- Прекрати!

- Вампиры-лорды и их дети переживают за своих отпрысков, боятся, что их убьют. Даже Магнус боится за своих внучков. Поэтому и подписал Магна Бан. Мы должны давить на их страх и не позволять им лишнего.

Большая часть собравшихся одобрительно загудела.

- Ричард наш вожак, и мы должны подчиняться его приказам, - крикнул Чарльз. – Не разваливай стаю, Раймон!

- Он не разваливает, он пытается спасти её от ослабления, к которому приведёт бездействие, - возразил Джон. – Бездействие запятнает нашу честь и опустит дух.

«И ты туда же, - злобно посмотрел на него Ричард. – Знал ведь, что это Раймон разболтал и смотрел, как я ору на невиновных… Да и они знали… И не выдали. Придётся перейти к жёстким мерам»

- Кто из вас двоих хочет оспорить моё лидерство? – зловеще спокойно спросил он, переведя взгляд с Джона на Раймона.

Те будто уменьшились после этих слов. Даже высокая причёска Раймона показалась не такой уж высокой примерно трети собравшихся.

Оспорить лидерство можно было только через поединок с вожаком стаи. Оспаривающие могли стать вожаками в случае победы и умереть или отправиться в изгнание в случае поражения. Проигравший вожак терял свой трон и иногда жизнь, но не изгонялся из стаи.

Джон с Раймоном понимали, что их сил в бою с Ричардом может хватить только на то, чтобы выцарапать себе изгнание из стаи вместо смерти. Они устраивали шуточные схватки с ним почти каждую неделю и ни разу не заставили его сдаться, даже сообща.

- Ты что, Ричард? - бледно улыбнулся высоковолосый. – Мы и не думали об этом. Просто хотели высказать свою позицию.

- Да, просто высказали мнение, - закивал лысый.

Тем, кто не находится у руля, всегда легче высказывать свои идеи и мнения. Они могут ратовать за что-нибудь радикальное, что-нибудь не очень популярное, что-нибудь популярное, но скорее всего не ведущее к хорошей жизни и процветанию, что-нибудь вроде ведущее к «вандерфул лайф», но сильно рискующее свернуть туда, где нет ни «вандерфула», ни даже «лайфа».

Лидерам намного сложнее – от них требуются не ратования, а конкретные действия. Такие, которые понравятся недалёким подопечным своей краткосрочной перспективой, «далёким» - долгосрочной и всем вместе - красивыми подачами и исполнениями.

- Высказали – теперь помалкивайте, - угрюмо проговорил Ричард. – Пока я вожак, и пока я несу всю полноту ответственности за каждого члена нашей стаи, я буду решать, что нам делать. Никаких трёпок Дональду не будет! Я поговорю о его поступке с Ральфом и проведу беседу с Джейн. Если они продолжат общение, мы исключим Конора из стаи, - он посмотрел на ещё больше помрачневшего и нахмурившегося Конора: - извини, но по-другому нельзя. Либо мы исключим тебя, либо нашей стае объявят бойкот все семьи.

- На нас всё равно будут косо смотреть, - сказал анимешный.

- Не будут, если вы не будете болтать. Я должен доложить об этом старейшинам и вожакам всех стай Орегона. На сходке, через два дня. Они поймут нас. А остальным про это знать не обязательно. Думаете, такого не было раньше? Думаете, Дональд первый позарившийся на запретную? В прошлом столетии такое случалось два раза.

- Что? В каких семьях? В нашем штате? – прозвучали вопросы собравшихся.

- Да, в нашем. Не могу сказать в каких семьях. Узнаете, когда сами станете старейшинами или вожаками. Дополнительный стимул пожить ещё немного, да? – усмехнулся вожак. – В обоих случаях волки повели себя разумно. Не устроили скандал и не развязали войну. Неужели мы не сможем повести себя также? Неужели дадим ярости – пусть и справедливой – согласен, - погубить нас?

Многие присутствующие понимающе кивали. Среди них были и те, кто кивал до этого словам Раймона.

- Я хочу, чтобы вы все жили, - продолжил Ричард. – Я хорошо знаю и люблю каждого из вас. В каждого из вас вложена моя любовь и энергия. Я хочу увидеть, как вы станете взрослыми матёрыми волками, хочу и дальше направлять и обучать вас. А вы? Хотите этого? Хотите, чтобы наша стая развивалась и крепла? Или хотите, чтобы она постоянно набирала молодых волков, обучала их несколько лет, теряла и набирала новых?

