Например, можно было вдоволь поразмышлять о том, что именно затеял сэр Алонт. Эхо его слов до сих пор отдавалось в моей черепушке, и я поймала себя на мысли, что так и не придумала повод для того, чтобы задержаться на входе в Зал Совета.

Что-нибудь уронить? Сделать вид, что испугалась?

Второй вариант мне показался более правдоподобным с учетом того, что я действительно начала испытывать страх перед тем, что меня ожидало. Если до этого происходящее время от времени воспринималось, будто происходит не со мной, а с кем-то другим, то теперь…

Кости затряслись, я потеряла высоту, едва не чиркнув нижним краем берцовых костей по скользящему подо мной полотну дороги. Краем взгляда заметила, как пальцы Сата крепче сжались на моем локте — лич помог удержаться. Так что досталось лишь мантии — подмела подолом дорожную пыль.

Мы летели в темноте: ночь была пасмурной, окна видневшихся то тут, то там верхних этажей особняков — темными. Лишь вдалеке на стене мерцали сторожевые огоньки. Позволяя Сату увлекать меня за собой, я задрала голову и посмотрела в небо. Жаль, что пасмурно. Так бы хоть на звезды посмотрела. В последний раз.

Внезапно мне вспомнились последние счастливые годы моего детства — времена когда я стала учиться у Клоха, сумевшего объяснить моим родителям, почему я постоянно болела. С наступлением тепла и длинных дней старик не всегда следил за временем, и уроки иногда затягивались до темноты. А я, подходя к уже спящему дому, не спешила нырять под одеяло, если ночь была ясной. Вместо этого мне нравилось забираться на крышу — тот пологий участок, где матушка иногда раскладывала травы, фрукты и грибы для просушки — и подолгу наблюдать за величественным шествием созвездий.

Филин, улетающий прочь на широко раскрытых мощных крыльях. Гончая, застывшая в бесконечном прыжке за величественной птицей. Медведь, усевшийся на задние лапы и наблюдающий за этими двумя. Охотник, целящийся из лука в мощного и опасного зверя. Горлица, вьющаяся над головой стрелка. Лань, бросающаяся наутек, испуганная внезапным броском Змея. Сокол, падающий сверху на ползучего гада. Волк, пытающийся разрыть нору Крота. И выпрыгнувшая из воды Рыба. Это созвездие в ясные зимние ночи иногда показывалось первым. Я никогда не задавалась вопросом — почему, но тогда создавалось впечатление, будто летящий Филин охотится за ней.

Ну и тринадцатое созвездие, конечно же. Кучка звезд, почти неподвижно находящаяся на небе в любое время года и, если наблюдающему этого хотелось, выглядящая вполне похожей на руну Суртаза.

Только теперь, задумавшись о количестве и порядке созвездий, я поняла, что те, кто когда-то давал им названия, могли подразумевать учеников Первого Некроманта. Филин — Альд, Гончая — Коаттан… ну и далее по списку, потому что имен остальных я просто не помнила. Да и не особенно стремилась запоминать.

Мне остро захотелось узнать, верна ли моя догадка, вот только… Спросить было уже не у кого. Ну не Коаттану же задавать этот вопрос, в самом-то деле?

Хотя…

Это в любом случае будет далеко не самым глупым поступком в моей жизни. Так что посмотрим.

Тем временем мы пролетели через раскрытые ворота в крепостной стене. Скрывавшийся за ней город был так же тих и темен, как и окрестности по другую сторону. Видимо, кто мог и хотел — уже отправился на передовую. Кто не хотел — тот затаился, чтобы не отправили принудительно.

От этой мысли мне стало смешно. Я достигла уже такого состояния, что с величайшим удовольствием встретилась бы лицом к лицу с химерой или сколопендрой, лишь бы с меня сняли эти проклятые Суртазом браслеты. Ни за что бы не подумала, что ослабление магического потока может быть настолько мучительным. Сопутствовавшие этому ощущения были похожи на ту бесконечную слабость, которую я испытывала в детстве, когда едва могла пошевелить рукой, а о том, чтобы встать на ноги и речи не шло. Даже кости болели почти так же.

И все же, здесь нам навстречу попадались люди. Они спешно кланялись нам и тут же уходили с дороги. Так что вскоре мы уже свернули на улицу, ведущую к величественному и мрачному зданию Зала Совета. Холодную зелень его окон было видно издалека.

