– Громов! – возвестил Сирд, замечая только меня. – С новым титулом, дружище. Когда уже будет свой Великий Дом?

Человек, который совсем недавно смотрел на меня с презрением, а ещё явно мечтал отомстить за руку, которую я вывихнул ему ещё на тех дурацких соревнованиях, выглядел так, будто увидел своего лучшего друга.

– Узнаешь об этом первый, – сказал я.

Сирд отвратительно захихикал.

– Ну ты можешь, дружище. Кстати, ты же в академию? Могу подбросить. Не плыть же тебе с этими, – он показал на студентов и презрительно скривился.

– Нет, – ответил я. – Я ещё погуляю по городу.

– Смотри, предложение ещё в силе, я пока на пристани.

Я молча отошёл от него. Нет, такой приятель мне точно не нужен.

– Инжи и Мари, – сказал я. – Вы со мной. Лин и Варг, вы в академию. Встретимся вечером.

А Руссо уже куда-то уехал сам. Ладно, пусть старая ищейка выходит на охоту. Посмотрим, что он найдёт.

– Я тоже с тобой, Громов, – сказал Варг. – Руссо говорил, вдруг на тебя устроят ещё одно покушение? Буду твоей охраной. Ты выглядишь не очень, ещё не отошёл.

– Тебе самому уже пора обзаводиться охраной.

Но Варг никак не уступал.

– Ладно, – я двинулся первым, остальные рядом со мной.

А Лин, так погрузился в свои записи, что вообще ничего не заметил.

– Продолжим старую тему, – сказал я. – С кем на севере мне стоит познакомиться?

– С кланами, с чем больше, тем лучше, – ответил Варг.

– Я спрашивал Мари или Инжи. Они знают всех дворян.

– Понял. Молчу.

– Хитровы, – сказал Инжи. – Про них мы говорили сегодня. Достойные люди. Сам тебя познакомлю с сыном, если он будет со мной говорить. Я же теперь… уже без того статуса, что раньше. Спасибо, что взял меня к себе.

– Кто ещё?

– Волковы, – предложила Мари.

– Тут уж сам Громов пусть решает, – Инжи задумался. – Младший довольно неприятный тип.

Я шёл по улице, а они называли мне известные на севере роды, но мне эти фамилии ничего не говорили.

Варг прав. Кланы знать надо. За кого кланы, у того и больше власти. Даже Таргин Великий это упоминал.

А в академии много людей из кланов.

Сегодня днём в городе людно, иногда приходилось проталкивать себе путь плечом.

А ещё очень шумно. Мальчишки, продавшие газеты, громко орали последние новости. Мимо проезжали мотоповозки, отчаянно гудевшие, когда кто-то перебегал дорогу. Играла громкая музыка.

Надо найти спокойное место, чтобы поговорить.

Запахло свежим хлебом. Рядом булочная, куда я когда-то заходил перекусить. Конечно, опасно, могут отравить и там. Но, в конце концов, не будет же отравитель травить всю еду в городе.

– Хочешь есть? – спросила Мари. – Можно зайти, неплохая булочная, я сюда раньше ходила.

Но пройти туда не получилось. Два здоровых небритых мужика, похожих друг на друга, как братья, толкали худого булочника, перемазанного мукой. Чёрные костюмы здоровяков, один в клетку, другой в полоску, тоже покрылись пятнами от муки.

Прохожие обходили их по широкой дуге, будто ничего не было.

А рядом с тротуаром стояла красная мотоповозка с открытыми дверцами. Наверное, эти двое приехали на ней.

– Думаешь, можно не платить за аренду? – орал один из здоровяков, в чёрном костюме в полоску, и сильно толкнул булочника.

– Но я всего на день просрочил! – оправдывался тот. – Дайте мне ещё пару дней! Пожалуйста. Сегодня выручка хорошая, я рассчитаюсь!

– Нету у тебя пары дней, – сказал другой, в костюме в клетку, и стукнул булочника кулаком в спину.

– Эй, – возмутился Варг, выбегая вперёд. – Оставьте его! Что вы устроили?

– Кто это там? – рявкнул один из здоровяков. – Здоровья много?

– Не трогайте его! – крикнула Мари, не отставая от Варга. – Вас двое, а он один.

– Лучше бы вам его оставить, – сказал Инжи спокойным голосом, скрестив руки на груди.

