Он сварился заживо.

Из разбитых трубок повалил огонь. Сейчас взорвётся.

Но взрыв прозвучал с другой стороны. Меня сбило с ног. Я ударился о гусеницы панцирника. В ушах зазвенело, но я слышал громкий свист и треск из двигателя.

Дом Хитровых горел. Правую половину разнесло вдребезги. Это что-то взорвалось внутри.

Я начал подниматься. Надо сваливать скорее, пока не взорвался и панцирник.

Меня перенесло, но равновесие я не удержал и упал. Передо мной какие-то люди с лицами, измазанными чёрной краской. Охрана так делать точно не будет. Это точно они заложили бомбу.

Моё появление их немного озадачило, а я сразу начал рубить.

Карнифекс перерубил первого, а Флаггеллум, удлинившись, сразу троих. Топор будто впал в ярость от того, что его обходят. Им я срезал голову последнего из отряда.

Взорвался панцирник. Взрыв такой мощный, что из корпуса вылетела одна из пушек, прибив кого-то из охраны. Полуразрушенный дом горел, а враги лезли через стены.

Я присмотрелся туда… и перенёсся наверх. Красный клинок меч срезал одно, а топор рассёк второго. Третьего я сбросил пинком.

Но это не всё.

Со стены я перенёсся вниз, разрубая бойца с гранатами. Сразу повернулся наверх, взмахнул мечом, и удлинившееся лезвие, ставшее гибким, обхватило ноги стрелка. Его я стянул вниз и добил топором.

Внизу совсем светло от пожаров. Враги при виде меня отшатывались, но союзники, к счастью, не теряли контроль и продолжали стрелять.

Я зарубил последнего из тех врагов, кого ещё видел.

– Они отходят! – кричал кто-то.

– Перегруппироваться! – это приказывал кто-то из охраны.

Голос Фёдора я не слышал. Я вернулся на стену. Враги бежали. Панцирник во дворе горел, распространяя во все стороны вонь топлива.

Я присмотрелся к лежащему рядом со мной телу. Никакой формы, обычная одежда. Наёмник или переодетый солдат.

– Где хозяин? – спросил я у одного союзного бойца, бежавшего мимо.

Он выпучил на меня глаза от испуга, но показал к дому. Я пошёл туда.

Фёдор лежал на земле, смотря в небо неподвижным взглядом. В груди несколько пулевых ран. Я сел рядом с ним и ладонью закрыл глаза.

– Найди дорогу домой, – сказал я. – Тебе же недалеко.

Союз не удался, но остался его сын, неплохой парень. И дочери… они же были в подвале!

Я побежал туда. Внутри дома всё пылало.

– Надо затушить! – приказал я. – В подвале люди!

Охранники, те, кто не остался на стенах, уже бегали с вёдрами воды. Успеем или нет? Вёдрами такой огонь не затушить.

Может, смогу пробраться через огонь?

– В какой стороне подвал? – я схватил одного из солдат.

Тот икнул и показал на разрушенную часть дома. Они были там, где взорвалось. Воронка глубокая. Дерьмо, всё насмарку.

Я отошёл. Бой пока не возобновлялся. Надо найти сына хозяина, чтобы командовал обороной, если те вернутся. Если сможет, конечно.

Степан сидел в стороне, недалеко от собачьей будки, закрыв лицо руками. Возле будки натекла кровь.

– Даже собаку убили, – сказал он, увидев меня. Глаза красные. – Всех убили. Папу, – он всхлипнул. – Сестёр. Всех.

Я положил ему руку на плечо.

– Я помогу тебе отомстить. Обещаю. Твои враги – мои враги.

– Спасибо, – тихо произнёс он. – Возмездие приходит с севера. Я уничтожу их всех.

– Правильно, – сказал я. – Мы найдём, кто это сделал, и отомстим. Утром мы похороним твоих, но сейчас нужно продержаться ещё. Враги вернутся.

– Да.

Я помог ему встать. Парень вряд ли сможет командовать, но охрана сама знала, что надо сделать. Пожар тушили, проломы в стене и воротах спешно заделывали. Кто-то закапывал мины недалеко у входа.

– Опять идут!

Левую руку чуть трясло. Думаю, уже смогу выпалить молнией. Со стен начали стрелять. Я приготовил оружие. Союзники посмотрели на меня немного испуганно, когда у меня появились топор и меч, но всё же их это вдохновляло.

– Небожитель на нашей стороне, – услышал я со стен.

