— И какая же их вторая способность? — чуть скривив губы, спросил Сэф ин Варра из клана Ной.

Лот посмотрел на него долгим взглядом и затем, чеканя каждое слово, сказал:

— Для Сурами почти нет преград! Они могут свободно проходить сквозь любое препятствие, и не так важно стена ли это, пропитанная мизамом, или прочнейший корпус звездолета. Единственное, что их тормозит и является непроходимым препятствием, это любая живая плоть. Сквозь нее они пройти не могут, только убить и съесть. Их не уничтожить обычным оружием! Только распылить, как это сделали когда-то Хро и Ханки с их планетой, или же плоть о плоть…

— Уничтожить! — первой подняла руку Лили ен Баат.

— Уничтожить! — следом за ним последовал Мор.

— Уничтожить!

В едином порыве девять рук, сжатых в кулак, взлетели вверх.

— Решено! — кивнул я и подключился к Атами.

— Микар, выбросьте капсулу с неизвестным в космос и уничтожьте. Немедленно!

— Принято!

Утвердительно кивнув, я посмотрел на Лота.

— Теперь, я хотел бы…

«Зорг! — услышал я в голове голос Микара. — Охраняемый исчез. Капсула закрыта, но его нет!»

Десантная палуба

В это же время Михаил, поморщившись, потер саднящий бок и начал расстегивать на себе клапан десантного комбинезона. Денек выдался не из легких. Командир звена Лош ин Ваат был сегодня, как никогда, строг и жесток, как дикий зверь. Спуску не давал никому, требуя от них какой-то запредельной концентрации и слаженности. Встроенные импланты и бриал, конечно же, помогали в этом, но добиться того, чего хотел от десантников Лош, было очень непросто. Слава Богу, к концу занятий что-то стало получаться, но к тому моменту командир уже трижды всадил ему в бок учебный заряд, наказывая за нерасторопность.

Скинув комбинезон, Михаил посмотрел на лиловый синяк, расползшийся по всей правой стороне. Ерунда! Пятнадцать-двадцать минут и от него не останется и следа. Можно, конечно, аптечку приложить, и тогда синяк пройдет мгновенно, но инструктор рекомендовал землянам потерпеть и дать возможность поработать бриалу и импланту, мол, так они будут развиваться быстрее, что поможет им вскоре выйти на стопроцентный уровень.

Оставшись нагишом, Михаил устало побрел в душ — смыть пот и сбросить с себя усталость.

Стоя окутанный паром, он блаженно закрыл глаза и вдохнул пропитанный ароматом трав и влагой воздух.

Хорошо-то как!

Михаил поднял руки вверх и потянулся.

А это что?..

Десантник повел носом и поморщился. К привычному приятному запаху пара добавился еще один, резкий, мускусный, как от…

Он не успел закончить мысль, как тут же почувствовал присутствие кого-то постороннего рядом. Резко распахнув глаза, увидел перед собой сквозь пелену пара низкорослое существо.

Хог? Нет, не похоже!

Этот пониже, у него два глаза, да и гладкая кожа отдает синевой. Большой рот, плотно сжатые толстые губы.

Кто он? И что он здесь делает?

— Ты кто? — спросил Михаил по-русски.

Незнакомец поднял руку и разжал ладонь. Металлом блеснули длинные когти. На вытянутой кисти пять пальцев, между ними кожистые перепонки.

— Ты кто? — эхом прозвучало в ответ.

— Какого хрена ты тут делаешь? Давай, вали на хрен отсюда!

— Какого хрена ты тут делаешь, давай вали на хрен отсюда, — чуть наклонив голову набок, повторил следом за ним незнакомец.

Михаил, чертыхнувшись, решительно шагнул к нему навстречу, но тут существо само бросилось на него. Бесшумно размазавшись в воздухе, оно подлетело вверх и молниеносно полоснуло когтями растерявшегося десантника по горлу. Удар получился настолько резким и мощным, что голова Михаила отлетела в сторону, забрызгивая густой кровью всё вокруг. Обезглавленное тело простояло еще какую-то секунду, а затем сломанной куклой завалилось навзничь.

Наклонившись, существо всунуло указательный палец в ухо начисто срезанной головы и поднесло ее к своим глазам.

— Ты кто? — повторило оно.

