке, где не было видно больше ни души, кроме нас. Великан неторопливо пошёл вперёд, а я, оглядевшись, последовал за ним.

— Так значит, старый китаёза всё же оказался прав, когда обратил столь пристальное внимание на тебя и забрал к себе в ученики, — негромко начал он, — А я, признаться, сомневался. Был уверен, что в столь молодом возрасте стать архимагом просто невозможно, но оказался не прав. Ну что ж. Впредь буду знать, что это возможно. Хотя спор ему выиграть всё же не удалось, так как архимагом ты стал уже не находясь на его учёбе. Так что обойдётся, старый хрен, — весело подмигнул он мне, — У тебя, наверное, целый вагон вопросов? Спрашивай. На что смогу — отвечу.

— Да даже не знаю, — как-то растерялся я, — Я к подобному как-то не готовился… Хотя есть кое что, — спохватился я, — Почему в ученики меня взял он, а не вы? Разве вы не отслеживаете перспективных виртуозов?

— Отслеживаю, — кивнул он, — Вот только учеников я не беру. У нас с китайцем разные взгляды на этот вопрос. Он пытается ускоренно вырастить архимага, я же считаю, что никакая учёба этому не поможет. Только во вред пойдёт. Ты же знаешь, какие условия нужны для того, чтобы человек вспыхнул и стал магом?

— Догадываюсь. Довольно тяжёлые условия. Человек должен превозмогать всяческие невзгоды. И чем они сильнее, тем выше шанс вспыхнуть, — коротко ответил я. Мы брели по какой-то тропинке между деревьями под пение птиц. Здесь было довольно красиво, но мне было не до любования природой. Я пока в упор не понимал, зачем я ему вдруг понадобился. В бескорыстное желание просто помочь новичку как-то не верилось.

— Верно, — кивнул он, глядя куда-то вперёд, и медленно шагая, сложив руки за спиной, — Но отсюда же можно догадаться, что требуется для того, чтобы повысить свой ранг. Продолжать преодолевать различные препятствия на своём жизненном пути, и чем они будут сильнее, тем скорее ты будешь расти. Вот потому-то я и считаю, что всё должно идти своим чередом, и маги сами должны набивать шишки. И взяв кого-то в свои ученики, я окажу ему этим медвежью услугу, так как в зоне комфорта расти было бы сложнее и намного медленнее. Ну, или мне пришлось бы создать для учеников совершенно невыносимые условия, а на это мне идти не хотелось. Да и не вижу я необходимости в ускоренном получении архимага, а вот у китаёзы другой подход. Он хочет лично взрастить, так сказать, архимага из числа своих учеников, вот только зачем ему это надо, я так и не понял. С тобой он случаем не поделился мыслями по этому поводу? — пытливо глянул он на меня.

— Нет, — медленно покачал головой я, — Могу лишь предположить. Вы знаете, что он сейчас живёт в другом мире?

— Знаю, но в этом ничего удивительного нет. Миров бесчисленное множество, и мы часто путешествуем по ним. Ты и сам скоро будешь способен на это.

— Ясно. Но слышали ли вы что-нибудь о том, что над существованием нашего мира нависла угроза? — продолжил я, чуть подумав. Не знаю, может это и тайна, но сейчас мне казалось странным, если учитель не посвятил в детали предстоящей катастрофы второго архимага. Не знаю, в каких они были взаимоотношениях, и что за игры они оба вели, но быть пешкой у кого-либо из них я не хотел, а значит, нужно было узнать максимум возможного о их отношениях.

— Угроза? — задумчиво пробормотал он, — Над нашим миром очень часто возникают угрозы, но сейчас, вроде, всё относительно спокойно. По крайней мере, я ничего подобного не ощущаю.

— Ну, а у учителя другое мнение по этому поводу, — пожав плечами, продолжил я, да и рассказал всё в деталях, о чём мне говорил учитель.

— Занятно, — хмыкнул тёзка, когда я закончил свою речь. Уже начало темнеть, и в парке вдруг начали зажигаться едва заметные фонари, развешанные на деревьях. Зрелище получилось довольно красивое и завораживающее.

— И как вы думаете, это возможно, или учитель темнит? — не удержался я от вопроса.

— В принципе, возможно, — медленно кивнул он, — И конечно он темнит. Он частенько не договаривает. Вот только я в упор не понимаю, почему он не обратился ко мне, если угроза действительно реальна? У нас, конечно, отношения с ним далеко не дружеские, но перед лицом общей опасности мы всегда до этого объединяли усилия, а тут он вдруг молчит.

— Так вы с учителем враги? — не упустил возможность уточнить я.

— Не враги, но и не друзья. Скорее, мы придерживаемся нейтральных отношений, хотя порой наши интересы пересекаются, и не всегда мы приходим к консенсусу, — как-то обтекаемо ответил он, но общий смысл я уловил.

— А что вообще значит, быть архимагом? Это к чему-то меня обязывает? — сменил тему я, — И что мне теперь делать со всем этим?

— Да делай что хочешь, — пожал плечами он, — Ты — архимаг. Тебе никто не указ, так что можешь заниматься всем, чем захочешь. Хочешь — уединись где-нибудь да займись изучением магии, поверь, ты много необыкновенного узнаешь о своих новых возможностях, хочешь — живи прежней жизнью, хочешь — создай свой клан. У архимага есть такая возможность. Ты можешь обратиться к любому императору или правителю в мире, и ни один не откажет тебе в такой возможности. Единственное, если ты захочешь стать правителем какой-либо страны, то крайне не советую. По крайней мере, в ближайшие пару десятков лет, пока ты полностью не освоишься со своими новыми возможностями. Да и тогда лучше не стоит. Когда наши правители чуют угрозу своей власти, они способны на непредсказуемые шаги, которые даже нам бывает не под силу преодолеть. А быть архимагом… — задумался он, — Да ничего особенного это не значит. Просто ты стал сверх магом, который по своим возможностям находится на порядок выше всех остальных магов. А с возросшими возможностями растёт и ответственность, в том числе, и за судьбу мира. Несколько раз наш мир пытались завоевать представители чужих миров, и именно мы встаём в таком случае на его защиту, и только на моей памяти несколько раз нашему миру грозило уничтожение. Два раза от подлетающих астероидов и блуждающих планет, и один раз от грядущего извержения сверхвулкана. В таких случаях мы встаём на защиту мира, и объединяем свои усилия. И дело не только в любви к родине. Архимагами мы являемся только в этом мире, где действуют наши источники. Как ты уже знаешь, в другом мире требуется пробуждать новый источник, и заново проходить лестницу восхождения на пик могущества, что довольно не просто. Поэтому как бы твой учитель не хотел жить в другом мире, он не может забыть про наш. Насколько мне известно, он нигде больше пока не достиг такого могущества, как тут. И будь готов. Наверняка он скоро явится поговорить с тобой. Не зря же он так жаждал того, чтобы ты скорее стал архимагом, уж не знаю, с какой целью, — он остановился, и глянул на небо, где начали зажигаться первые звёзды, — Предлагаю, на этом завершить нашу первую беседу. Наверняка тебе надо прийти в себя от такой новости, и обдумать всё хорошенько. Если будет желание, мы ещё поговорим с тобой.