– Никуда ты отсюда не уйдёшь, – ответил я.

– Ну, попробуй меня взять, палач.

Он поднял руки, и земля под моими ногами вспыхнула от огня. Я перенёсся чуть вперёд, но совсем недалеко, и сразу же вскинул руку с мечом.

Но Король-Спаситель уклонился.

Его силуэт смазался от быстрого движения. Он сам оказался позади меня. Я резко развернулся, взмахивая топором. Лезвие рассекло воздух со свистом, но Король-Спаситель пригнулся.

Всё в том бою, который произошёл сто лет назад совсем в другом мире. Всё повторяется.

– Не думал, что получится с первого раза, – сказал Король-Спаситель. – Ну а ты, я смотрю, научился новому трюку? Я думал, что старую собаку этому научить невозможно.

На земле, и так горевшей, остались полосы яркого, почти белого огня.

Я взмахнул мечом, рассекая воздух лезвием, разделившимся на сегменты.

– И больше ничего нового? – он усмехнулся. – Тогда пора умирать, раз ты настаиваешь, палач.

Он швырнул в меня шар огня. Я выпустил меч и выставил перед собой барьер Небожителей. Шар взорвался с грохотом гранаты и разлетелся на яркие искры. Меня сдвинуло назад, но я сохранил равновесие.

И напал прежде, чем Король-Спаситель сказанул какую-нибудь пафосную ерунду, как он любит.

Он очень быстро сдвинулся в сторону, я за ним. Меч перерубил горевшую яблоню, топор разбил опору у колодца. Но я никак не мог достать ублюдка. А на стену лезли ещё люди. Бой за поместье продолжался.

Король-Спаситель оказался среди них. Он перемещался быстро, но не так быстро, как я. Я мог видеть его силуэт и куда он хотел попасть. Но мне надо передохнуть прежде, чем это повторить. Хотя бы минуту.

И я опасался кидать молнию. Промажу, следующую смогу кинуть нескоро.

– Значит, это вы напали на Хитровых, – сказал Король-Спаситель, глядя на тех, кто стоял на стене. – Зря. Я бы смог их спасти, но появился слишком поздно. А вы убили всех. Даже дочек, а они мне нравились. Все шесть. Они постоянно у меня убиралась. А одна пела. А вы даже не слышали.

– Это Небожитель, – слабым голосом пробормотал кто-то из вражеских солдат. Его руки дрожали.

– Вон там Небожитель! – рявкнул их офицер и показал на меня. – А это какой-то хрен с горы! Убить их обоих!

Трое вскинули автоматы в мою сторону. Я собрался с силами, вытянул левую руку, и красная молния попала в ближайшего. Тот упал и начал биться в судорогах. Изо рта повалил дым.

Это отвлекло остальных, а я перепрыгнул через пламя, готовясь перенестись ближе к ним. Жар нагрел мне спину.

Но стрелять они не начали. Пока я прыгал, весь отряд вспыхнул и начал гореть заживо.

– Убита вся семья, – сказал Король-Спаситель, не обращая внимания на крики боли. – А наследник призвал меня, чтобы я разобрался. Это тебе ничего не напоминает, палач? Пока я был духом, я кое-что видел. Ладно. Прежде чем убить тебя, мне надо разобраться с тем, ради чего меня призвали.

Я был близко, когда он исчез. Почти достал его мечом. Короля-Спасителя не было на стене, не было во дворе. Он пропал.

И появился в лесу. Я видел сгустки огня там, где наступали ещё войска, чуть ли не целая рота, а то и батальон. Где они набрали столько наёмников?

В том месте, где шли наступающие, вспыхнул пожар. Яркий и неестественный. И не один. Огонь вспыхивал то в одной стороне, то в другой. А между этими кострищами тянулись полосы огня по земле. Будто кто-то рисовал пламенем по земле. Оттуда доносились крики.

Больше пожаров не было. Он ушёл. И я не знаю, когда вернётся. Но бой продолжался. Совсем рядом что-то взорвалось, а пулемёт, долбивший всё это время, вдруг замолчал.

Пора отбиваться от оставшихся. А то без меня там тяжело.

Я вернулся в главный двор и сразу же зарубил топором кого-то из напавших. Их осталось немного, но и охрана изрядно поредела. Повсюду валялись тела убитых. Некоторые горели.