- Хотим, чтоб крепла. А может мы и не умрём? Может Ральф похвалит нас за трёпку Дональда? – раздались голоса.

Шеф улыбнулся:

- Договорились. Если Ральф даст разрешение на трёпку, то хорошенько вздуем Дональда. Я сам буду рад потаскать его по лесу. Но без разрешения ни-ни. За самодеятельность изгоню из стаи. Не смотря на то, что люблю и сильно не хочу этого.

- Про это ещё никто не знает? – спросил Клайд.

- Да, вы первые. Вряд ли Дональд будет распространяться о таком.

- Так Джейн уже фотку с ним выставляла на Фэйсбуке, - усмехнулась блондинка с изображением волка на шее, известная всем по имени Диана. – Лицо скрыла, но по причёске и фигуре можно догадаться.

- Я думала, что это мой бывший, но, когда узнала про Дональда, сразу поняла, что это он, - сказала брюнетка в джинсовых шортиках и рубашке сидящей рядом девице.

- Ай, - скривил лицо Ричард. - Этот Фэйсбук! Чтоб все его сервера полетели! Ничего сейчас не скроешь.

- Она уже удалила эту фотку, - выровняла его лицо Диана.

- Я её заскриншотила, - шепнула брюнетка в джинсовых шортиках соседке.

- Это хорошо, - закивал главный. – Дональд, наверно, попросил. Боится, понимает, что по лезвию ходит. Ладно, будем надеяться, что волки из других семей не следят за ней.

- Ещё как следят, - разбила его надежды блондинка. - Её многие знают.

- И портлендские следят?

- Насчёт портлендских не знаю, но медфордские и сейлемские её лайкают.

- А почему именно про портлендских спросил? – поинтересовался Арни.

- Дональд туда постоянно ездит, - ответил Ричард. - Не хочу, чтобы Бесы ему что-нибудь сделали. Они горячие головы.

У него не было серьёзных оснований считать головы медфордских и сейлемских собратьев холоднее голов волков из Портленда. Зато были серьёзные основания полагать, что новость о «интрижке» Дональда с запретной повлияет на настроение последних, и они отменят спецоперации.

Вторая часть собрания Диких не несла никакой важной информации, была более, чем бледна на резкие, смелые заявления и гораздо богаче первой части на шутки, смех и подходы к фуршетному столу за закусками и напитками. Вожаку нужно было разрядить атмосферу и лучше понять настроение подопечных, прежде чем распускать их, подопечным хотелось дольше побыть друг с другом, понежиться в добродушных словах вожака и окончательно увериться в том, что ситуация с Джейн далеко не конец света и не стоит париться и рисковать жизнью из-за ерунды. В самом начале этой - так мной названной, - «второй части собрания» Ричард приказал хмурым, недовольным и не дающим расслабиться другим Раймону с Джоном удалиться.

- В девять ко мне в офис, - бросил он в их удаляющиеся затылки и спины.

- Хорошо, - ответил за двоих его зам.

Их уход положил начало разрядке атмосферы и помог шефу быстрее и глаже довести её до полного разряжения.

- Ладно – на сегодня всё, - громко похлопал он в ладоши, когда больше всех кивавший и громче одобрительно гудевший Раймону Клайд стал улыбаться и поддакивать его словам. – Конор, останься, - добавил он, когда все встали и потянулись к выходу из беседки.

Конор, идущий за руку с Джейд, остановился.

- Я подожду тебя, - сказала ему любимая и поцеловала.

- Я тоже, - кивнул Майкл.

- Да все подождём, - проговорила Мария. – Ты не спешишь? – спросила она у Мелиссы.

- Нет, - помотала головой та. - Пойдёмте к пруду.

На территории ухоженной усадьбы Ричарда располагался не менее ухоженный пруд с белыми лебедями, беседками и лодками.

- А вдруг надолго? – кивнул в сторону шефа Конор. – Или поедем куда с ним?

- Тогда тем более остаёмся, - улыбнулась Джейд. – За вами поедем.

*****

- Ты не переживай, - сказал Ричард Конору, когда тот подошёл к нему. Из беседки выходили три последних парня. – Садись, - хлопнул он возле себя, присев на лавочку.