Лекция была настолько скучной, а голос преподавателя таким монотонным, что я не выдержал. Я положив голову на руки и прикрыл глаз.

– Ты спать собрался? – тихо возмутился Инжи.

– Он всегда так делает, – сказал Варг и закрыл меня сумкой, чтобы никто не увидел.

– Погоди, – сказал я, рассматривая необычное блюдо. – Это индейка, внутри которой утка, внутри которой курица? И всё это запечено вместе?

Повар молча кивнул.

Я втянул носом аромат и отрезал первый кусочек от верхнего слоя. Кости извлекли, а очень мягкое мясо само таяло на языке. Я закрыл глаз от удовольствия.

– Ты собираешься всё это съесть? – услышал я голос Варга. – В одиночку?

– У тебя своё, – ответил я, не открывая глаз. – Не завидуй.

– Я не завидую. Я удивляюсь.

На лекции я хорошо выспался, но теперь немного ныла спина. Но хотя бы эта дурацкая учёба искупалась отличным обедом.

– Громов, смотри, – Инжи отвлёкся от поедания какого-то салата с кусочками мяса и показал куда-то в сторону. – Ещё один наследник Малого Дома из Огрании. Волков.

– Мы тоже про него говорили, – добавила Мари.

– Меня он игнорирует последние дни, – пожаловался Инжи. – Так что знакомься с ним сам.

– А стоит? – спросил я, приступая ко второму слою птицы.

– Тебе не приходится выбирать друзей.

Напыщенный блондин со скучающим лицом, про которого мы говорили, обвёл взглядом столовую, немного задержавшись на нас, особенно на Инжи и Мари. На них часто смотрели, как на тех, кто потерял всё. С презрением.

Ну ничего. Скоро всё изменится.

– Кажется, меня он тоже не хочет больше знать, – сказала Мари. – А мы в детстве играли вместе, когда он с родителями приезжал в Кхарас. А сейчас…

– Ну и хрен с ним, – я добрался до центра блюда. – Мне такие союзники не нужны.

Вроде обычный цыплёнок. Но пропитавшись соками с более больших птиц, вкус казался совсем другим, и в то же время совсем знакомым. Я покончил с ним в несколько укусов, и взял горячую кружку с кофе. Каким-то дорогим, судя по аромату.

– Громов, – нарушил молчание Стас, перестав хлебать суп. – Твои личные предпочтения сейчас имеют мало значения. Тебе нужны союзники.

Все за столом удивлённо посмотрели на него.

– И что? – недовольно спросил Стас. – Я разве не имею право что-то предложить?

– Имеешь полное право, – сказал я. – И даже обязанность. Твою мысль я понял.

Сейчас он прав. Хоть какой-то толк начинает от него появляться. Если бы не его вечно недовольная морда… ладно. Главное, чтобы он был полезен клану… теперь уже дому Громовых.

– Подойду к этому Волкову после обеда.

* * *

Преподаватель фехтования неодобрительно на меня посмотрел и решил вызвать на спарринг другого. Ещё помнит, как я случайно вырубил его на экзамене.

Он показывал какие-то приёмы, но я не слушал и не смотрел. Что мне эти стальные сабли и мечи, когда у меня есть собственное оружие? А на крайний случай возьму револьвер или автомат.

Но, кажется, в этих краях без фехтования никто не представляет себе военное дело.

Я пошёл знакомиться к тому Волкову. Ради дома и семьи, напомнил я себе, ради немногих выживших Громовых и их родичей Климовых, которые тоже попали в гущу событий.

А пока я шёл, этот Волков устроил собственные занятия.

– Ну что, кто не струсит? – спросил он у собравшихся перед ним клановых. – Ваши земли в моей зоне управления. Если я призову, вы должны пойти в мою армию. И как вы будете воевать, если боитесь меча? Выходите уже!

– Против вас сложно, – сказал темноволосый парнишка. – Вы хорошо фехтуете. Но если нужно, то…

Остальные закивали. У пары человек свежие царапины и ссадины. У кого-то опухли пальцы, кажется, перелом.

– И что? – Волков направил клинок на говорившего. – Боишься куска железа?

– Я не трус, – твёрдо сказал темноволосый. – Ни я, никто из нас не сбежал из того боя с Небожителем Тэрта. Мы остались все, когда остальные из нашего отряда струсили и свалили.

