— А ты? Ты видел его?

— Нет, Мрох. Он ушел из жизни задолго до того, как я появился на свет.

Мрох закрыл глаза и, кажется, даже перестал дышать, весь превратившись в слух.

— Как это произошло?

— В бою с врагами, как и подобает великому защитнику и охотнику.

Снова возникла пауза.

— Мы расположимся здесь, неподалёку, вот в этом самом лесу, — Кинх мотнул гривастой головой в сторону леса. — Я и весь мой прайд.

Мрох рывком поднялся с земли и, не разбирая дороги, поплелся волоча за собой змеиный хвост с зазубренным костяным треугольником на конце.

— Пройдет совсем немного времени, Зорг, и мы снова увидимся, — донесся до меня его удаляющийся рык.

— Я буду ждать, Мрох! — крикнул я вслед.

Когда глава прайда, не оборачиваясь, скрылся между деревьями, ко мне подошла Виза.

— Что он наделал! Вот увалень!

Лапы и хвост Кинха слегка подпортили ландшафт, и в стиле Хотэ появились отчетливые следы и глубокая борозда от хвоста.

— Что он сказал тебе на прощанье?

Я ухмыльнулся растерянно и в который уже раз за сегодня пожал плечами.

— Сказал, что расположится с прайдом в нашем лесу, и что мы обязательно снова вскоре увидимся.

Виза улыбнулась по-доброму.

— Надеюсь, он будет тебе хорошим и преданным другом.

— Ты думаешь?

— Уверена.

Виза коснулась кончиками пальцев моей щеки.

— Пойдем, Зорг. Завтра истекает срок, отпущенный нам Советом на обустройство жилья. А нам еще надо установить и наладить прибывшие с «Острова» капсулы в Ситхутаре.

Я легко подхватил Визу на руки и под наш с ней веселый смех понес в дом.

Старцы

Очередные гости заявились на следующий день, лишь только забрезжил рассвет.

Из сна меня выхватил голос Киры. Мой бриал сообщал мне о том, что Мор и еще двенадцать Хогов беспрепятственно пересекли периметр нашего участка и сейчас находятся прямо перед нашим домом.

Я посмотрел на них глазами охранного дрона и подскочил с постели. Что-то зачастили к нам дорогие гости. Одни на закате, другие на рассвете…

Подхватив одежду, голышом метнулся на кухню и набрал код на специальной стазис-установке, заменявшей холодильник. Пока одевался, прозвучал мелодичный сигнал о том, что заказанные мною фрукты можно забирать. Выбрал четырнадцать самых спелых земных апельсинов, сложил их в контейнер и как гостеприимный хозяин поспешил со всем этим на выход.

За спиной Мора полукругом выстроилось самые уважаемые старцы его народа.

Ого, интересно, что это их привело сюда в таком составе?

Хотят поблагодарить? Но хмурые взгляды некоторых из них наводили на мысли, что визит предвещает не только благодарность, но и непростой разговор.

— Рад видеть в своем доме наставника и уважаемых старцев! — поздоровался я, сбегая к ним по ступеням.

— Приветствую Зорга ин Стаат! — Мор улыбнулся и поднял руку в ритуальном жесте.

Стоявшие за его спиной старцы вразнобой тоже поприветствовали меня.

— Что привело вас ко мне в столь ранний час? — спросил я, раздавая им апельсины. — Всё ли у вас хорошо? Подходит ли вам новый дом?

Чинно приняв фрукты из моих рук, они тут же откусывали большие куски плода прямо с кожурой как обычное яблоко и, прикрыв глаза, быстро прожёвывали их.

Делать нечего… надо соблюдать ритуал гостеприимства. Я вздохнул и тоже вкусил сочной и сладкой мякоти.

Поспешно расправившись с моим подношением, они тщательно облизали свои пальцы и все как один выжидательно посмотрели на меня.

Всё, теперь официальная часть закончена, и сейчас начнется самое главное.

— Всё хорошо, — за всех ответил Мор. — Новый Зот прекрасен и полностью нам подходит, за что мы все благодарим тебя. Но у Великих старцев возникли некоторые вопросы, и я хотел, чтобы ответы на них прозвучали из твоих уст как нашего общего предводителя.

— Я слушаю, — слегка напряженно ответил я.

Вперед вышел Скрох. Мы жили в его селении, пока находились на Нарихе.