– Детишки, – здоровяк в клетчатом костюме положил руки на пояс и повернулся к нам. – Лучше бы вам идти в свою академию. А не то…

– А не то что? – спросил я. – Моим людям угрожать нельзя.

– Тебе-то что, одноглазый? – клетчатый усмехнулся. – Сейчас я тебя…

Полосатый подошёл к нему и от души отвесил клетчатому подзатыльник.

– Да мой брат шутит, извините, – начал оправдываться полосатый, с тревогой глядя на меня. Он начал потеть.

Клетчатый начал ругаться на незнакомом языке, но полосатый залепил брату очередной подзатыльник и сказал одно слово, очень похожее на "идиот".

– Мой брат просто тупой, – продолжал полосатый. – Он в детстве головой ударился в подвале. Мессир Громов, мы не хотели ничего плохого…

– Точно? – спросил я. – А вот булочник вряд ли так думает.

До клетчатого дошла, с кем он связался. Он снял шляпу и вытер пот со лба.

– Отсрочка? – спросил он у булочника тонким голосом. – Сколько угодно, мой друг, сколько угодно. Мы же шутили.

Он начал отряхивать и поправлять костюм булочника, который не мог понять, что происходит.

– Мы уже уходим, – полосатый подошёл к двери машине. – И вернёмся нескоро. Вот когда…

Рядом с ними остановился ещё одна мотоповозка, чёрная и грязная. Трубы, торчащие из капота, были покрыты гарью. В машине сидело два человека. Пассажир в длинном пальто слишком большого размера вылез из заднего сидения.

– Павел Громов? – спросил он. – Тебе привет от…

Он попытался вытащить автомат из-под пальто, но тот зацепился за полы одежды. Стрелок дёрнул ещё раз, но ничего не вышло.

Я пошёл к нему решительным шагом. Пора узнать, кто это такой приветливый в городе.

– Вот дерьмо, – произнёс стрелок и выронил автомат. – Гони!

Он прыгнул на заднее сидение и захлопнул дверь, прищемив пальто. Машина тут же рванула вперёд, взвизгнув колёсами и выпуская густой и воняющий тухлым яйцом дым из труб.

Я не успел за ними. Ещё не отошёл от яда.

– Варг! – крикнул я. – За руль! Догоним ублюдков!

– Но как? – спросил Варг. – У нас же нет ничего.

Я подошёл к красной машине двух братьев и вытащил из-за руля полосатого, пока он не уехал. Здоровяк не сильно сопротивлялся. Клетчатый отошёл сам, подняв руки.

Варг прыгнул на место водителя, я сел на переднее сидение. А машина с неудачливым убийцей уехала далеко вперёд.

– Догони их, Варг, – сказал я. – А то пока меня не было, бандиты совсем обнаглели.

Варг нажал на педаль, и мотоповозка, которую я отобрал у тех братьев-здоровяков, быстро рванула вперёд и выехала на середину дорогу. Едущая нам навстречу машина громко загудела.

Варг её объехал, чуть не влетел в тротуар, но удержался. Но борт мотоповозки чиркнул по столбу.

– Они уходят! – крикнул Варг.

– Так догони их, – сказал я. – Дай пушку.

Варг, вращая одной рукой руль, вытащил револьвер. Я проверил барабан. Патроны на месте.

Я перехватил оружие за ствол и рукояткой вышиб стекло на двери.

– Громов, оно же просто опускается! – возмутился Варг.

– Смотри на дорогу!

Машина с убийцей повернула на узкую улочку, едва не вылетев с дороги. Варг вывернул руль так резко, что мотоповозка встала на два колеса, но не перевернулась.

– Держи ровнее, – сказал я, доломал стекло и высунулся наружу.

Сильный ветер дул в лицо, мешая целиться. Мотоповозка с убийцей петляла то влево, то вправо.

– Громов, двумя руками, – начал советовать Варг. – Целься ровнее. И курок взведи.

Я хотел было приказать ему заткнуться, но всё же этот парень учил меня стрелять. Ладно, пусть немного поумничает. Я взял револьвер двумя руками и большим пальцем правой взвёл курок.

– Второй глаз прикрой… а ну, да, – Варг смутился.

До них едва десяток метров. Мотоповозка двух братьев-здоровяков явно лучше, чем то корыто, на котором удирали убийца и его водитель. Мы их догоняли.

– Осторожно! – крикнул Варг и повернул.

Я чуть было не выпал на дорогу, но удержался. А вот оружие уронил.

– Ты что творишь? – я вернулся на сидение.