Я ощутила волнение. Так, нужно замешкаться. Но в какой момент? И как понять, успел ли меня коснуться сэр Алонт?

Мои кости снова начало потряхивать, и ослабивший было хватку Сат вцепился в мой локоть с новой силой.

Если он решит протащить меня через вход в Зал, то я просто не смогу сопротивляться. Так что нужно расслабиться и показать, что все в порядке. Усыпить бдительность. Или наоборот — разыграть слабость на грани осыпания кучкой костей? Второй вариант будет выглядеть, наверное, правдоподобнее.

И лишь после этого меня осенило, что вообще-то не Сат должен меня протаскивать через вход, а лорд Тиор. Член Совета Древних.

Думай, Шиза, думай.

В надежде на подсказку, я окинула взглядом улицу и невольно задержала его на доме, в котором убила Ашиана. Окна второго этажа уже застеклили, но сама постройка выглядела такой же темной, как и ее соседи.

Я едва смогла отвести от нее взгляд, когда Сат внезапно завис на месте и заставил остановиться меня. Лишь по тому, как плавно опустил руку лорд Тиор, стало понятно, что это он жестом приказал нам стоять, тогда как сам подлетел к стене Зала Совета и осторожно ее коснулся.

Меня охватило беспокойство. Но не потому, что момент казни неумолимо приближался, от мыслей о том, здесь ли сэр Алонт. В поисках хоть какого-то намека на это, я начала было осматриваться, когда моего позвоночника коснулись ледяные пальцы. Как хорошо, что мое вздрагивание сейчас можно было списать на страх перед казнью.

— Спокойно, — шепот коменданта в моем разуме, казалось, раздался чуть ли не за моей спиной, — я здесь.

Мыслесвязь прервалась так же внезапно, как и установилась. Но это было и к лучшему, потому что Сат уже потащил меня к лорду Тиору. На стене, которой коснулся лич, уже проявился контур высокой и широкой арки, напоминающей каменную конструкцию стационарного портала. А спустя десяток секунд под аркой действительно начал формироваться вихрь телепорта, только не синий или серебристый, а все такого же оттенка холодной зелени, что и свет, который лился на нас из высоких стрельчатых окон.

Портал быстро стабилизировался — куда быстрее, чем обычный переход. И когда Сат отпустил мой локоть, я поняла — пора.

А в следующую секунду просто и незатейливо рухнула на землю. Кажется, при этом сломала пару костей, но мне они в любом случае скоро уже не понадобятся.

— Шиз?

В голосе Сата я слышу неподдельную тревогу.

— Ты в порядке?

Мне смешно от того, что этот лич беспокоится обо мне, даже зная, что меня вот-вот казнят. Лорд Тиор медленно поворачивается и смотрит на меня.

— Простите, — мой голос звучит ровно и бесстрастно, как и всегда, — я… немного не рассчитала. Эти браслеты серьезно меня ослабили.

Сат протягивает мне руку, но я качаю головой и медленно поднимаюсь в воздух. Лич пожимает плечами, показывая, что не претендует на мое право самостоятельно приблизиться к порталу.

— Прощай Шиз, — говорит он. — Был рад знакомству. Встретимся у Суртаза.

— Взаимно, — отвечаю я.

И понимаю, что если эта встреча и состоится, то с нынешним положением дел — слишком скоро. И добавляю:

— Прощай, Сат.

Я медленно подлетаю к лорду Тиору, не зная, что делать дальше. По теории, то ли я должна его коснуться, то ли он меня…

Лич подает мне правую руку — красиво и торжественно, будто приглашая на танец во время праздничного бала, а не собираясь вести на казнь. Помедлив пару секунд, я осторожно касаюсь скелетированными пальцами его раскрытой костяной ладони. И в тот же миг ощущаю мягкое прикосновение к своему правому плечу. Легкое, мимолетное, но достаточное для понимания того, что сэр Алонт — рядом. И его невидимое присутствие избавляет меня от страха, беспокойства и сомнений.

Все будет так, как будет. Что могла — я сделала, и даже немного сверх того. А раз все кости пророчества сыграли свою роль, то теперь — на все воля Суртаза.