— Многие местные звери так же опасны и свирепы, как и кармины, но они почему-то не трогают нас, хотя и подходят к нам очень близко, и нашим воинам стоит больших усилий, чтобы не атаковать их первыми.

Я кивнул улыбаясь.

— За это надо благодарить клан Цыхал. — пояснил я. — Они создали отпугивающее зверей средство и несколько дней распыляли его над Новым Зотом. Они добились того, чтобы эта уникальная вакцина пропитала здесь всё! Воздух, воду, растения, землю.

Я обвел взглядом хмурые лица и продолжил:

— Главное, чтобы она попала местным обитателям в кровь и уже там начала действовать. Для этого, хватило одного простого вдоха, после чего у местных обитателей планеты пропала любая агрессия к нам, и они уже никогда не смогут причинить вреда. И теперь частицы этой вакцины будут вечно жить в их крови и даже в их потомстве.

Глядя в глаза Скроха, я уточнил:

— Я ответил на твой вопрос?

Тот зыркнул на меня исподлобья средним глазом и нехотя кивнул. Мне уже стало понятно, что привело их ко мне, и почему Мор пожелал, чтобы я сам отвечал им. И я совсем не удивился, когда услышал следующий вопрос от другого старца.

— Тогда почему этого нельзя было сделать там, на Нарихе?

— Потому, что атмосфера Нариха непригодна для наших технологий. Забор необходимого материала надо производить только с живых карминов, гразаков и им подобных. А это точно и надежно могут сделать только дроны клана Цыхал и никто другой. Мы пытались, но… ни один дрон даже до поверхности Нариха не смог долететь, не погибнув.

Пристально взглянув на старца, я осведомился:

— Я ответил на твой вопрос?

Тот кивнул и, стараясь не смотреть мне в глаза, встал за спиной Мора.

Следующая проблема Хогов меня немного обескуражила.

— Ты обещал нам, что Иги всегда будет с нами, но мы не чувствуем его здесь! Мы провели ритуал Слияния и не почувствовали Иги на этой планете! Он бросил нас и остался там, на Нарихе! Многие Хоги этим недовольны и начинают роптать об обмане. Как нам жить без Иги?!

Я посмотрел на Мора. Тот еле заметно пожал плечами, мол, ты же обещал им, что Иги будет с ними всегда, вот и отвечай теперь за свои слова сам.

Ну, ладно… сам так сам.

Внимательно вглядевшись в лица, я начал свою проповедь о том, что раз они не чувствуют здесь Иги, то значит — они утратили веру в него, ведь вера должна жить в сердцах и мыслях каждого из них, и не так важно, где находится Хог, на Нарихе или любой другой планете. Напомнил им, что перебравшись на Новый Зот, они пришли сюда не с пустыми руками, а прихватили с собой множество семян и ростков различных растений.

— Посадите ростки, — говорил я им, — вырастите свои священные деревья, и Иги обязательно вернется, необходимо только верить в это, верить самозабвенно всем сердцем и душой.

Все слушали меня завороженно, открыв рты, и в какой-то момент я поймал себя на мысли, что если они действительно сейчас поверят мне и принесут эту мысль своему народу, то Иги обязательно к ним вернется, и тогда Хоги обретут долгожданный покой и счастье на новом месте. К концу моей речи я уже не замечал хмурых взглядов, направленных на меня. Передо мною стояли старцы, чьи одухотворенные лица выражали неподдельную радость и надежду.

Мою речь прервало сообщение от Киры: «До начала Совета Восьми осталось пятнадцать минут».

«Принято», — ответил я Кире по мыслесвязи, а вслух сказал:

— Мне и моему наставнику Мору придется покинуть вас на какое-то время. Очень скоро начнется Совет Восьми, и нам обоим необходимо там присутствовать. Вы можете дождаться нас здесь. Я думаю, это могучее дерево с радостью примет вас, — я указал на него.

Скрох отрицательно мотнул головой.

— Нет. Мы немедленно поспешим к своему народу с этой доброй вестью. Путь наш неблизкий, и мы хотим вернуться в селение к закату.

Перед моими глазами появилась карта планеты, я провел линию от моего дома до владений Хогов…

Ого! Тысяча двести километров. Ну да, всё правильно! Им только до ближайшего телепорта полдня топать.