Увидев меня с топором и мечом, напавшие дрогнули. Но пришлось зарубить ещё пару прежде чем они свалили, толпясь в воротах или перебираясь через трупы. Выжившая охрана поместья стреляла им вслед.

Прошло несколько минут, пока второй бой окончательно прекратился. Возможно, будет третий. Вот только кого им теперь охранять, когда вся семья убита?

– Вы не знаете, где Степан Хитров? – спросил уцелевший капитан охраны, убирая револьвер в кобуру дрожащими руками. С первого раза он не попал.

Я помотал головой. Я знал, что сам Степан теперь мёртв. Он умер, как Павел Громов в том раз, когда отдал тело духу. Который тоже оказался совсем не предком.

Но где само тело, я не имел ни малейшего понятия. Король-Спаситель может вернуться в любой момент.

– Ещё идут! – закричали со стены.

Но скоро приказы об атаке сменились криками радости.

– Это ополчение кланов, – сказал кто-то из солдат и выдохнул. – Они пришли. Вот только…

Солдат с сожалением посмотрел на горящий дом и лежащий в стороне труп хозяина.

– Вот только слишком поздно.

* * *

Альтеры кланов собрались во дворе, глядя на руины сгоревшего дома. Половина была разломана взрывом, другая половина обгорела. Руины сильно дымили. Кто-то из охраны прошёл в комнату и вытащил оттуда рыжую кошку. Та вцепилась ему в мундир когтями.

Уже утро, но небо тёмное. Долгая Ночь только началась. Будет ещё холоднее и темнее.

Я подошёл к толпе клановых вождей.

– Не успели, – сказал мужик с седыми усами и сплюнул. – Собрал всех, что были, но мы не успели.

– Тут даже панцирник был, – молодой светловолосый парнишка постучал по броне порыжевшей боевой машины. – Из чего это вы его подстрелили?

– Это Небожитель сделал, – сказал кто-то из охраны. – Одним ударом в корму. И тот, второй, который в лесу, тоже он.

– Ещё и второй был? И вы продержались? Нет слов, мои поздравления.

Все повернулись ко мне.

– Так это ты, новый Небожитель и Наблюдатель Малого Дома? – спросил мрачный лысый мужик. – Громов, верно?

– Верно.

– Что творится на севере, – мрачный покачал головой. – Один род нападает на другой. Сначала твоя семья, а теперь… Известно, кто напал?

– Смотрите! – раздался крик. Через несколько секунд к нам прибежал чернобородый мужик, держа в руке свечу духа. – Их предок ушёл! Он же теперь не найдёт дорогу. Ему некуда возвращаться.

– Это плохо, – сказал мрачный. – Мы же столько сидели у их предка. А теперь он будет скитаться.

Кто-то сплюнул на землю.

Войско из десяти кланов, что жили поблизости, откликнулось на зов помощи своего Наблюдателя, остальные ещё были в пути. Но Хитровым прибытие подкрепления не помогло. Кланы прибыли слишком поздно.

– Даже дочерей не осталось, – мрачный мужик продолжал качать головой. – Весь род погиб.

– У него же были родственники.

– Слишком дальние. Они давно свой клан создали.

– Мы не знаем, где Степан, – отозвался капитан охраны. – Может, он ещё жив. Он ушёл, а потом…

– Перелез через стену, – сказал я. – Он собирался отомстить.

– Вряд ли он жив, – произнёс мрачный. – Мы поищем его тело.

Я хотел надеяться, что Король-Спаситель так и остался в том лесу. Или заблудился, или просто сдох. Это не его мир, он в нём совсем новичок и не знает, что и как. Он даже не видел всех этих технических штучек. Он сидел в свечке, как и я.

Мне потребовалось много времени, чтобы привыкнуть ко всему этому, хотя многое мне до сих пор непонятно. И мне помогали. А Король-Спаситель один. Надеюсь, его окоченевший труп скоро найдут в лесу. Или он доберётся до города, где его сшибёт мотоповозка.

Но такие ублюдки не умирают так легко. Им надо в этом помочь.

– Получилось кого-нибудь допросить? – спросил мрачный у капитана.

– Наёмники из Калуросы и Инфиналии. Они тут подмёрзли. Но обычные ничего не знают, а офицеров в плен взять не получилось.

– Это Волковы напали, – предположил седоусый. – Они давно на нашего Наблюдателя зубы точили. Наёмников наняли и напали. Точно говорю.

– Да, то точно! – согласился чернобородый. – Надо мстить!