– Все готовы? – спросил я.

– Да! Готовы!

Замолотил пулемёт. С той стороны стен раздался громкий рёв. Там тоже упрямцы, раз так шли в бой. Или им хорошо заплатили.

Я забрался на стену, чтобы оглядеться.

– Пока держимся, – сказал мне местный капитан. – Будете командовать вы?

– Да, потому что Степан…

Я огляделся. Его нигде не было поблизости. Ни возле тела отца, ни возле дома. Неужели он…

– Командуй сам, – сказал я капитану. – Скоро вернусь.

Вместо того чтобы воспользоваться лестницей, я посмотрел вниз и переместился туда. В ушах зашумело, так много переносов тяжело делать за один вечер.

Но Степана нигде не было. Он точно собрался это сделать.

Я побежал на задний двор.

Степан Хитров стоял возле алтаря предка. Свеча освещала лицо. Я быстро побежал к нему. Слов я не слышал, но мог прочитать по губам, что он говорит.

– Дух Великого Предка, – говорил он. – Я отдаю тебе свою душу. Я завещаю тебе своё тело.

– Стой! – крикнул я.

Я переместился ещё раз, но получилось совсем недалеко. А он продолжал говорить, держа руку над огнём свечи, превозмогая боль.

– Остановись!

– Отомсти тем, кто навлёк беду на нашу семью. Отомсти тем, кто предал наш клан. Найди и убей наших врагов, всех до одного.

Я добежал и оттолкнул его от алтаря. Свеча упала и погасла.

– Пусть они узнают, – прошептал парень. – Что возмездие приходит с севера.

Успел. Ритуал не удался. Тут и без этого ублюдка всё летит ко всем чертям. А с ним всё вообще пойдёт наперекосяк.

Степан потерял сознание. Я склонился над ним. К нам подбежали два бойца, привлечённые шумом.

– Унесите его в безопасное место! – приказал я. – И охраняйте.

– Они уже близко, – сказал один, наклоняясь над лежащим парнем. – И часть может забраться с этой стороны.

– Разберусь с ними сам.

Да, слышно, как кто-то забирался на стену. Сейчас я его прикончу. Я размахнулся мечом и…

Всё вокруг загорелось. Загорелись плодовые деревья, заботливо укрытые на зиму. Загорелась поленница дров и маленькая беседка в опустевшем саду. Изгородь тоже вспыхнула.

Загорелся нападающий, что залез на стену. И два солдата, что тащили Степана, начали с рёвом кататься по земле, пытаясь сбить огонь. Но никак не получалось.

Было очень жарко.

А Степан Хитров стоял, глядя в небо. Снежинки падали ему на лицо. Он улыбался. Вид, как у счастливого человека.

Нет. Как у заключённого, который мечтал о воле, и который её наконец получил.

Он наслаждался воздухом и ощущениями, которых так давно был лишён.

Он посмотрел на меня. Глаза жёлтые, цвета огня. Они чуть светились.

– Вот мы и встретились, палач, – сказал Король-Спаситель.

Что мне не хватало для счастья? Конечно же, возвращения моего старого и самого опасного врага. Фанатик, который умел заводить толпу. Опытный и хитрый политик.

Умелый боевой маг, которых в моём мире было меньше десятка человек, а в этом не было и вовсе, если не считать Небожителей.

И опытный воин, который проиграл всего один бой. Мне.

Чтобы всё не стало ещё хуже, надо сделать всё, чтобы он не покинул поместье. Он должен умереть, и чем скорее, тем лучше. Я повторю то, что сделал сотню лет назад.

Правую руку уже оттягивал Карнифекс. Я обхватил шершавое древко. В левой была тёплая рукоятка Флаггеллума, меча погибшего Небожителя.

А у Короля-Спасителя своего оружия не было. Хотя оно ему и не сильно нужно. Он и без него вредный и живучий сукин сын.

Он стоял напротив меня, будто наслаждаясь пронизывающим холодным ветром, звуками боя и жаром от горящих деревьев и дома. Враги опять нападали со всех сторон, но самый опасный здесь, передо мной.

Если он прямо сейчас не упокоится здесь навеки, у меня будет очень много проблем.

– Я уже отвык от всех этих ощущений, – сказал Король-Спаситель ртом Степана Хитрова. Неплохой парень, который уже мёртв. – Но я, как и ты, пришёл сюда не отдыхать. Меня ждёт то, ради чего меня призвали. А потом я займусь тобой.