– Вы бы хоть окно открыли, – сказал я. – Дышать нечем.

– Я предлагал, – из закутка вышел Варг, застёгивая рубашку. – Да, кстати, мне давали комнату вчера, но одному мне там стало скучно, я попросился назад. Открыли этот закуток. Я хотел предложить его господину Инжи, но он отказался.

– Никакой я больше не господин, – отозвался Инжи. – Я теперь намного ниже тебя. Это я тебя должен называть господином Варгом.

– Да не в жизнь! – воскликнул Варг. – Я же помню, как вы меня вытащили, когда меня судить хотели.

– Одевайтесь быстрее, – сказал я. – Нам ещё на долбанные занятия. Если никто не нападёт.

Я этого ждал. Но пока никаких признаков атаки.

– Стас не идёт, – Варг показал на брата. – Его освободили, нога ещё плохо зажила.

– Везунчик, – буркнул я.

– Кстати! Смотри, что Лин делает!

Лин будто вообще меня не заметил. В левой руке он держал камень с предком, в правой карандаш. Перед ним было три больших листа.

– Смотри, какая штука! Если её построят, то…

– Это ещё не готова, – Лин убрал лист под остальные. – Рано показывать, я не всё продумал. Там всё сложно с ходовой.

– Ладно, – Варг показал на другой лист. – Но тут тоже отлично получается. Надо отправить на завод, Громов, чтобы сделали.

Какая-то здоровенная коробка с колёсиками. Я понятия не имел, для чего она.

– А это что? – я показал на третий лист. – Чей-то член?

– Это оружие! – выкрикнул огорчённый до глубины Лин. – Это оружие! Внутри активный игниум, а позади небольшой двигатель. Когда я запущу эту штуку…

Он посмотрел на меня и замолчал.

– Всё равно бесполезно, – сказал Лин и махнул рукой.

– Громов, но вон то, что на второй, – не успокаивался Варг. – Такого нет ни у кого. Если твой завод в Нерске сделает хоть один, то…

– Отправляйте, – сказал я. – Поставьте за меня закорючку. Пусть посмотрят.

– Правда? – Лин моментально забыл про всё и вскочил на ноги. – Не, надо подождать! Я ещё немного доработаю. Надо бы посоветоваться с инженерами, может, что подскажут. Но сначала им это не понравится. Надо их уговорить!

– Собирайтесь уже, – я повысил голос.

– Стас, собирайся, – Варг натянул мундир. – От завтрака тебя никто не освобождал. Помогу дойти.

– Сам дойду, – Стас показал на костыль.

Я выгнал всех из комнаты, и посмотрел на Стаса, который задержался у двери, смотря на меня.

– Я хотел поговорить, Громов, – вдруг сказал он.

– И о чём? – спросил я. – О том, что я назначил хидаром твоего брата?

– Нет, – Стас покачал головой, хотя по лицу видно, что он очень этим недоволен. – Я хотел поговорить про нашего новенького.

– Инжи? Что с ним?

– Он Дерайга. А Варг случайно оговорился вчера, что это дядя Инжи тогда напал на клан. Ты знаешь тот обычай.

– Лучше тебя, – сказал я как можно твёрже. – И сам решу, кому надо мстить, а кому нет.

Стас отвёл взгляд.

– Дело не только в этом. Дерайга изгой. Пока он на твоей стороне, никто твоим союзником не будет. Нужно его прогнать.

– Решу без тебя.

– Знаю, – Стас начал медленно выходить. – Но я тоже в клане. И моим долгом было высказаться.

Он выбрался в коридор, где ждущий его Варг всё же кинулся ему помогать.

* * *

Я последовал совету Инжи и нанял его бывшего повара до того, как тот уехал домой, в Инфиналию. Смуглый южанин сегодня приготовил нам первый завтрак. Лучше, чем тот, что подавали нам в первые дни.

Каждому свой.

Хорошо, что для знати можно нанимать собственных поваров.

– Это точно завтрак? – спросил Варг, глядя на омлет толщиной с пирог, начинённый колбасками и беконом.

– А мне нравится, – сказал я. – Но если хочешь, я тебе помогу.

– Да я сам справлюсь!

Повар лично поставил передо мной глиняную чашку, которая сверху была покрыта запечённым тестом. Я проломил корочку ложкой и добрался до гущи. Мясо, грибы и овощи. Пойдёт для начала дня.

Я попробовал.

– Вы и правда лучший, – я посмотрел на повара, который ждал реакции.

