Рост Кая был чуть ниже обычного зотэрианского, длинные седые волосы заплетены в десяток косичек, которые в свою очередь составляли сложную прическу, принятую когда-то в клане Ной. Лицо моложавое, как, впрочем, и у любого представителя этой расы, выразительные ярко-синие глаза, вокруг зрачков четкая бирюзовая радужка — такого у Зотов я еще не встречал. Над его головой парил розоватый нимб — украденная им реликвия его клана.
На меня он не посмотрел и будто бы не заметил. Пронзительный взгляд устремился только на Мора. Быстро справившись с мимолетной растерянностью, вызванной тем, что всё пошло не по его плану, он спокойно заложил руки за спину и, чуть наклонив голову, медленно, как на прогулке, прошел сначала вправо, затем остановился и, так же не торопясь, прошелся влево, и так несколько раз. Такое неспешное хождение продолжалось минуты две-три, после чего он остановился и как бы невзначай мазнул по мне взглядом.
Меня пробила мелкая колючая дрожь, его взгляд был невыносим. Большого усилия стоило просто смотреть в его сторону, не отводя глаз.
Черты лица хищной птицы создавали ощущение смертельной опасности, все его манеры выдавали в нём чувство тотального превосходства и запредельной уверенности — не зря же у него над головой парил Нимб левитации, и как говорил нам Шак — полной неуязвимости. Но что-то подсказывало мне, что и без этого элемента экипировки хронианца Кай смертельно опасен, ведь еще до кражи Нимба он считался сильнейшим воином из всех зотэрианцев во все времена.
Сейчас этот Кай, поглядывая на нас, явно принимал решение — не как спастись или как-то выкрутиться из ситуации, в которую он так опрометчиво угодил, а как поступить с нами — уничтожить, пленить или засунуть нас в эти же самые стазис-камеры, завладев нашим кораблем.
— Хм… Мор… не скажу, что рад тебя видеть. Ты всё-таки сумел склонить на свою сторону Кнурса.
Голос у Кая был низкий с легкой хрипотцой.
— Не думал я, готовя западню, что выживешь ты в той бойне с Митхар и лично явишься на мой зов. Кто это с тобой?
Мор, до этого также пристально разглядывавший Кая, вдруг встрепенулся.
— Предводитель наш — Зорг…
— Предводитель? — недоверчиво переспросил Кай, оглядывая меня. — Хм…
Он слегка наклонил голову вбок и, вцепившись в меня взглядом, отошел немного в сторону. Внезапная догадка еще больше омрачила его лицо, и он быстро перевел взгляд на Мора.
— Сколько времени я был в состоянии стазиса?
— Семь с половиной тысяч циклов. Кай, мы…
— Что с Советом?
— Выжил только Лот ин Эрма, все остальные...
— Из какого он рода? — Кай направил чуть подрагивающий указательный палец мне в грудь.
— Прямой потомок Крона ин Стаат.
Цепкий взгляд Кая пробежался по Шикру и замер у меня на переносице.
— Он не совсем Зот. Как он может быть вашим предводителем?
— Времена изменились, Кай! И…
Мне уже порядком надоело обсуждение меня в моём присутствии, и я бесцеремонно перебил наставника:
— Кай, ту детскую игрушку, что ты оставил в развалинах, нашел и принес мне твой родной брат Сэф ин Варра.
При упоминании имени Сэфа и без того хмурое и хищное лицо Кая исказилось в гримасу лютой ненависти. В его выразительных глазах начало зарождаться что-то определенно нехорошее. Стараясь не обращать внимания на изменения, я продолжил:
— Зная историю твоей жизни, я, не ставя в известность Совет, принял решение лично во всём разобраться, и поэтому мы с Мором прибыли сюда. Я хотел бы…
— Что ты можешь знать о моей жизни, чужак! — неожиданно голос Кая загремел под сводами Улья, полностью заглушая меня. — Какое дело малышу Сэфу вдруг стало до меня? Сэфу, который…
Кай не договорил, черты его лица резко заострились, глаза метнули гневные молнии, и он стремительно взмыл под потолок, зависнув над нами. Нимб изменил цвет с розоватого на красный, и смотрелось это, прямо скажем, жутковато. У меня даже на какое-то мгновение помутнело в глазах, но очень быстро всё пришло в норму.
