Я вздохнул. Рубить головы проще.

А мне нужно продумать следующий шаг.

Обед заканчивался, когда принесли целую кипу посланий. Варг начал их разбирать.

– Это ерунда… это ерунда, это тоже ерунда. А вот это интересно. Громов, тебе точно понравится.

Я посмотрел на конверт и узнал герб на нём.

– Нет, – я помотал головой. – Только не это.

– Именно это, – довольный Варг засмеялся. – Я же знаю, как ты этого ждал. Лично я точно ждал. Мне этого не хватало.

– Я этого не ждал!

– Ждал-ждал, не спорь. Тебе же это нравилось.

– Никогда мне это не нравилось, – я потёр подбородок.

Ну почему сейчас? У меня же так полно дел.

– Разве не нравилось? – поднял голову Лин. – Я думал, ты был в восторге.

– Я тоже ждал, – добавил Инжи. – Там будет весело.

– Не будет, – возразил я.

– Но тебе от этого никуда не деться.

– Я в западне, – сказал я и выдохнул, глядя на письмо. – За что мне это?

– Пора на учёбу, – Варг вскрыл конверт. – Это обязательно.

Испортили весь аппетит. Я отодвинул тарелку с остатками мяса. Учёбы мне и не хватало.

– Ещё сладкое, – сказал слуга, ставя передо мной блюдце с каким-то пирогом, покрытым белым кремом.

– Ладно, – я взял ложечку и отковырнул кусочек. – Ещё немного съем.

– Громов, как ты можешь столько есть? – спросил Варг. – Ты съел раза в четыре больше меня.

– Я много двигаюсь, – я попробовал пирог. – Какой-то вкус странный.

– Испорченный? – Варг посмотрел на меня. – Или ты просто переел?

– Может быть.

В животе закололо. Я медленно поднялся. Да, это определённо было лишнее. Я сделал несколько шагов.

Что-то не так. В животе кололо совсем не так, как при переедании. С каждым мгновением становилось хуже. Будто что-то прорезало мне живот и начало выжигать желудок. Я мгновенно вспотел.

– Дерьмо, – прохрипел я и упал на колени. Даже сил стоять не было.

– Яд, – сказал Инжи, с трудом вставая на ноги. – Тебя отравили.

– Взять его! – крикнул Варг, стреляя куда-то в сторону. – Догнать того слугу! Сука, он уходит!

Звуки выстрелов стали глухими. А резь внутри живота настолько сильной, что я почти ничего не чувствовал кроме неё.

– Доктора надо! – услышал я через пелену в ушах. Это кричал Лин.

Зрячий глаз будто закрылся мутной пеленой. Я почти ничего не видел. Внутри всё онемело. Опять конец?

– Пропусти меня! Я знаю, что делаю.

Надо мной склонился Инжи. Я узнал его по силуэту и едва заметному свечению из глаз.

– Прости, Громов, – услышал я его голос. – Но иначе нельзя.

Кто-то взял меня за голову и грубо приоткрыл рот.

– Держи крепче! – услышал я сквозь пелену в ушах. – А то прольётся!

В рот что-то влили. Расплавленный свинец или кислоту. Или что-то похожее. Жгучая гадость начала выжигать нёбо, язык и горло. Она попала в желудок…

Но жжение там ушло мгновенно.

На мгновение я увидел всё чётко. Надо мной Лин и Инжи, позади бледный капитан и кто-то из охраны. Над нами тусклое солнце, которое скоро скроется на целых полгода.

Всё поменялось в одно мгновение. Белое стало чёрным, а чёрное белым. Все цвета поменялись, потом стали тусклыми, опять яркими, а потом всё исчезло.

Я сидел в комнате, а передо мной стояли люди. Только я… мне будто лет двенадцать. Рядом со мной Влад Громов, моложе, чем был в момент смерти. Передо мной два человека, но я не мог разглядеть их лица.

Это воспоминания. Но они не мои, это то, что помнил Павел. Будто часть его души осталась у меня.

Он только что попробовал такую же гадость.

– Да, он Небожитель, – сказал один человек. – Таргин должен об этом знать.

– Если мы скажем об этом хоть кому-то, – произнёс другой глухим голосом. – Он убьёт этого мальчишку… или моего сына. А ему так досталось из-за этого. Небожителей может быть только восемь, но никогда больше. Забери его Влад, и никогда не говори об этом.