Смуглый мужчина дёрнул губами и молча ушёл.

– А ты ему понравился, – сказал Инжи, который скромно ел кашу с какими-то ягодами. – Жди бонус к обеду.

– Громов, смотри, – Мари, у которой было всего два тоста и варёное яйцо, показала на кого-то. – Это Степан Хитров, мы тебе говорили вчера про него.

– Не помню.

– Мы упоминали его, когда говорили, с кем стоит познакомиться, – добавил Инжи. – Его земли к северу от Мардаграда. Давай, представлю тебя.

Я с сожалением посмотрел на недоеденную порцию. Но сначала работа.

А этот Степан понравился мне сразу. Высокий, плечистый парень первым протянул мне руку и крепко сжал ладонь. Он силён. И отличается от всех этих слащавых аристократиков вокруг.

Насколько я помню вчерашний разговор, его отец выходец из клана и первый в их роду, кто получил такой титул. Простой клановый парень из Огрании, хоть и будущий Наблюдатель Малого Дома. С такими дела иметь намного приятнее.

– Я рад с тобой познакомиться, Павел, – сказал он с вежливой улыбкой. – Когда отправлялся сюда, отец очень просил, чтобы я тебя пригласил к нам. А я всё думал, как подойти, да тут Инжи сам подошёл и предложил.

– Твой отец меня знает?

– Он знал Громовых раньше и очень хотел встретиться с тобой. Даже думал, чтобы самому приехать с визитом. Но некогда, много дел. Да и дома же у него шесть дочерей, шесть моих сестёр, за ними постоянно надо присматривать, – парень засмеялся.

– Я как-то их видел, – сказал Инжи. – Мне понравились, весёлые девчонки.

– Они всем нравятся, – Степан улыбнулся. – Ну, как сказать, всем. Мы же хоть и Наблюдатели, но без родословной, другие нас сторонятся. Мы, клановые, должны держаться друг друга. Так что приглашаю в гости на ближайших выходных. У нас будет весело.

– Я подумаю, – ответил я.

Мы с Инжи отошли. Он сразу взял меня за локоть.

– Я догадываюсь, что он хочет обсудить, – шепнул Инжи. – На его землях обнаружили жилы игниума, и Наблюдатель Хитров пока не знает, что с этим делать. Может попросить твоей помощи, ведь у тебя же есть нужные контакты.

– Верно. И что будет взамен за эту помощь?

– Очень хороший союзник, которому можно верить. Тебе такие нужны. И у него очень сильная армия из клановых бойцов.

Где-то вдали раздалась печальная трель звонка. Вот и конец моей свободе. Хотя, быть может, кто-нибудь устроит на меня покушение?

Нет, пока не повезло. Пришлось идти в аудиторию.

Суровый преподаватель смотрел на всех исподлобья поверх строгих очков.

– Наши занятия должны были начаться месяц назад, – сказал он. – Но их не было! Вы понимаете, насколько это плохо.

– Так ведь война была, – сказал кто-то из студентов, молоденький парнишка с недавно зажившим шрамом на лбу.

Да и вообще многие студенты уже выглядели суровее, чем раньше. Недалеко от меня сидел парень, у которого повязка закрывала правый глаз. У его соседа не хватало пальцев на руке.

Действительно, не просто так эта академия называется военной. Суровое у местных ребят обучение, а проверяют они его на практике. Те, кто доживут до конца, будут опытными вояками.

Если не умрут со скуки на этих лекциях.

– Гражданская война в империи – не повод отменять мои занятия! – возмущался преподаватель. – Нам нужно успеть нагнать пропущенные темы. Записывайте, сегодня у нас много работы.

Я вздохнул. Сидящий рядом Варг начал черкать в чистой тетрадке. Инжи, сидящий по другую сторону, тоже не отставал. Даже Лин записывал, тихо повторяя всё духу предка.

Только Мари здесь не было. Женская половина академии ходила на собственные занятия.

Я вздохнул ещё раз. Ну может, хоть кто-нибудь нападёт? Тогда смогу заняться ими, а не учёбой.

Мне не повезло. Придётся слушать скучную лекцию. Но пока она подождёт. Я открыл записную книжку, в которой аккуратным почерком Мари были перечислены агенты Отца Гронда.

Один был у Хитровых, с наследником которых я сегодня познакомился. Их управляющий обворовывал семью и иногда шпионил для соседей. Пожалуй, надо его сдать, чтобы укрепить доверие между Домами.