У Волкова задёргало веко. Кажется, он в том бою не задержался надолго.

– Ну так выходи, раз такой храбрый, – он сжал губы так, что они побелели. – Бьёмся в полную силу.

Клановый парнишка вышел, держа в руке не заточенный клинок. Волков напал сразу, размахивая учебным мечом, как боевым. У темноволосого шансов не было, фехтовать он умел не лучше меня.

Но я-то хотя бы искупал отсутствие навыка грубой силой и скоростью, а вот парнишка так не умел. Он пропустил один удар в плечо, а следующий с гулким стуком прилетел в голову.

Парень выронил учебный меч и упал на крашенный деревянный пол. А Волков несколько раз пнул упавшего в живот, в пах и по голове. Судя по неприятной улыбке, знатному сопляку очень нравилось причинять другим боль.

Темноволосый свернулся клубком, но не издал ни звука.

– А не слишком это жёстко? – спросил кто-то другой. С опасением, но без страха глядя на вошедшего в раж дворянина.

– Я же говорил, дерёмся в полную силу, – Волков усмехнулся и отвесил побитому ещё один пинок по руке. – Ну вы что, испугались лёгкого спарринга? А я ещё клановые. Тьфу! Кто следующий?

Побитый медленно встал. Он не стонал и не хныкал, хотя вид у него такой, будто по нему пробежалось стадо быков. Кровь лилась из носа и изо рта, и из царапины на виске, куда пропустил удар железом. Тренировочный костюм был измазан.

Но он встал среди остальных, хоть и с трудом стоял на ногах. Люди из кланов Огрании очень упрямые.

Сначала я подумал, чего это они терпят сопляка? Давно бы накостыляли Волкову всей толпой, наплевав на его титул. Но, с другой стороны, бои идут один на один, и он побеждает в них честно. Просто он сильнее и этим пользуется.

Хотя эта излишняя жестокость вряд ли добавляет ему уважения. Моё уважение он точно не получил.

– Кто следующий? – Волков оскалился.

– В полную силу, значит? – спросил я. – Давай попробуем.

– Кто это ещё? – Волков оглянулся. – А это ты, новый Наблюдатель вместо Соколовых?

– Небожитель, – шепнул кто-то из клановых.

– Говорят, ты Небожитель, – Волков услышал шёпот. – Но я в это не верю. Небожителей осталось всего шесть.

– Кто был в том бою до конца, всё видели, – сказал побитый парнишка и усмехнулся, хотя ему точно было очень больно.

Он поморщился и выплюнул зуб вместе с кровью.

Молодой Волков побледнел от злости и отсалютовал мне клинком.

Один из клановых передал мне учебный меч. Простая рукоятка, обмотанная грубым шнуром, и увесистое лезвие. Фехтовать таким неудобно. Но я и не собирался.

Волков напал сразу. Его лёгкая обувь скрипнула о гладкий пол.

Я рывком приблизился к нему вплотную, схватил за руку и вывернул. Дворянин вскрикнул и выронил свой меч, тот со звоном упал на доски.

Я повалил противника и добавил лёгкий удар по челюсти. Голова Волкова запрокинулась и стукнулась затылком о деревянный пол.

Глаза наследника Малого Дома закатились.

Кажется, когда он придёт в себя, он точно не будет моим союзником.

– А неплохо, – сказал кто-то из клановых. – Волков хорошо фехтует, мало кто может его победить.

– И проучить, – мрачно добавил темноволосый и сплюнул кровью.

Они посмотрели на меня повнимательнее и разошлись. Ну, по крайней мере, раз не получил союзника, то произвёл впечатление на его кланы.

Тоже неплохо.

* * *

– Ну и неделька была, – пожаловался Варг. – Наконец-то выходные.

Мы вдвоём стояли на городской пристани, ожидая корабль на север. Возможно, это один из последних. Говорят, на севере уже началась Ночь. Значит, скоро будут холода и река замёрзнет.

Холод уже чувствовался. Изо рта шёл пар, а пальцы коченели.

– И с нами больше никто не поплывёт? – спросил Варг, потирая ладони.

– Хватит и нас двоих, – ответил я и напомнил в очередной раз: – Собери кланы и поговори с ними, что думают, о чём жалуются, что хотят. Ты же главный над десятком кланов. Если что начнётся, звать в бой их будешь ты. Они должны тебя хорошо узнать.