В голове тут же прозвучал чуть встревоженный голос Киры: «Произведена атака неизвестным излучением. Защита Шикра справилась, повреждения отсутствуют».
— Меня лишили всего с самого моего рождения! — громогласно вещал Кай из-под сводов Улья. — Я был изгоем только за то, что обладал лучшими способностями, чем этот слюнтяй и всеобщий любимчик Сэф. Мне всегда все завидовали, из-за этого не любили и не давали прохода. В юности мне отказали в Хигури, хотя я заслуживал его больше, чем кто-либо в клане, затем мне отказали в академии, в которую я мечтал попасть, всю свою жизнь я слышал только оскорбления и смех в спину, и… И ты, ты мне сейчас говоришь, что этот Сэф пришел сначала к тебе, не ставя в известность новый Совет, чтобы спасти мою жизнь? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха…
Его жуткий гомерический смех бил по ушам так сильно, что мне самому хотелось кричать и биться в истерике. Кира тут же сообщила мне, что это не просто смех: «Произведена атака неизвестным волновым излучением. Защита бриала Хигури справилась, повреждения отсутствуют».
Смех Кая прервался так же неожиданно, как и начался. В его глазах мелькнула мимолетная растерянность.
Я украдкой глянул на Мора. Тот сидел на полу, прижавшись спиной к одной из капсул и схватившись руками за горло, напряженно следил глазами за Каем, не выпуская из виду. На мой порыв помочь ему встать, тот только замотал головой и выставил руку — мол, не надо, всё в порядке.
Кай, как будто не замечая всего этого, спросил:
— А скажи-ка мне, как тебя там… Зорг! Хе-хе! Моя несостоявшаяся криста Гуди, она так и живет сейчас с Сэфом или уже бросила и его?
Кира тут же доложила мне, что Гуди ен Клио из клана Ной погибла в боях с Митхар еще в первые дни вторжения.
— Нет, Кай! К сожалению, она погибла еще в первые дни войны. Мне очень жаль.
Нимб над головою Кая чуть притух, и, скрестив руки на груди, он опустился ниже.
— Гуди… моя милая Гуди, — печально прошептал он, закрывая глаза, — Гуди… думаю, я отомстил за тебя сполна.
У меня перед глазами тут же возникла картинка, которую мы еще совсем недавно наблюдали при помощи аппаратуры Шака. Столичная планета империи Митхар под названием Хихуг, всюду разрушения и реки митхарианской крови. Кай уничтожает всех подряд без разбора, оставляя после себя только выжженную пустыню и руины. Змееголовые воины и жрецы бессильны против него, они нападают сотнями, палят в него из чего только можно, но их всех ждет одно — неминуемая смерть.
Кай открыл глаза и, как будто прочитав мои мысли, добавил:
— Жаль только, что их хвостатый император как-то вовремя сумел улизнуть.
Нимб над головой Кая еще немного притух, и он опустился так низко, что подошвы его ботинок почти касались напольных плит.
Подлетев ко мне, он остановился в полутора метрах и хищно улыбнулся.
— В тебе что-то есть, Зорг! Хм… Хигури… этот доспех… Но ты должен признать, что пока ты безнадежно слаб против меня, и поэтому я поступлю с вами всеми так: я пробужу еще десятерых своих собратьев и заберу твой корабль. Со своими спутниками ты здесь дождешься помощи и вернешься домой с теми, кого я тебе оставлю. Я сегодня великодушен, но ты, ты должен пообещать мне — сохранить моим собратьям жизнь. А твой корабль послужит…
— Зачем? Не проще ли сдаться лично мне и доверить свою судьбу в мои руки. Обещаю. Я не…
Кай, мгновенно изогнувшись, приблизил ко мне свое лицо и доверительно зашептал:
— В жизни любого зотэрианца, Зорг, должна быть цель. Что ты знаешь об этом, юный потомок Крона?
Отлетев от меня на пару метров, он чуть приподнялся вверх и уже оттуда громко и раскатисто прогремел:
— У меня так же, как и у всех, тоже есть своя цель — цель всей моей жизни, и я упорно иду к ней, сметая любые преграды на пути! Я хочу, чтобы ты уяснил себе это, уяснил прямо здесь и сейчас!
Меня на миг пошатнуло, и в голове, разрывая ее пополам, загудел паровозный гудок. Хорошо, что это длилось всего какое-то мгновение, а иначе…