– Никому, – Влад кивнул и положил мне (Павлу) тяжёлую руку на плечо. – Идём, сынок. Так будет лучше.

Я лежал на койке, но маленькую комнату не узнавал. В глаза била лампа, а я даже не мог отвернуться. Кто-то сидел рядом со мной и читал. В открытое окно задувал ветер.

Я хочет встать, но не смог. Вместо этого начал засыпать. И мне приснился самый тяжёлый бой в моей жизни.

– Неплохо, – Король-Спаситель похлопал в ладоши. – Ты и правда лучший среди палачей.

Перед его троном лежала охрана, которую я только что перерубил у него на глазах. Они боялись, но всё равно шли на меня, без шансов на победу.

Король-Спаситель встал с трона. Высокий молодой мужчина похрустел пальцами и двинулся ко мне.

– Но знаешь, палач, – сказал он. – Люди вас боятся. Вы говорите, что несёте справедливость. Но все видят только смерть. Вы убиваете, в вас нет жалости. Вы думаете, что служите порядку, но это не так. Кто дал вам право решать, кому жить, а кому умирать?

– Заткнись, – ответил я. – Я приведу тебя на казнь. Ты виновен и заслужил это.

– Я пришёл спасти всех. Даже вас. От вас самих.

Я перехватил Карнифекс поудобнее. Король-Спаситель хмыкнул и начал медленно поднимать руки. Его глаза вспыхнули жёлтым. Пол вокруг нас загорелся, огонь начал пожирать раскиданные повсюду трупы.

– Потанцуем? – спросил Король-Спаситель и ухмыльнулся.

* * *

– Громов, ты очнулся? – услышал я знакомый голос с интересным акцентом. – Наконец-то!

– Сколько часов я провалялся? – спросил я и открыл глаза. – Мари?

– Да, я здесь! – Мари Рэгвард улыбнулась и потрогала мне лоб. – Горячий, правда.

Я чуть приподнялся и вытащил из-под головы мокрую от пота подушку и чуть стянул с себя колючее шерстяное одеяло, пахнущее пылью. Во рту привкус крови.

– А ты откуда здесь? Сколько я вообще так лежал?

– Несколько дней, – сказала Мари. – Ребята повезли тебя на юг, я вас встретила в Мардаграде сегодня утром, и вот мы плывём в академию. Доктор сказал, что ты оклемаешься, но тебе нужно было поспать.

Дерьмо. Потерял несколько дней. Так это каюта, мы на корабле.

Мари придвинулась ко мне ближе, глядя на меня своими разноцветными глазами. Запахло фруктовыми духами.

Повязки у меня на лице не было, но мой мутный левый глаз её не пугал.

– Позвать доктора, – спросила она.

– Не надо, – я чуть приподнялся на локте. – Что случилось за последнее время?

– Да ничего особенного. Господин Руссо начал расследовать, кто тебя отравил, а твой клан передавал тебе самые лучшие пожелания. Я же у них пожила пару дней, когда приезжала проведать. У них теперь шумно, работают машины.

– Добыча камня?

– Да. Мне твои родственники понравились, такие гостеприимные. Калебу тоже там понравилось, он уже со всеми подружился. Но у вас холодно. Хочешь есть?

– Да, – не думая ответил я.

Хотя теперь стоит быть осторожнее с тем, что я ем. Но я же теперь могу позволить себе отдельного повара.

– Я быстро сбегаю, принесу. Только не хочется тебя одного оставлять.

– Я посижу с ним, – раздался голос Инжи. – Как раз есть один разговор.

– Спасибо, Инжи.

Мари убежала, а Инжи сел рядом и тревожно посмотрел на меня.

– Как ты, Громов?

– Получше, – сказал я. – Что ты мне влил?

Инжи достал синюю коробочку с золотой гравировкой. Пузырьки внутри тихо звякнули.

– Это Эссенция, – произнёс он. – Она увеличивает силу Небожителя. Её делают алхимики Таргина Великого из…

– Давай без подробностей.

– Хорошо, – Инжи потёр коробочку. – Небожителя отравить очень сложно. Яд, которым тебя отравили, сделан из…

– Инжи, к сути!

– Ладно, – он смутился. – В общем, если бы ты был обычным человеком, ты бы умер мгновенно. А так я успел влить в тебя эту штуку. Она тебе помогла, но с непривычки твой организм справился с трудом.