Наивысший уровень тревоги

Вихрем ворвавшись в рубку управления крепостью, я крикнул с порога, подключая общую связь.

— Лин ин Буэп, остановить разгон! Всем! Наивысший уровень тревоги! Экстренная эвакуация с «Острова»! Срочно покинуть крепость. Использовать для этого только одноместные десантные капсулы, повторяю, только десантные капсулы. Остаются Атами и охранные дроны, повторяю, только Атами!..

Отключившись от общего канала, я дико посмотрел на ничего не понимающего пилота.

— Глуши двигатели, Лин, срочно, стоп! Все в капсулы… быстрее. Не медлите!

Не задавая лишних вопросов, пальцы Лина и его помощников запорхали над невидимыми мне панелями управления.

— Разгон остановлен, крепость стабилизирована в пространстве.

— Всё, бегом… бегом!

Проводив взглядом капитана и двух его помощников, я связался с Визой. Сердце замерло в ожидании ответа.

— Ты где?

— В десантной капсуле. Отлетаю от «Острова». Что происходит? — голос Визы не на шутку был встревожен.

Я, облегчённо выдохнув, бросил:

— Скоро получишь информацию из общего канала. Старайтесь держаться все вместе и не разлетаться далеко от крепости.

Так, здесь нормально. Переключил связь на отца.

— С тобой всё в порядке?

— Да, — услышал я его спокойный голос.

Внутри всё похолодело.

— Ты в десантной капсуле?

— Нет.

— Отец, немедленно, ты…

— Не шуми! Впусти меня.

Матюгнувшись, дал команду искину. Створки разъехались в разные стороны, впуская отца вовнутрь.

— Почему ты не выполнил приказ?! — моему возмущению нет предела. — Я…

— Что происходит?

Взгляд отца прямой и спокойный.

Хотел ему ответить, но тут в голове прозвучал голос Мора:

«О нас не беспокойся. Нас защитят наши деревья. Они живые, и ему не преодолеть их защиту. Делай что должен, не думая о нас».

— Ты уверен? Я отправил к вам почти всех Атами. Они помогут вам эвакуироваться.

— Не стоит! О нас не беспокойся. Он нас не обнаружит, и ему до нас не дотянуться, и если что — мы сумеем постоять за себя.

— Если вдруг почувствуете его присутствие рядом, дайте знать…

— Ты не ответил! — голос отца стал чуть строже. — Что здесь происходит?

Я посмотрел ему в глаза и выпалил на одном дыхании:

— С тем кораблем с орбиты Нариха мы притащили в свой дом смерть. Безжалостный ненасытный убийца, пожирающий плоть. Уже пропали один десантник и зотэрианка. Его не видят искины и Атами, он проходит сквозь стены как нож сквозь масло. Когда захочет, он может быть абсолютно невидимым…

Ровный голос Гитара заставил меня прерваться.

— Все люди и Зоты вне пределов крепости. Мы в Каттриуме — охраняем Хогов. Включена полная маскировка.

— Отец, уходи пока не поздно! Вон там, — я указал на глухую стену, — еще есть несколько свободных капсул. Уходи!

— Почему ты не ушел со всеми?

— Мор сказал, что у меня есть шанс…

— А у него?

— А у…

Я не успел ответить, как по мыслесвязи меня окликнул наставник. Его голос прозвучал в голове непривычно тихо и напряжённо: «Зорг, он здесь… я чувствую его. Атами на него не реагируют. Он знает, что мы здесь, но под нашим покровом не видит нас… Зорг, он жутко голоден… и зол. Я ощущаю волны ненависти ко всему окружающему».

— Где вы?

— Роща Ситах.

Я запросил искин, и в рубке тут же засветилась одна из стен, передавая нам изображение из Каттриума.

Прекрасно видны плотно растущие деревья и кустарник. Вокруг ни души. Тишина. Хоги совсем незаметны, но они где-то там растворились в листве, слившись с деревьями. Атами тоже невидимы и находятся невдалеке от Хогов, пытаясь обеспечить им охрану. Я представляю, как они сейчас накрутили все свои чувства на максимум в тщетных попытках обнаружить нарушителя, но…

— Он боится деревьев. Я чувствую это! Он находится на границе рощи, и не решается войти. Деревья его пугают, они даже на расстоянии ему приносят ужасную боль… он уходит, я больше не чувствую его… всё…